hvordan fandt folk nogensinde det kemikalie, der får eleverne til at udvide sig?Donald Mutti, professor ved Ohio State University College of Optometry, ser et svar på denne forespørgsel:

opdagelsen var sandsynligvis tilfældig. Dilaterende dråber blokerer receptorer i musklen, der indsnævrer iris, det farvede “gardin” i øjet, der styrer mængden af lys, der bevæger sig mod nethinden. Denne hindring gør det muligt for muskelen, der udvider iris, at handle ubestridt, hvilket får eleven—som kun er et hul i midten af iris—til at forstørre.

vores elever ekspanderer naturligt i mørke og krymper i stærkt lys gennem handlingerne fra de to modsatte irismuskler, iris dilatatoren og iris sphincter. Dilatormusklen, der strækker sig radialt gennem iris, trækker sig sammen for at trække iris udad og samle den op som et åbent gardin. Iris sphincter er arrangeret i et cirkulært mønster, der ligner en pungstreng. Dens indsnævring trækker iris indad og flader den, som et gardin trukket lukket.

disse muskler er under kontrol af det autonome nervesystem, der beskæftiger sig med ufrivillige reflekshandlinger. Sympatisk output, som er forbundet med ophidselse, stimulerer iris-dilatatormusklen til at indsnævres og åbner vores elever under en kamp-eller-fly-situation. Parasympatisk output, der er forbundet med beroligende mekanismer, stimulerer iris-sfinkteren til at indsnævre og krympe vores elever.

dilaterende dråber er antikolinerge midler, som blokerer virkningerne af acetylcholin, neurotransmitteren frigivet af parasympatiske nerveceller. Moderne dilaterende dråber er syntetiske fætre af atropin, et ekstrakt af Atropa belladonna (også kendt som deadly nightshade). Atropin er en berygtet gift, der er ansvarlig for den berømte kvintet af tegn, der indikerer indtagelse af toksinet: “hot som en hare, rød som en sukkerroer, tør som en knogle, blind som en flagermus og gal som en hatter.”

man skulle kun gnide et øje efter at have forberedt dette ekstrakt for at opdage dets pupiludvidende virkninger. Tilsyneladende blev denne ejendom udnyttet for hundreder af år siden, især i Italien, af kvinder, der søgte store elever for at skabe et doe-eyed udseende. Synet af ens elskede med udvidede elever havde den ønskede effekt af at kommunikere ophidselse.

hvorfor rammer tornadoer ikke Byer oftere?

kunne global opvarmning få denne begivenhed til at forekomme oftere?Joshua, formand for Center for svær Vejrforskning i Boulder, Colo., pisker op et svar:

glib svaret på hvorfor tornadoer sjældent rammer byområder er: Byer er små. Kig på Google Maps: den del af USA, der er dækket af by-og forstæder, er ret minut. Og regionerne med maksimale tornadofrekvenser—fra USA op gennem Kansas og endda ud mod sydøst—er ret åbne land.

det er meget usædvanligt, at en tornado møder en by, som det skete i Atlanta i marts sidste år. Når det sker, behøver stormen dog ikke være særlig stærk for at skabe problemer. Tornadoer er klassificeret 0 til 5 på den forbedrede Fujita (EF) skala: voldelige tornadoer er klassificeret EF4 og EF5, signifikante EF2 og EF3. Tornado, der gik gennem Atlanta, som er blevet bedømt som en EF2, rasede ikke strukturer i centrum, men krævede et ulykke og forårsagede millioner af dollars i erstatning.

for at tage fat på det andet spørgsmål, mens man kunne være sikker på, at den globale temperatur vil stige, er lokale effekter—uanset om Atlanta eller Topeka vil varme op—meget mindre klare. Oven i købet, effekten af lokal temperatur på tornado dannelse er ukendt. Brasilien er ret varmt, men har ikke mange tornadoer. Oklahoma er meget varmt om sommeren, men disse stater ser de fleste tornadoer i foråret. Så det er muligt, at klimaændringer kan ændre tidspunktet for tornadosæsonen op, da forårets begyndelse kryber ind i vinteren. Måske vil det påvirke den geografiske fordeling af stærkere tornadoer. Men hvad angår den globale opvarmning vil øge antallet af tornadoer, hvilket giver flere bymæssige nedkørsler, kan vi finde ud af det hurtigt nok.

har du et spørgsmål?… Send det til [email protected] eller gå til www.SciAm.com/asktheexperts