annonce

den persiske hær ved Plataea

det enorme persiske imperium strakte sig fra Donau til Egypten og fra Ionia til Bactria, og han var i stand til at trække på en enorm reserve af ressourcer for at samle sin enorme invasionsstyrke. Den overordnede kommando blev nu overtaget af Mardonius, svigersønnen og nevøen til Dareios og kusinen. Ved hans side var Artabasus (en fætter til Darius), der førte de parthiske og Chorasmiske kontingenter.

vores tal for de soldater, der er involveret i slaget, kommer hovedsageligt fra Herodot, der skrev en redegørelse for Plataea i sine historier; imidlertid bestrides den absolutte nøjagtighed af Herodotus’ estimater blandt lærde. Ifølge Herodotus stillede perserne 350.000 tropper mod de græske styrker på 108.200. Tallene for perserne kan have været overdrevne for at gøre perserne til en mere formidabel modstander, og måske, i virkeligheden, de stillede et meget lignende antal kæmpere til grækerne. Men selv med et mere konservativt skøn involverede slaget omkring 200.000 bevæbnede mænd, den største sådan kamp Grækenland havde set og et tal, der kunne sammenlignes med slagene ved Vandloo og Gettysburg.

den persiske styrke blev opdelt i enheder af de forskellige involverede nationaliteter, men desværre specificerer Herodot ikke styrken af hver. Men omtrentlige skøn er:

• persere (de bedste tropper): 40.000
• Medes: 20.000
• Bactrians, indianere & Sacae: 20.000
• pro-persiske grækere: 50.000
• I alt: 110.000

alle disse grupper leverede kavaleri, hvilket skabte en samlet styrke på måske 5.000 ryttere.

den græske hær ved Plataea

den græske hær blev ledet af Pausanias, nevøen til Kong Leonidas, der faldt ved Thermopylae, og regent for den unge konge, Leonidas’ søn Pleistarchus. De to athenske generaler Aristides og Ksanthippus, far til Perikles.

ifølge Herodot blev de græske hoplit-styrker opdelt som følger:

• athenere: 8.000
• Corinthians: 5.000
• Lacedaemonians: 5.000
• tempo: 5.000
• Megarians: 3.000
• Sicyonians: 3.000
• tegeans: 1.500
• phleiasians: 1.000
• troesenere: 1.000
• anaktorians/leucadians: 800
• epidaurians: 800
• orchomenus: 600
• Plataeans: 600
• aeginetans: 500
• ambraciots: 500
• eretrians/styrians: 600
• chalcidians: 400
• mykenske/tirynthians: 400
• hermionians: 300
• Potidaeans: 300
• Lepreans: 200
• thespians: uspecificeret

• I alt: 38.700

grækerne havde intet kavaleri ved Plataea, og kun Athenerne havde et kontingent af bueskytter. Herodot tæller også de ikke-hoplite kræfter, som (bekvemt) er nøjagtigt de samme som antallet af hoplitter, som hver by leverede. Undtagelsen er Sparta, der leverede omkring 35.000 heloter ud over deres 5.000 hoplitter.

våben & strategier

perserne var uden tvivl sikre på succes. De havde en massiv hær, grækerne var potentielt splittede, og det eneste blip i den lange kæde af landsejre, de havde haft i de foregående 50 år, havde været tilbageslag ved Marathon.de to modstående hære var i det væsentlige repræsentative for de to tilgange til klassisk krigsførelse – persisk krigsførelse favoriserede langtrækkende angreb ved hjælp af bueskytter fulgt op med en kavaleriladning, mens græsk krigsførelse favoriserede stærkt pansrede hoplitter, arrangeret i en tæt pakket formation mindst otte mand dybt kaldet falanks, hvor hver mand bærer et tungt rundt bronseskjold og kæmper tæt ved hjælp af spyd og sværd. Det persiske infanteri bar et let kurveskjold og var bevæbnet med en lang dolk eller slagleaks, et kort spyd og sammensat bue. De persiske styrker omfattede også de udødelige-en elitestyrke, der sandsynligvis var bedre beskyttet med rustning og bevæbnet med spyd, et kontingent af velbevæbnede Egyptiske marinesoldater og flere tusinde hoplitter fra allierede græske stater, især Thebans. Det persiske kavaleri var bevæbnet som fodsoldater med en bue og yderligere to spyd til at kaste og skubbe. Kavaleri, der normalt opererede på flankerne i hovedkampen, blev brugt til at tørre op modsatrettede infanteri sat i uorden, efter at de var blevet udsat for gentagne salver fra bueskytterne. Selvom perserne havde haft overhånden i tidligere konkurrencer med grækerne under det nylige ioniske oprør, Thermopylae havde vist, at organiserede græske hoplitter kunne være en hård militær nød at knække.

