Sea Peoples var et forbund af flådefolk, der chikanerede kystbyerne i Middelhavsområdet mellem c. 1276-1178 fvt og koncentrerede deres indsats især om Egypten. De betragtes som en af de vigtigste bidragende årsager til Bronsealderens sammenbrud (c. 1250-c.1150 fvt) og blev engang betragtet som den primære årsag. Havfolkets nationalitet forbliver et mysterium, da de eksisterende optegnelser over deres aktiviteter hovedsageligt er egyptiske kilder, der kun beskriver dem med hensyn til kamp, såsom optegnelsen fra Stele ved Tanis, der til dels lyder: “de kom fra havet i deres krigsskibe, og ingen kunne stå imod dem.”Denne beskrivelse er typisk for Egyptiske henvisninger til disse mystiske angribere. navne på stammerne, der omfattede havfolkene, er blevet givet i egyptiske optegnelser som Sherden, Sheklesh, Lukka, Tursha og Akavasha. Uden for Egypten angreb de også regionerne i det hetitiske Imperium, Levanten og andre områder omkring Middelhavskysten. Deres oprindelse og identitet er blevet foreslået (og debatteret) at være etruskisk/trojansk til italiensk, filistinsk, Mykenen og endda minoisk, men da ingen hidtil opdagede beretninger kaster mere lys over spørgsmålet end det, der i øjeblikket er kendt, skal sådanne påstande forblive blot formodninger.

ingen gammel inskription navngiver koalitionen som “Sea Peoples” – dette er en moderne betegnelse, der først blev opfundet af den franske egyptolog Gaston Maspero i c. 1881 CE. Maspero kom op med udtrykket, fordi de gamle rapporter hævder, at disse stammer kom “fra havet” eller fra “øerne”, men de siger aldrig hvilket hav eller hvilke øer og så Havfolkets oprindelse forbliver ukendt.

de tre store faraoer, der registrerer deres konflikter og sejre over havfolkene, er Ramses II (Den Store, 1279-1213 fvt), hans søn og efterfølger Merenptah (1213-1203 fvt) og Ramses III (1186-1155 fvt). Alle tre hævdede store sejre over deres modstandere, og deres inskriptioner giver det mest detaljerede bevis for havfolkene.

havfolkene& Ramses II

Ramses den store var en af de mest effektive herskere i det gamle Egypts historie, og blandt hans mange præstationer var at sikre grænserne mod invasion af nomadestammer og sikre de handelsruter, der var afgørende for landets økonomi. Tidligt i hans regeringstid greb hetitterne det vigtige handelscenter i Kadesh (i det moderne Syrien) og i 1274 fvt førte Ramses sin hær til at drive dem ud. Ramses hævdede en stor sejr og fik historien indskrevet i detaljer og læst for folket.

hans påstand om total sejr bestrides af den hetitiske konto, der hævder deres egen, men inskriptionen er vigtig af mange andre grunde, end Ramses ville have haft i tankerne, og blandt dem, hvad den siger om havfolkene. I hans beretning nævnes havfolkene som allierede af hetitterne, men også som tjener i sin egen hær som lejesoldater. Der nævnes ikke, hvor de kom fra, eller hvem de var, hvilket antyder lærde, at publikum allerede ville have haft disse oplysninger; havfolkene havde ingen introduktion.

Ramses fortæller også, hvordan han i det andet år af hans regeringstid besejrede disse mennesker i et søslag ud for Egyptens kyst. Ramses tillod Sea Peoples ‘ krigsskibe og deres forsynings-og fragtskibe at nærme sig mundingen af Nilen, hvor han havde en lille egyptisk flåde placeret i en defensiv formation. Han ventede derefter i vingerne på, at havfolkene skulle angribe det, der syntes at være en ubetydelig styrke, før han lancerede sit fulde angreb på dem fra deres flanker og sænkede deres skibe. Denne kamp ser ud til kun at have involveret Sherdan Sea-Folkene, eller i det mindste er de de eneste, der er nævnt, fordi mange efter slaget blev presset ind i Ramses’ hær, og nogle tjente som hans elite body guard. Ramesses, altid meget selvsikker i sine inskriptioner, giver indtryk af, at han havde neutraliseret truslen fra havfolkene, men hans efterfølgeres inskriptioner fortæller en anden historie.

