Christian Louboutin er en designer, der har brug for lidt introduktion. I 27 år har 55-åringen været det eneste ansigt og den drivende kreative kraft bag sit uafhængige sko-og skønhedsimperium, hvor hans meget roste (og ofte kopierede) rødlakerede såler har skoddet alle fra Dame Elisabeth Taylor til Hertuginden af Cambridge. Sidste år skitserede han omkring 600 designs, producerede 800.000 par sko på sin fabrik i Milano og efter sigende vendte han om 52,7 m alene i Storbritannien. Han konverterede noughties ‘ it ‘ sko vanvid og designer tilbehør boom til et globalt kraftcenter.
tag ikke fejl: hans er en eksklusiv klub, og adgang til #Mumbinverden kommer ikke billigt. Hans kultudgave hæle, der starter ved omkring karrus 495, er tingene i mange modefantasier, og det er sådan, han kan lide det. Du ville spilde din tid på at holde ud for en Louboutin h & m samarbejde. “Det er ikke et spørgsmål om design,” præciserer han. “Du kan lave en lavbudgetpost med et smukt design. Mit problem er, at jeg virkelig er besat af kvalitet. Det ville drive mig til vanvid.”
i denne æra af luksus mode konglomerater, Louboutin er en af de få, der har holdt ud. “Jeg har haft mange forslag,” siger han ved omtale af hårde uafhængige som Dries Van Noten og Missoni-familien, der påtager sig eksterne investeringer i år. “Jeg talte med en ven, der er en stor bankmand, og jeg sagde:” Hvis du havde et firma, ville du overveje at sælge det?’Han sagde,’ Nå, hvis du virkelig har brug for noget, som du ikke har råd til, er det fornuftigt at sælge en del for at gøre det meget større, men hvis dine behov ikke kræver, at du sælger, hvorfor ville du?’Og jeg sagde, ‘OK. Det er det, jeg tænker, men bare tjekker…'”
Han smiler: “det vigtigste er frihed. Så hvorfor ville du give væk noget så vigtigt, hvis du ikke har brug for det?”
det er et almindeligt tema i hans arbejde, inspireret af en peripatetisk livsstil, der rejser mellem hjem i Lissabon og Melides i Portugal; et hus og traditionel dahabiya-båd i luksus, Egypten; og yderligere ejendomme i Paris og Vendee. “Jeg forstår virkelig ikke denne kulturelle bevillings ting,” siger han om kritikken rettet mod designere, der henter inspiration fra fremmede kulturer. “Hvis du beder folk om ikke at være racistiske, hvordan forklarer du, at der ikke bør være nogen blanding af kultur? Fra en meget tidlig alder har Kultur altid blandet sig. Skønheden i det er, når folk blander. Hvis du ikke blander ideer, blander du ikke mennesker, hvilket betyder, at du adskiller enhver kultur, og det er ubeskriveligt. Det er virkelig dumt.”
i 2013 var Louboutin den første tilbehørsdesigner, der adresserede mangfoldighed med sin ‘Nudes’ kollektion, en serie læderpumper i en række ‘second skin’ farver, der passer til en række hudfarver: “det er en meget enkel ide, men mere end en ide er det en legitim ting.”Detailhandlere var hurtige til at vise deres støtte, og han udvidede s/S19 #NudesForAll-serien til syv nuancer.
det var kun få år siden, at Louboutin opdagede sin egen blandede etnicitet. Han lærte af en af sine tre ældre søstre, efter at deres forældre begge var døde, at hans biologiske far var en egyptisk bygherre, der arbejdede på familiens tag, snarere end den parisiske tømrer, han voksede op med. “Jeg blev overrasket og ikke overrasket,” siger han, ” fordi jeg har haft så stor kærlighed til Egypten. Men så blev jeg selvfølgelig overrasket, fordi jeg troede, at min mor var en helgen.
