i Januar samledes jeg med hundreder af Harvard-alumner og venner i London og tog derfra turen til Davos, Svejts til Verdensøkonomiske Forum. Begge steder, jeg blev ramt af, hvor ofte samtaler centreret om værdien af humaniora. Introduktion til en fakultetsdiskussion i Guildhall i London, alumnus Don Guiney beskrev Harvard som at have “givet ham et kiggerglas,” et uvurderligt perspektiv, der strakte sig ud over sig selv og alligevel samtidig kastede sit eget liv i nyt syn. I den næste time udforskede Harvard-fakultetets medlemmer David Hempton, Jill Lepore og Michael Norton måderne, hvorpå idealet om et “vellykket liv” har ændret sig gennem århundrederne. I Davos fortalte en alumn mig, at mens han var på Harvard, tog han et kursus kaldet “tænker på at tænke”, der fortsætter med at påvirke alt, hvad han gør. Jeg mødtes senere med Londons borgmester Boris Johnson, der krediterer sin læsning af klassikere ved at forme sine synspunkter på alt fra politik til offentlig transport. Den fælles omkvæd var, at sådanne kurser gjorde mere end overføre viden: de lærte dig at forestille dig, tilpasse, vurdere, fortolke, ændre, skabe.

endnu—på Harvard og andre steder—bekymrer eleverne sig højt om konsekvenserne af at følge deres interesse for kunst eller lingvistik eller nogen af de andre humanistiske discipliner. I betragtning af den nylige offentlige diskurs er deres bekymring forståelig. Det ser ud til, at hver par uger en anden kolonne eller rapport kommentarer til dystre jobmuligheder for nyuddannede, der ikke større i noget “nyttigt.”Husk ikke, at huller i arbejdsløshedsprocenten mellem gradindehavere undertiden kun er en procent—som det er tilfældet med regnskab og engelsk sprog og litteratur—eller at liberale kunstfag lukker lønforskellen i løbet af deres karriere. Kortsigtede snapshots omsættes til reel angst for studerende og deres forældre, og det er bydende nødvendigt, at vi fortsætter med at gøre sagen for uddannelse, der tilskynder til fleksibilitet og opfordrer til forandring.

hvorfor studere humaniora? Fortolkning, dømmekraft og dømmekraft vil altid være efterspurgt, og de dyrkes og raffineres inden for humaniora. Vi lærer for eksempel, hvordan civilisationer har varieret på tværs af rum og tid. Vi kommer til at forstå, at verden har været anderledes og kunne og vil være anderledes igen. Litteratur og kunst gør det muligt for os at se gennem en ny linse, at se på verden gennem andres øjne. Studerende i humaniora lærer at tænke kritisk og kommunikere deres ideer klart, og disse overførbare færdigheder fører til givende liv og karriere inden for alle områder af bestræbelse.

Hvis vi håber, at den næste generation af ledere vil opbygge en verden, der er bedre end den, vi beboer, må vi lære dem vigtigheden af at træde tilbage fra den presserende gave for at forestille sig en anden fremtid. Evnen til at innovere—en færdighed, som ni ud af ti arbejdsgivere er enige om, er den vigtigste for nye ansættelser—kræver at tænke ud over øjeblikkelige behov og gøre kreative Spring. Hvor bedre at modellere denne tilgang end i kunst og humaniora? De forkæmper dristighed i at gøre og tænke, hvilket fører til nye og dybere forståelser af verden. Uddannelse af studerende snævert til job, som de kan besætte umiddelbart efter eksamen, er kortsigtet: hvor mange af disse job vil endda eksistere et årti eller to fra nu? Langt bedre at skabe i eleverne kapacitet til at konfrontere livets omstændigheder med en kombination af realisme og modstandsdygtighed og med vaner i sindet og analysefærdigheder, der overskrider nutiden.

i 1869, Harvard præsident Charles V. Eliot bemærkede, at ” … for at gøre en god ingeniør, kemiker eller arkitekt er den eneste sikre måde først eller i det mindste samtidig at gøre en opmærksom, reflekterende og fornuftig mand, hvis sind ikke kun er godt opbevaret, men også veluddannet til at se, sammenligne, ræsonnere og beslutte.”Mens vi nu selvfølgelig ville tilføje kvinder til hans recept, skal vi fortsætte med at omfavne hans mål. Vi må udfordre os selv for at sikre, at vores kandidater faktisk er parat til at “se, sammenligne, ræsonnere og beslutte.”Humaniora er en kritisk del af det arbejde. Forståelse stammer fra både hvad der er målbart og hvad der ikke kan måles—det forstærkes af videnskabelig indsigt og matematiske beviser, af filosofiske gåder og af litteratur og kunst, der forvandler hjertet såvel som sindet. Uddannelse skal omfatte alle disse, da den ikke kun søger at forme medarbejdere og arbejdsgivere, men mennesker, der kan hjælpe med at skabe en bedre fremtid—for sig selv og for verden.