merenptahs inskription

Merenptah blev fortsat foruroliget af havfolkene, der allierede sig med libyerne for at invadere Nildeltaet. Merenptah skriver, hvordan i det femte år af hans regeringstid (1209 fvt) Mereye, chefen for Libyerne, allieret med havfolkene for at invadere Egypten. Han henviser til de libyske allierede som kommer” fra havene mod nord ” og navngiver territorierne som Ekvesh, Teresh, Lukka, Sherden og Shekelesh. Forskere har siden forsøgt at identificere, hvor disse lande var, og hvilke navne de blev kendt af, men uden succes. Der er lige så mange teorier omkring, hvem havfolkene var, som der er lærde til at tilbagevise dem. Uanset hvem de var, beskriver Merenptah dem som formidable modstandere, og i sin inskription på væggene i Karnak-templet og på stelen fra hans begravelsestempel er han meget stolt over at besejre dem.

på dette tidspunkt i deres historie ser det ud til, at havfolkene søgte at etablere permanente bosættelser i Egypten, da den invaderende styrke bragte snesevis af husholdningsartikler og bygningsværktøjer med sig. Merenptah, efter at have bedt, fastet og konsulteret guderne i spørgsmålet om strategi, mødte havfolkene på banen ved Pi-yer, hvor den kombinerede Egyptiske styrke af infanteri, kavaleri og bueskytter dræbte over 6.000 af deres modstandere og tog fanger medlemmer af den kongelige Libyske familie. Merenptah hævdede fuldstændig sejr, og Egyptens grænser var igen sikre. For at fejre hans præstation fik han historien udødeliggjort i Karnak-inskriptionen og også på den berømte Merenptah-Stele, der blev fundet i hans begravelsestempel i Theben. Merenptah Stele konklusion læser, delvis:

Fyrsterne lægger sig ned og siger: “Fred!”Ikke en af ni buer tør løfte hovedet; Tehenu plyndres, mens Hatti er fredelig, Kana’ an bliver beslaglagt af alt ondt, Ashkelon bæres af og Geser beslaglægges, Yenoam er lavet som det, der aldrig eksisterede, Israel er spildt uden frø, Khor er gjort til enke efter Egypten, alle lande er i fred. Alle, der rejser, er blevet dæmpet af kongen af øvre og Nedre Egypten.

de nævnte “ni buer” er det sædvanlige udtryk, egypterne gav deres fjender, og Tehenu er navnet på Libyen. Inskriptionen annoncerer, hvordan Merenptah har besejret alle de omstridte regioner, der rejste sig mod Egypten og dæmpet dem og bragt fred. Merenptah Stele er den første omtale af Israel i registreret historie, men, interessant, henviser ikke til et land eller en region, men til et Folk. Forskere ved stadig ikke, hvad denne reference betyder. Ligesom havfolkene fortsætter denne henvisning til Israel med at intrigere historikere og forskere i dag. Merenptah selv var ikke bekymret for Israel eller med nogen af de andre lande, han lister; han var tilfreds med, at havfolkene var blevet besejret og Egypten sikret for fremtiden. Ligesom sin forgænger ville Merenptah imidlertid tage fejl, og havfolkene ville vende tilbage.

Ramses III & Slaget ved Hois

under Faraos Ramses III ‘ s regeringstid angreb og ødelagde havfolkene Det Egyptiske handelscenter ved Kadesh og forsøgte derefter igen en invasion af Egypten. De begyndte deres aktiviteter med hurtige angreb langs kysten (som de havde gjort i Ramses II-tiden), før de kørte til deltaet. Ramses III besejrede dem i 1180 fvt, men de vendte tilbage i kraft. I sin egen sejrindskrift beskriver Ramses III invasionen:

de fremmede lande konspirerede på deres øer. På en gang blev landene fjernet og spredt i kampen. Intet land kunne modstå deres arme, fra Hatti, Kode, Carchemish, araka og Alashiya, der blev afskåret ad gangen. En lejr blev oprettet i Amurru. De ødelagde dets folk, og dets land var som det, der aldrig havde eksisteret. De kom frem mod Egypten, mens flammen var forberedt på dem. Deres forbund var Peleset, Tjeker, Shekelesh, Denen og Veshesh, lande forenet. De lagde deres hænder på landene så langt som Jordens kredsløb, deres hjerter var tillidsfulde og tillidsfulde, da de sagde “Vores planer vil lykkes!”

de lande, der er nævnt i confederation of Sea Peoples, kan være regionerne i Palæstina (Peleset) eller Syrien (Tjeker), men dette er usikkert. Det er dog klart, at disse er de samme mennesker – med nogle tilføjelser – der angreb Egypten med Libyerne i merenptahs tid. I denne invasion, som i den tidligere, var havfolkene allieret med Libyere, og som Ramses III bemærker, var de sikre på sejr. De havde allerede ødelagt den hetitiske stat (omtalt i inskriptionen som Hatti) i c. 1200 fvt, og når Ramses III skriver, “de kom frem mod Egypten”, ville han sandsynligvis sige, at de rykkede støt uden modstand.

