få et Britannica Premium-abonnement og få adgang til eksklusivt indhold. I 1885 blev Laurier en national figur, da han afgav en bevægende bøn om mildhed for Louis Riel, der havde ført et oprør fra M-Kristierne (folk med blandet fransk og indisk udvinding) i Manitoba, og hvis dødsdom fremkaldte voldelige udbrud mellem de franske katolske nationalister i Kebec og de britiske grupper i Ontario. Laurier viste stort mod, skønt han ikke kondonerede Riels handlinger, men anklagede regeringen for forkert håndtering af oprøret. Selvom han ikke lykkedes at redde Riel, etablerede han sit ry som en mand med princip og høje idealer. Gennem hele sit politiske liv understregede han moderation og kompromis og blev gradvist anerkendt som den eneste leder, der var i stand til at gennemføre en national forsoning.

samtidig forvandlede han sin personlige magnetisme til et værdifuldt politisk våben. Mellem 1887 og 1896 perfektionerede han sit partis organisation, raffinerede Liberal strategi, indgik politiske alliancer, vurderede lokale partisaner og anvendte med omtanke sin personlige charme til at vinde konservative modstandere og dissidentliberaler. Han tilførte nyt liv i sit parti, for eksempel ved at kæmpe kraftigt for ubegrænset gensidighed, tildeling af gensidige kommercielle privilegier, med De Forenede Stater. Efter at politikken havde tjent sit formål, droppede han den imidlertid fra sin platform i 1893. Mellem 1895 og 1896 talte han på mellem 200 og 300 møder og nåede således personligt omkring 200.000 vælgere. I midten af 1896, med den konservative regering delt og uorganiseret, bar han let Det Liberale Parti til sejr ved parlamentsvalget.

Lauriers ” nationale politik.”Med henblik på at lede en administration af national enhed tiltrak Laurier sig til sine første Kabinetsmænd, der havde vundet forskel i deres egne provinser. Hans “nationale politik” bestod af beskyttelse for Canadiske industrier, bosættelsen af Vesten og opbygningen af et effektivt transportsystem. Årene mellem 1896 og 1911 blev en boomperiode, hvor premierministeren selv leverede sloganet: “Det tyvende århundrede tilhører Canada.”Budgettet for 1897 sænkede taksterne, men etablerede en beskyttelsespolitik, der varede indtil 1911. Lauriers land-og udvandringspolitik forbliver måske den grundlæggende præstation for hans regering. I løbet af 15 år flyttede mere end 1.000.000 mennesker ind i Manitoba og ind i de vestlige territorier, som i 1905 blev provinserne Saskatchevan og Alberta. Hvede blev det vigtigste produkt af de nye Prærieprovinser; byer og havne sprang op; jernbaner blomstrede; og i 1903 meddelte Laurier, at et andet transkontinentalt jernbanesystem ville blive bygget: det canadiske vest var blevet verdens Kornkammer.i mellemtiden var premierministerens opmærksomhed blevet omdirigeret til eksterne anliggender. I 1897, 1902, 1907 og 1911 deltog han i kejserlige konferencer, hvor han støt modstod Britiske forslag om tættere bånd, der kunne forpligte Canada til forsvarsansvar. Han beundrede oprigtigt Storbritanniens institutioner og liberale politikker—han accepterede en ridderskab (1897) og erklærede engang, at han ville være stolt af at se en canadier af fransk afstamning bekræfte principperne om frihed i Det britiske parlament—alligevel ville han aldrig acceptere nogen fortynding af canadisk autonomi. Således begyndte det moderne koncept for et britisk samfund af uafhængige stater at komme ud af hans politik.Storbritanniens Sydafrikanske krig i 1899 markerede starten på Lauriers tilbagegang. Nationalister fordømte hans beslutning om at sende en styrke på 1.000 mand, mens engelske canadiere mente, at antallet var utilstrækkeligt. Derefter, en række uheldige tvister—over kirkesamfundsskoler i Nordvest, søndag overholdelse love, begrænsningerne af franske sproglige rettigheder i Manitoba og Ontario—fortsatte med at udvide kløften mellem nationaliteterne i øst og nye canadiere i vest og mellem Laurier og hans kabinet. Da valget i 1911 nærmede sig, forsøgte premierministeren at genforene sit faktiske parti ved at forhandle en gensidighedstraktat med De Forenede Stater, men han mislykkedes. Gensidighed distraherede ikke det overbevisende argument om, at hver enkelt af Lauriers kompromiser var en overgivelse af fransk Canadas grundlæggende rettigheder. Blandt de britiske canadiere syntes gensidighed en opportunistisk kapitulation for De Forenede Stater, det første skridt mod annektering. I en måned med bitter kampagne i 1911 holdt den 70-årige premierminister mere end 50 taler, men kunne ikke overvinde den magtfulde kombination af imperialistiske forretningsinteresser og bigoted nationalisme. Han trak sig tilbage med den værdighed, som canadierne havde lært at forvente af ham, og tilbragte sine resterende år som oppositionsleder.