vedholdenheden af sorg

selvom Randys død fandt sted år før historien finder sted, fortsætter den med at gennemsyre bevidstheden hos Leroy og Norma Jean. De taler aldrig om døden, og leroys minder om babyen er uklar. Ikke desto mindre fortsætter sorgen over tragedien. Indtil det begynder at virke selvmedlidende, fortæller Leroy hver blaffer, han henter om Randy. At se voksne børn i den alder, Randy ville være, havde han levet, minder Leroy om sin søn. Leroy tænker på Randy, når han ser Mabel, der mener, at Randys død var et grusomt skæbnetrick, fordi hun var imod Norma Jean ‘ s teenagegraviditet. Når Mabel fortæller en grim historie om en hund, der dræber en baby og hævder, at moderen var skylden for katastrofen, antager både Leroy og Norma Jean straks, at hun tager en jab på dem. Deres følsomhed over for Mabels insinuationer antyder, at Randy altid er i spidsen for deres sind.Randys død bidrager til opløsningen af Leroy og Norma Jean ‘ s forhold. Vanen med at undgå enhver omtale af barnet bliver en undertrykkende kraft i deres ægteskab. Leroy overvejer at sige noget om Randy for at fjerne det ubehag, han og hans kone undertiden føler omkring hinanden, men han synes ikke at være i stand til at bringe emnet op. Selv efter at Mabel fortæller historien om barnet dræbt af hunden, henviser de kun til deres sønns død abstrakt. Når Norma Jean klager over sin mors ondskab, foregiver Leroy ikke at vide, hvad hun taler om. Norma Jean siger, at han ved præcis, hvad hun mener, men hun vil faktisk ikke sige Randys navn højt. I stedet for at fortsætte diskussionen bliver de begge tavse, og sådan vedvarende stilhed driver en kile mellem dem. I begyndelsen af historien tænker Randy på, hvor heldig han og hans kone er at være sammen på trods af tragedien; han har hørt, at et spædbarns død kan ødelægge et ægteskab. Men i sidste ende er det klart, at han har været overbevist: døden har påvirket ham og Norma Jean nøjagtigt som det påvirker de fleste par.

ustabiliteten af kønsroller

Leroy og Norma Jean bytter traditionelle kønsroller, som emasculerer Leroy og fører til sammenbruddet af Moffitts ægteskab. Bange og forvirret af ulykken, der efterlod ham ude af stand til at køre sin rig, Leroy sidder hjemme hele dagen som en kedelig husmor, forfølger hobbyer, der er stereotype feminine. Han laver håndværksgenstande fra sæt og syr nålepude, som Mabel hævder er en kvindelig forfølgelse. Han tænker på sin rig, der sidder ubrugt i baghaven, som et uønsket møbel, et billede, der antyder en kvindes utilfredshed med hendes lurvede ejendele. Selv hans fiksering på at bygge en bjælkehytte indikerer en traditionelt feminin iver efter at slå sig ned i et eget hus. Leroy føler sig urolig over sin manglende evne til at spille rollen som den magtfulde mand. Han er genert omkring sin kone, som han begynder at tænke på som stærk og smart. Efterhånden som tiden går, overbeviser rollebytten Leroy om, at hans kone vil forlade ham.

Norma Jean er forvirret af sin egen maskuline opførsel, men også opmuntret af den. Hun er den eneste forsørger efter Leroys ulykke. Når Leroy klager over, at han ikke kan tage et job, der kræver stående, minder hun ham om, at hun har styrken til at stå bag en kosmetikdisk hele dagen lang. Hun tager en bodybuilding klasse, og historien begynder og slutter med en beskrivelse af hendes pectorals, muskler, der normalt er forbundet med en mands bryst. Hun tilmelder sig også natkurser og arbejder hårdt på at forbedre sig selv. Selvom disse ændringer er positive, sidder de ikke altid behageligt med Norma Jean. Hun ønsker, at Leroy skal spille den traditionelle rolle som mand og udbyder og giver ham en liste over job, han skal overveje. Med sin mor, hun opfører sig som en petulant pige, græder, når hun bliver fanget i at ryge og snappe på Mabel for at holde kæft om Shiloh. Men på trods af hendes lejlighedsvise regressioner begynder Norma Jean i sidste ende at omfavne sin nyfundne uafhængighed. Tilbageførslen af kønsrollen forvirrer hende fortsat—efter at hun har fortalt Leroy, at hun vil forlade ham, hun taler forvirret om at føle sig atten og siger, at hun ikke ved, hvad hun mener-men hun er stærk nok til at sige klart, at hun vil afslutte sit ægteskab.