Ramses III ville have kendt til sine forgængers sammenstød med disse mennesker, og at de skulle tages meget alvorligt. Han besluttede sig imod et felt engagement og valgte guerilla taktik som en strategi i stedet. Han satte baghold langs kysten og ned ad Nildeltaet og gjorde særlig effektiv brug af sine bueskyttere og placerede dem skjult langs kysten for at regne ned pile på skibene ved hans signal. Når skibenes besætning var død eller druknede, blev skibene brændt med flammende pile. Angrebet ad søvejen var blevet knust, og Ramses III vendte derefter opmærksomheden mod, hvad der var tilbage af den invaderende styrke på land. Han anvendte den samme taktik som før, og havfolkene blev endelig besejret ud for byen Khois i 1178 fvt. Egyptiske optegnelser beskriver igen en herlig sejr, hvor mange af havfolkene blev dræbt, og andre blev taget til fange og presset ind i den egyptiske hær og flåde eller solgt som slaver.selvom Ramses III havde reddet Egypten fra erobring, var krigen så dyr, at den drænede Det kongelige Skatkammer, og gravbyggerne i landsbyen Set Maat (moderne Deir el-Medina) kunne ikke betales. Dette førte til den første arbejdsstrejke i registreret historie, hvor arbejderne gik ud af jobbet og nægtede at vende tilbage, indtil de blev fuldt kompenseret.

efter deres nederlag ved Ramses III forsvinder havfolkene fra historien, de overlevende fra slaget bliver måske assimileret i egyptisk kultur. Ingen optegnelser angiver, hvor de kom fra, og der er ingen beretninger om dem efter 1178 fvt, men i næsten hundrede år var de de mest frygtede søraidere i Middelhavsområdet og en konstant udfordring for Egyptens magt og velstand.

the Enduring Mystery

som nævnt ovenfor er der ingen aftale om, hvem havfolkene var, selvom man vil finde masser af lærde og fremtidige lærde, der argumenterer varmt for deres særlige påstand. De egyptiske inskriptioner, der diskuteres her, giver næsten alt, hvad der er at vide om disse mennesker uden for referencer i breve fra hetitterne og assyrerne, der ikke kaster mere lys over emnet. At de var velkendte for egypterne, fremgår af det faktum, at de aldrig introduceres som et fremmed Folk, og muligheden for, at de var venner, eller endda allierede, af Egypten, antydes af deres tilstedeværelse i hæren af Ramses den store og den følelse af overraskelse, der blev udtrykt ved invasionerne. Historikeren Marc van de Mieroop skriver:

både Merenptah og Ramses III præsenterer som pludselige begivenheder, uforudsete og med massivt antal involverede mennesker. Ramses IIIs relieffer viser endda vogne fyldt med kvinder, børn og husholdningsartikler, som om en befolkningsbevægelse var involveret. Hans beretning om Havfolkenes udseende i den nordlige del af det østlige Middelhav antyder, at det var uventet, meget pludseligt og meget destruktivt. Men Merenptah havde rapporteret forekomster af samme type tredive år tidligere. Navnene på medlemmerne af havfolkene var heller ikke nye i den egyptiske rekord. Flere af dem optrådte årtier tidligere (251-252).

havfolkene nævnes også i Egyptens litteratur – i fortællingen om Vinamun især – hvor de fremstår som velkendte figurer i Middelhavslandskabet. Hvorfor disse mennesker rejste sig så regelmæssigt mod Egypten – hvis de faktisk gjorde det-fortsætter med at mystificere historikere og lærde. Historikere som Marc van de Mieroop mener, at spørgsmålet om Havfolkets identitet aldrig vil blive kendt, og der er ikke længere et punkt i at forsøge at opdage det. Han skriver ,” man kan undre sig over, hvorfor havfolkene har skabt så meget lidenskab “og siger,” hvorfor de stadig vises i hver lærebog om verdenshistorien, skal stadig forklares ” (259). Forklaringen er dog enkel: Havfolkets faktiske identitet forbliver et mysterium, og mennesker har altid været tiltrukket af det mystiske – og vil altid være det.