selvvalg gør bestemmelse af årsagssammenhæng vanskeligere. For eksempel, når man forsøger at vurdere effekten af et testforberedelseskursus i stigende deltagers testresultater, kan der observeres markant højere testresultater blandt studerende, der vælger at deltage i selve forberedelseskurset. På grund af selvvalg kan der være en række forskelle mellem de mennesker, der vælger at tage kurset, og dem, der vælger ikke at gøre det, såsom motivation, socioøkonomisk status eller tidligere testoplevelse. På grund af selvvalg i henhold til sådanne faktorer kunne der observeres en signifikant forskel i gennemsnitlige testresultater mellem de to populationer uafhængigt af kursets evne til at gennemføre højere testresultater. Et resultat kan være, at de, der vælger at gøre forberedelseskurset, alligevel ville have opnået højere score i selve testen. Hvis undersøgelsen måler en forbedring af absolutte testresultater på grund af deltagelse i forberedelseskurset, kan de være skæve for at vise en højere effekt. Et relativt mål for ‘forbedring’ kan forbedre undersøgelsens pålidelighed noget, men kun delvist.

selvvalgsforstyrrelse skaber problemer for forskning om programmer eller produkter. I særdeleshed, selvvalg påvirker evalueringen af, hvorvidt et givet program har en vis effekt, og komplicerer fortolkning af markedsundersøgelser.

Roy-modellen giver en af de tidligste akademiske illustrationer af selvvalgsproblemet.