Bogot Kristian højde kan fange dig overrumplet, når du først ankommer i byen. Virkningerne er ret milde, ikke som i La pas, hvor for nylig de-høvlede turister svirrer rundt på heksemarkedet som hekse, eller Cusco, hvor en dag ved ruinerne kan ende i ruin.

Nej, I Bogot Karrus, mal de Monta karrus eller soroche er mere subtil og næppe nævnt overhovedet, så det er overraskende at indse, at Colombia er det land med den fjerde højeste hovedstad (efter Bolivia, Ecuador og Bhutan) på 2.640 meter.

højde påvirker selvfølgelig meget mere end bare vores evne til at klatre op ad trappen. Det har en dybtgående indvirkning på miljøet, især i troperne, hvor kørsel op ad et bjerg for en dag kan medføre dramatiske ændringer i klima og vegetation fra kaktusfyldte tørre kløfter til fugtdryppende regnskov til tempererede fyrreskove til kølige Andes hede og endda sne.

et afslappet blik på gaderne i Bogot Kris giver ikke meget væk. Der er ingen pas på Højdeskiltene på fortovene, og eksklusive hoteller tilbyder ikke rutinemæssigt gæster eksplosioner af ilt på flaske som i Bolivia og Peru. Men det faktum, at du står på et gadehjørne iført en varm jakke, mens du er på samme breddegrad som junglen, burde give dig en anelse.

lufttrykket falder eksponentielt, når du klatrer fra havets overflade, og temperaturen falder i gennemsnit 1 grad hver 150 meter op. Luften er tyndere, så der er færre molekyler at hoppe rundt og holde varmen og ikke så meget iltgas til at trække vejret ind og genoplade dine røde blodlegemer.

lad os skelne mellem højdesyge, som er en ubehagelig, men tålelig ulempe for rejsende, der ankommer til Bogot Karrus, og mere alvorlige sundhedsrisici såsom lungeødem, der sparker ind på 4.000 meter.

cerebralt ødem — en slags hjernesvigt — er ekstremt sjældent og rammer bjergbestigere i berygtede “dødsområder” som de 8.000 mts høje toppe i Himalaya.

for at have nogen risiko for disse mere alvorlige former for bjergsygdom i Colombia bliver du nødt til at skalere den højeste top Pico Col Larsn (5.775 mts) eller være på en højhøjde på Cocuy ridge, der starter ved 3.500 mts og stiger til over 5.000 mts. Det er værd at bemærke, at busser i Peru passerer 4.800 mts og jeeps på veje i den bolivianske Altiplano stiger op til 5.000 mts.

I Bogot Krist er du i den laveste ende af højdeskalaen med hensyn til fysiologiske effekter, og nogle rejsende, der ankommer her, vil slet ikke bemærke det. Højdesyge er en ganske ustabil tilstand og til tider paradoksal — tilsyneladende påvirker mere — mennesker med et højt niveau af fysisk kondition.

Jeg regnede med at trække turister over Andes stier som rejseguide. De fleste grupper kunne groft opdeles i træningsfanatikere, der var klar til at teste sig mod bjerget, og drikkere og rygere, der regnede med at begrænse enhver fysisk aktivitet til at slentre fra deres hotelværelse til baren.

i sidste ende var det rygere og drikkere, der vandt ud, måske som et resultat af at tage tingene langsomt og de år, der uforvarende brugte på at forberede deres kroppe til et iltfattigt miljø. Højde, hvilken højde? I mellemtiden ville fit-typerne nippe ud for en hurtig jogge og derefter ende med et glukosedråbe på det lokale hospital.

den første højderegel er: “bekæmp det ikke!”Den menneskelige krop, der kommer fra lavlandet, har brug for flere dage for korrekt at akklimatisere sig til manglen på ilt over 2.500 mts, og der er ingen rigtig nem måde at kortslutte processen på.

det første og mest åbenlyse svar er tung vejrtrækning og et hurtigere hjerteslag, hvilket forårsager ændringer i blodet og andre biologiske ændringer såsom sved og hjertebanken, en afmatning af ikke-essentielle kropsfunktioner såsom fordøjelse og et øget behov for at urinere. Noget som din første date, derefter.

resultatet er mere som en tømmermænd. Dehydrering forårsaget af hurtigere vejrtrækning i tørretumbleren forårsager hovedpine, og kvalme kan bremse fordøjelsen. Disse symptomer er normalt milde, men kan blive meget hurtigt overdrevet af enhver anstrengende aktivitet, hvilket fører til migrænelignende hovedpine og opkastning i alvorlige tilfælde.

så tag det roligt de første par dage. Tag bilen, lad være med at gå. Undgå aerob træning eller kløe for at skalere Monserrat, som topper ved 3.150 mts. Tag hyppige hvil og måske endda en siesta (hej, du er stadig i Latinamerika, selvom det er koldt).

der er nogle medicinske lægemidler, du kan tage, som lindrer virkningerne, såsom Diamoks, men de har bivirkninger som træthed, så bedre give tid til den naturlige tilpasning at finde sted, hvilket normalt tager fire dage og er den tid, din krop har brug for, at stofskiftet nulstilles til tynd luft.

en bedre kur er en sød urteinfusioner eller aromatica, som det kaldes lokalt. Nogle sværger ved coca te, men faktisk vil enhver varm sukkerholdig væske hente dig, da det er glukosen, der lindrer symptomerne. jeg fandt Coca Cola, længe anerkendt som den bedste tømmermændskur, er næsten mirakuløs for højden med sin rige blanding af koffein og sukker. Dette var noget, jeg hentede på at køre lastbiler i Peru, nogle gange klatrede fra havets overflade til 4.500 mts om dagen og arbejdede hårdt ved rattet for at holde på hårnåleveje. Peruvianske truckere, bemærkede jeg, ville kun tackle høje pas med flere flasker koks på førerhuset.

når du er kommet over den fire-dages pukkel, vil dit højdeproblem for det meste være bag dig. Vær dog advaret, hvis du går højere med yderligere 500 mts, skal din krop nulstilles til den nye højde, og den eksponentielle effekt af højden betyder, at over 4.000 mts vil din krop stadig føle nye effekter ved lavere trin.

Hvis du bliver omkring Bogot Kristian, vil enhver højdesyge snart blive en fjern hukommelse. Din krop øger dit antal røde blodlegemer og topper efter en måned. Du vil sandsynligvis begynde at føle dig sundere og mere energisk med en god appetit, men spise mindre og måske have brug for mindre søvn.

de langsigtede virkninger af at bo her forstås ikke fuldt ud af forskere, men der er en stærk enighed om, at den menneskelige krop trives på højden af Bogot Kristian.

medicinske undersøgelser har vist en række fordele ved forbedret hjerte-kar-sundhed, en lavere risiko for hjerteanfald, mindre astma hos børn og en 40 procent lavere chance for at blive overvægtig. Disse fordele er relateret til øget kropsmetabolisme og det ekstra D-vitamin, der produceres af det høje UV-sollys.

fra mine egne uvidenskabelige studier finder jeg mad smager bedre i højden. Så der har du det: kom og bo i Bogot Kurt for god mad. Bare vær opmærksom på, at det lavere lufttryk reducerer vandets kogepunkt til 90 grader Celsius, så forvent ikke en god kop te.