en anden vigtig faktor var, at selvom den persiske taktik med hurtigt at skyde et stort antal pile ind i fjenden må have været et fantastisk syn, betød pilens lethed, at de stort set var ineffektive mod bronspansrede hoplitter, medmindre de blev fyret på tæt hold og på ubeskyttede kropsdele. På nært hold betød de længere spyd, tungere sværd, bedre rustning og stiv disciplin i falanksformationen, at de græske hoplitter ville have alle fordelene på brudt terræn. Perserne skulle lokke fjenden ind i et godt fladt land for at optimere deres kavalerifordel og den større grad af mobilitet, som deres lettere pansrede tropper tilbyder.

Slaget – fase 1

i foråret 479 fvt omgrupperede den persiske flåde sig ved Samos, mens Mardonius i juni forlod sit vinterkvarter i Thessalien og igen invaderede Attika, før han trak sig tilbage for at holde en linje i Boeotia, nord for floden Asopus, hvor han byggede en stor befæstet lejr.i mellemtiden omgrupperede den græske flåde sig ved Aegina og sejlede derefter for at holde station ved Delos, mens landhæren mobiliserede. I Juli flyttede den spartanske hær mod Plataea og mødtes med de andre græske kontingenter ved Eleusis, før alle flyttede i position og dannede en 7 km lang front kun 3-4 km overfor perserne under Cithaerons lave bakker.Mardonius fik perserne til at holde højre flanke, og i midten var mederne og Baktrierne, indianerne og Sacae-grupperne. På venstre flanke var de pro-persiske grækere. Kavaleristyrker sad lidt tilbage, en gruppe på hver flanke. Langs den græske front holdt spartanerne, Tegeans og Thespians højre flanke og athenerne, Megarians og Plataeans venstre flanke med alle andre i midten. En gang i position ventede alle. Efter to dages stand-off, da hver side klamrede sig til terrænet, der var bedst egnet til deres kamptaktik – perserne på sletten og grækerne i det ødelagte terræn nær bakkerne – sendte Mardonius endelig sit kavaleri ind og angreb især Megarianerne og athenerne. I træfningen synes kun tilstedeværelsen af athenske bueskytter at have tilladt grækerne at holde deres linjer, og den persiske kommandør Masistius blev dræbt, en stor moralforstærker for grækerne.

fase 2

grækerne avancerede derefter mod nordvest, lige syd for floden på Pyrgos-ryggen, for at opnå en bedre vandforsyning, men denne bevægelse bragte intet svar fra Mardonius. Begge sider holdt derefter stilling i endnu en uge eller deromkring, endnu en gang tilbageholdende med at opgive deres fordelagtige terræn. Dette er også et muligt antydning om, at de to styrker var jævnt matchet i størrelse, og ingen kommandør ønskede at risikere direkte kamp. Mardonius sendte sit kavaleri på en mission omkring de græske styrkers højre flanke, og der mødte de en stor forsyningssøjle. Perserne slagtede de dårligt bevæbnede grækere og brændte forsyningerne – et alvorligt slag mod fjendens logistik, som med så mange mænd i marken kæmpede de for at skaffe tilstrækkelige mængder mad og vand, især da persiske bueskyttere betød, at floden var uden for grænserne.der gik yderligere to dage, før Mardonius endelig frigav sit kavaleri i fuldt frontalangreb på de græske linjer. Forårsager stor ravage blandt grækerne, angriberne selv formået at ødelægge og blokere Gargaphia foråret, som var grækernes vigtigste kilde til vand. Det er meget sandsynligt, at det persiske kavaleri nu også harryede fjenden bagud og afskåret deres forsyningslinjer.

fase 3

Pausanias, for at beskytte sine flanker og bageste og i et forsøg på at nå en vandforsyning, flyttede nu under mørkets dækning det græske centrum tilbage til bunden af Cithaeron hill, lige foran Plataea. Efter en vis forsinkelse, forårsaget enten af forvirring eller uenighed med beslutningen om at trække sig tilbage, fulgte den græske højre trop, mens venstre flanke holdt stilling og derfor blev isoleret. Da venstre flanke også trak sig tilbage, blev de angrebet fra alle sider af de pro-persiske hoplitter, og den venstre persiske flanke krydsede floden i forfølgelse. På dette tidspunkt havde kavaleriet trukket sig tilbage, sandsynligvis for at opruste sig med friske pile.