Hvis du går til de malede huler i Spanien og Frankrig, kravler gennem smalle passager og holder din balance på glatte klippegulve, når du de skjulte steder, hvor istidsjægere markerede for titusinder af år siden. Intet virker mere overraskende end den måde, de placerede hænder mod den kolde klippe og blæste rød okker ud af munden for at efterlade brændende billeder. Af hvad dog?

indtil nu kaldte vi det den menneskelige tilstedeværelse. “Håndtrykket siger:” Dette er mit mærke. Dette er mennesket’,” erklærede videnskabsmanden Jacob Bronovsky, da han besøgte huler i det nordlige Spanien i sin klassiske TV-serie The Ascent of Man. Simon Schama besøger de samme huler i BBCs nye episke serie civilisationer og raves om de samme håndaftryk. For hvad kunne kommunikere nysgerrigheden, selvbevidstheden, intelligensen og frem for alt selvbevidstheden hos vores unikke art Homo sapiens, mere tydeligt, at dette ønske om bogstaveligt at forlade vores mærke?

bortset fra at det slet ikke er unikt for Homo sapiens. Den potentielt epokegørende meddelelse i tidsskriftet Science denne uge om en ny datering for kunst i nogle af Spaniens malede huler inkluderer den forbløffende opdagelse, at en stencilleret hånd i Maltravieso – hulen er mindst 66,700 år gammel-en dato nået ved at teste de calcitaflejringer, der har indkapslet den gennem årtusinder.

det er længe før moderne mennesker vides at have nået Europa på deres migration ud af Afrika. Det er også mere end 25.000 år, før de første malerier lavet af Homo sapiens i Europa blev skabt på Chauvet i Frankrig. Maltravieso-hånden er ikke menneskelig, i det mindste ikke Homo sapiens. Det må være en neandertaler, den tidlige art, der jagede de store dyr i istidens Europa, før vores parti kom sammen, kun for mystisk at forsvinde for omkring 40.000 år siden, kort efter vores ankomst.

“indtil nu har der været påstande om neandertalere, der laver hulekunst,” siger Professor Chris Stringer, Storbritanniens førende autoritet inden for menneskelig udvikling. “Men det kunne godt have været moderne mennesker. Dette er klart før det tidspunkt, hvor mennesker var i Europa.”Stringer, en af forskerne, der etablerede den nu ekstremt velprøvede teori om, at Homo sapiens udviklede sig i Afrika, var ikke involveret i det nye datingarbejde, men accepterer, at resultaterne er “et kæmpe gennembrud”.

Dette gør imidlertid ikke neandertalere til de”første kunstnere”. Det er at misforstå tidlig kunst. Hulemalerier er ikke de ældste eksempler på symbolsk kunstfremstilling. Et stykke rød okker udskåret med siksaklinjer fundet ved Blombos cave i Sydafrika er dateret til omkring 100.000 år siden. Det er Homo sapiens arbejde. Stringer peger mig imidlertid på lignende siksag-markeringer på en skal fundet i Indonesien, der blev lavet for 500.000 år siden. Dette stykke er tilsyneladende arbejdet med en anden tidlig menneskelig art, Homo erectus. Så hvis nogen fortjener at blive kaldt den første kunstner, er det hverken os eller neandertalerne, men Homo erectus.

betydningen af den nye datering for Europas ældste hulekunst er ikke, at den gør neandertalere til kunstens opfindere. Det er faktisk større end det. Årsagen til, at det er så uhyggeligt at tænke på en neandertaler, der laver et håndbillede, er, at de malede hænder-for ikke at nævne bison, heste og mammutter – der findes i europæiske huler, er blevet betragtet som det øjeblik, hvor det moderne menneskelige sind selv fødes: det første bevis ikke kun på Homo sapiens intelligens, men vores evne til at forestille sig og drømme, at reflektere, kort sagt at besidde bevidsthed. Hvad betyder det, hvis en anden slags menneskelige arter delte disse træk? Er der overhovedet ikke noget særligt ved os?

for et århundrede siden blev hulekunst stadig næppe accepteret som ægte. Da Marcelino de Sautuola i 1880 hævdede, at malerier i Altamira cave i Spanien var forhistoriske, blev han hånet og hånet som en faker. Efterhånden blev deres antikvitet anerkendt, men det var først, da der blev fundet enorme skildringer af dyr i Frankrig i 1940, at hulekunst eksploderede i moderne kultur. I dag er det kernen i at tænke på menneskelig udvikling, fordi det ser ud til at belyse fødslen af den komplekse katedral i det moderne sind.

nu hvor alt skal genovervejes. “Der må være noget, der er anderledes ved moderne mennesker,” siger Stringer. “Men det er ikke hulekunst.”

lad os være klare. At lave kunst er en massiv ting. Det åbner vejen i den moderne menneskelige historie til alt fra skrivning til computere. Ingen levende abe har lavet nogen rigtig kunst som de billeder, der nu tilskrives neandertalere. Desmond Morris forsøgte at lære Congo chimpansen at male, men dens malerier “var ikke noget som dette”, siger Stringer.

på den anden side er de heller ikke meget som Leonardo da Vinci. “Jeg tror ikke, der er noget bevis for repræsentativ kunst,” siger Stringer. For mig efterlader det en massiv livline for billedet af Homo sapiens som en unik strålende væsen.

når du ser hulekunst for ægte – Jeg har gjort det på Peche Merle og Cougnac i Lot – regionen og Niau i Pyrenæerne-er der to, måske tre, typer. Der er mange slags gådefulde abstrakte mærker fra prikker til krøller. Der er de spøgende” menneskelige ” hænder. Og så er der de utroligt naturtro skildringer af mammutter og heste, bisoner og løver, som de fleste lægfolk mener, når vi siger “hulekunst”.

det virker meget muligt, at neandertalerne faktisk lærte Homo sapiens at male i huler. Der er dog ingen beviser – endnu-at de malede realistisk. Kunne det bare være, at vores relativisme om, hvad kunst er, blinder os for den virkelig fantastiske ting – færdigheden og opfattelsen af malerierne lavet af Homo sapiens?

i så fald behøver skeptikere, der ønsker at være uhøflige over moderne kunst, ikke at bringe deres børn ind i det mere. Abstrakt maleri? Min Neanderthal store oldefar kunne gøre det!

men her er sagen. Den Neanderthal hånd er det første bevis, der nogensinde er fundet af en anden art, der viser kulturel selvbevidsthed. Det er ikke så langt fra et håndtryk til et selvportræt til en dagbog til en roman. Denne opdagelse detronerer det moderne menneskelige sind. Det betyder også, at hvis, såvel som krydsning med neandertalere og deling af kunstneriske ideer med dem, de første grupper af Homo sapiens, der kom ind i Europa, massakrerede dem og hjalp med at gøre dem uddøde, det var vores medtænkende væsener, vi dræbte. Ikke bare endnu en udryddelse, men det første folkedrab.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedtekst}}

{{#CTA}} {{/CTA}}

Mind mig i Maj

vi vil være i kontakt for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i Maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, bedes du kontakte os.

• Del på Facebook
• Del på Titter