“i 40′ erne begyndte hun at have denne ting. Jeg troede ikke, at hun ville have en elsker, men jeg var meget glad for hende. Selvom jeg elskede min far. Det er virkelig hendes historie. Min far er min far. Min biologiske far er en anden ting… ”
mens tilbehørsmogulen måske er bedst kendt for sine seksualiserende, tyngdekraftsforagtende Pigalle-pumper, antyder hans kærlighed til kvinder kombineret med det store udvalg af hans produktkategorier (selv hans fetishistiske pigge kommer i praktiske trænerstilarter og balletflader), at han er i takt med modeens mere rimelige humør. “Jeg vil ikke sige, at man skal lide for at være smuk,” siger han ved omtale af nogle af de domina-inspirerede museumsstykker, som han tidligere har designet. “Jeg husker min første oplevelse, ikke som designer, men som praktikant, der arbejdede med udstillingspiger på Folies Bergere, hvor jeg skulle købe en masse kalvekød,” siger han – kødet blev brugt til dæmpning af dansernes sko.
en tendens, som han har omfavnet, er athleisure, selv at skabe sin første tekniske træner til S/S19. Han designede oprindeligt sneakers til sin mandlige kundekreds – nu repræsenterer 25% af salget – men kvinderne i hans studie anmodede hurtigt om mindre størrelser. Ditto for hans loafers. “Jeg hørte det en gang, to gange, tre, fire gange, og efter seks eller syv gange indså jeg, at der helt klart er et krav, og mit arbejde er også glædeligt folk, så jeg tænkte: ‘OK, fint.”Ligesom hans mindre mænds størrelser blev ‘kidnappet’ af kvinder, var der en konstant efterspørgsel efter større størrelser i hans kvinders butikker. “Så jeg tænkte, jeg bliver nødt til at gå hele vejen til en 43, fordi vi har stor efterspørgsel. Halvt mænd og halvt kvinder, ” tilføjer han. “Så mænd vil have damesko, og vi har kvinder, der har store fødder!”
Louboutin støder regelmæssigt på samlere, hvis afhængighed af rødsål løber ind i hundreder af par. I årenes løb har han været nødt til at føre mange juridiske kampe om ophavsretten til sine signatursåler, med en nylig sejr i Juni ved EU-Domstolen, der ansporede ham. “Det er en meget vigtig ting, fordi det er et varemærke,” siger han om den seneste afgørelse, “men jeg kan ikke lide at være i juridiske kampe. Det er stressende. Det tager tid, og selvom det er dig, der har brug for at beskytte dig selv, når du er blevet angrebet, ser du næsten ud som om du er en kriminel. Det er forfærdeligt.”
noget af en renæssance mand, Louboutin har haft en livslang passion for havebrug og indretning. “Hvis der var fire ekstra timer om dagen, ville jeg nok tilføje lidt livsstil til mit arbejde.”Han er også en dygtig tapdanser og trapesartist. “Jeg har indset, at jeg er en sund person, der bare ikke kan lide ideen om at være sund … det keder mig,” smiler han. Når han rejser, “plejede han at gå til meget smukke hoteller”, men vælger nu sin bolig efter længden af deres puljer. “Jeg bliver hentet ud af sengen,” siger han og henviser til morgenopgaverne for hans mangeårige butler, Shafkat Emdad. “Han lægger et par beskyttelsesbriller på mig og leder mig, stadig i søvn, til poolen. Jeg kan kun dyrke sport om morgenen, før jeg begynder at tænke, at jeg har for mange ting at gøre.”Hvis han er i Paris, vækker hans træner, der bor på samme gade, ham klokken 6.45.
som en person, der har været i færd med at sælge selvtillid i næsten tre årtier, har hans nogensinde vaklet? “Ved du hvad? Ikke rigtig. Men jeg siger det med al beskedenhed, fordi jeg har været heldig nok til at have meget kærlige, støttende forældre. Hvis du ikke elsker dig selv, vil du ikke være i stand til at give nogen kærlighed. Jeg er genert, men jeg føler mig selvsikker. Så jeg er helt tilfreds med blandingen.”