det rejser et interessant spørgsmål: Hvorfor ser vi ikke disse elementer på jorden? Svaret, ifølge Amnon Marinov ved det hebraiske universitet i Jerusalem, er, at vi ser dem, men kun i koncentrationer, der er for små til, at de fleste analytiske teknikker kan opdage. Han har endda hævdet at have fundet superheavy element 122 i en prøve af thorium, en historie vi kiggede på for et par år siden.

i dag er Marinov tilbage med en lignende påstand. Han siger, at superheavy element 111, også kendt som roentgenium, er kemisk ligner guld og så burde findes i små mængder i enhver klump af de glitrende ting. Og nu siger han, at han har fundet beviser på dette.

hans teknik er først at koncentrere roentgenium i guld. Han gør dette ved at opvarme guld til en temperatur på 1127 grader C, hvilket er 63 grader C over dets smeltepunkt og efterlader det i et vakuum. Hans tankegang er, at guldatomer burde fordampe hurtigere end roentgenium, fordi de er lettere.

efter to uger tog han det, der var tilbage, og passerede det atom for atom gennem et massespektrometer for at se, hvad det var lavet af.

resultaterne er en interessant blanding. Der er masser af ting med en atommasse på omkring 261, som roentgenium forventes at have. Men Marinov kan tegne sig for hver top tæt på 261. For eksempel ligger kombinationen af guld og sink, uran og natrium, thorium nitrogen og hydrogen tæt på hinanden.

men efter at have kasseret disse toppe, siger han, at han er tilbage med en, der svarer nøjagtigt til roentgenium, hvilket beviser dens opdagelse.

det er bundet til at være et kontroversielt resultat. Målinger af halveringstiden for de få atomer af roentgenium skabt i partikelacceleratorer indikerer, at det skal henfalde i en gnats blink. Og det betyder, at ethvert roentgenium, der engang eksisterede på jorden, for længe siden skulle henfalde til noget andet.

Marinovs svar på dette er, at han har fundet en ny slags nuklear isomer, der på en eller anden måde er meget mere stabil end det almindelige vaniljerotgenium.

det er ikke uden tro, men det er et stort spørgsmål. Og det vil have brug for uafhængig bekræftelse fra andre grupper, før kernefysiksamfundet accepterer det.

det vil ikke bekymre Marinov, som ikke er fremmed for kontroverser. Det er rimeligt at sige, at hans påstand om at have fundet element 122 i thorium er omstridt og endnu ikke helt accepteret af flertallet af hans kolleger.

opdagelsen af roentgenium i guld er næsten sikker på at udløse et lignende svar. Så det bliver interessant at se nu, om nogen kan gentage dette resultat.

Ref: arxiv.org/abs/1011.6510: Berigelse af det Superheavy Element Rg i naturlig Au