Tilbage i April var jeg glad for at gå til en fancy pedicure på Coshed, en East London spa, som en gave fra nogle knopper. Mindre glæde var sundhedsspørgeskemaet før behandling, der spurgte, om jeg havde HIV.

” hvorfor spørger du dette?”Jeg spurgte receptionisten.

” Nå, hvis nogen har HIV, tager vi ekstra forholdsregler, især hvis de har nedskæringer eller brudt hud.”Jeg var målløs; personalet, der følte mit ubehag, blandede ubehageligt bag disken.

På trods af mange saloner rutinemæssigt spørger folks HIV-status, er dette spørgsmål helt uberettiget i overensstemmelse med 2018 Data Protection Act. I henhold til ligestillingsloven, det er faktisk ulovligt at nægte at tatovere eller give en skønhedsbehandling til nogen, hvis de er HIV-positive. Men det stopper ikke tatoveringssaloner eller skønhedssaloner som den, jeg besøgte, fra at bede folk om at afsløre deres status – og der er mange, der siger, at de er blevet nægtet tatoveringer og kosmetiske behandlinger efter at have gjort det.

for at give meget tiltrængt klarhed er der udgivet en national erklæring i dag, der indeholder vejledning til tatoverings-og skønhedsstudier, skrevet af Storbritanniens førende rådgivere for HIV-pleje, herunder British HIV Association og Terrence Higgins Trust. Det bekræfter ,at” indsamling af oplysninger om HIV-status er unødvendig i forbindelse med tatovering, piercing og rutinemæssige skønhedsbehandlinger “og” at nægte at tatovere eller give en kosmetisk behandling til en person på grundlag af deres HIV-status er ulovlig i henhold til ligestillingsloven 2010.”

“Der er absolut ingen grund til at behandle nogen med HIV anderledes end nogen anden klient,” siger Professor Chloe Orkin, formand for British HIV Association (BHIVA). “Standard hygiejneforholdsregler som nyt, steriliseret udstyr bør bruges til hver eneste person, der har en tatovering, piercing eller rutinemæssig skønhedsbehandling, og der er derfor ingen grund til at spørge en klient om deres HIV-status.”

men hvad nu hvis nogen ved, at de har HIV? Hvad er risikoen så? Over 100.000 mennesker lever med HIV i Storbritannien i dag, og over 90 procent af dem er på effektiv behandling. Dette betyder, at virusniveauet i deres blod er så lavt – kendt som ‘uopdageligt’ – at de ikke kan videregive HIV til andre gennem køn.

risikoen for, at nogen ikke kan påvises at overføre HIV gennem nåle, der bruges til tatovering og behandlinger som f.eks. En analyse af’ skarpe ‘ skader (når en person er prikket af et skarpt instrument, der allerede er brugt på en anden) i NHS mellem 2004 og 2013 viste, at der ikke var en enkelt episode af HIV-transmission registreret.

“folk, der ikke ved, at de er HIV-positive, og så ikke tager medicin, kan faktisk udgøre den største transmissionsrisiko,” siger Orkin. “Hvis der sker en skarp skade, der involverer en person, der ikke kender deres status, skal den tilskadekomne straks søge lægehjælp.”

men fakta flyver ikke altid, og en person, der har oplevet denne form for diskrimination fra første hånd, er Nathan*. “Jeg ønskede at få en tatovering gjort i årevis, men udskyde det dels på grund af den skam, jeg bærer rundt HIV,” siger han. “Udsigten til afvisning skabte en masse angst i mig. Men da jeg havde arbejdet hårdt for at overvinde min Skam, besluttede jeg at få det gjort.”

Nathans virale belastning var ikke detekterbar, hvilket betyder, at han ikke kunne videregive HIV – men han afslørede stadig sin status til sin tatovør. “Han aflyste aftalen og sagde, at han ikke havde det godt med at udføre arbejdet. Han sagde’ det tager kun en nålestik ‘og talte om’ at have en familie og skulle tænke på dem.”Nathan spurgte, om en anden kunstner i stuen kunne gøre det, men siger, at han var “spøgelse” af studiet, indtil han fremsatte en officiel klage.

Nathans historie er ikke usædvanlig. Skadelige myter om HIV-transmission fortsætter i vores samfund, tillader HIV-stigma at sejre. HIV stigma-fordomme, negative holdninger og misbrug rettet mod mennesker, der lever med HIV – er et alvorligt problem, ofte vedvarende ubevidst og på subtile måder. Det britiske Stigmaindeks fra 2015 – en undersøgelse af 1.500 mennesker, der lever med HIV-viste, at over halvdelen af de adspurgte rapporterede, at de følte skam og skyld omkring deres tilstand, og en tredjedel havde undgået køn på grund af frygt for afvisning.”oplevelsen bragte traumatiske minder om andre former for afvisning, jeg har oplevet, og forstærkede det selvstigma, jeg havde kæmpet for,” siger Nathan. “Heldigvis fik jeg adgang til rådgivning på det tidspunkt, hvilket hjalp med at behandle de følelser, det forårsagede. Jeg var meget vred over, at en professionel ikke havde det niveau af viden, der var nødvendigt for at behandle mig med værdighed og respekt.”

den tyve år gamle aktivist George fra Manchester blev to gange nægtet en tatovering efter at have afsløret sin HIV-positive status. “Oprindeligt fik situationen mig til at føle mig hjælpeløs og størknede denne ide om, at jeg var ‘beskidt’,” siger han. “Men så gav det mig en grund til at kæmpe for retfærdighed. Jeg vil ikke have, at andre mennesker oplever afslag på en tatovering baseret på grund af at have HIV.”

både Nathan og George forsøger at kanalisere deres negative oplevelser til noget positivt. På råd fra National AIDS Trust (NAT) og Ligestillingsrådgivnings-og supporttjenesten (EASS) indgav Nathan en formel klage til tatoveringsstudiet. Han fandt dets oprindelige svar utilfredsstillende: “de insisterede på, at tatovøren havde ret til at afvise arbejde og sammenlignede endda situationen med at afvise nogen under påvirkning af stoffer eller alkohol, hvilket forårsagede mig yderligere lovovertrædelse.”

NAT skrev til Nathans lokale råd til støtte for hans klage. Rådet blev derefter enige om at skrive til alle lokale tatovører for at minde dem om deres pligter i henhold til ligestillingsloven. EASS skrev også et brev til det pågældende studie, der skitserede, at deres behandling af Nathan var diskriminerende. “Det var først da, at deres holdning ændrede sig – måske fordi de frygtede, at jeg fik juridisk rådgivning.”

George vendte sig til sociale medier. “Mit første svar var at lufte på kvidre. Mine kvidre fik en masse positiv feedback, hvilket førte til, at jeg optrådte på BBC2 med ejeren af et af tatoveringsstudierne, der havde nægtet mig. Det var en interessant debat, men ejeren ændrede ikke sine synspunkter, på trods af at han fik fakta. Jeg blev derefter kontaktet af George House Trust, der fik breve sendt til alle tatoveringskunstnere i Greater Manchester, der forklarede lovene omkring HIV og tatovering.”

det er håbet udgivelsen af dagens erklæring vil også give uddannelse for tatovering og skønhed behandling udbydere. Køhed fortalte VICE, at de har rullet ud nye spørgeskemaer, der ikke nævner HIV-status og nu omskoling af personale.”vi har aldrig nægtet behandling til nogen baseret på deres HIV-eller hepatitis-status,” sagde en talsmand. “Vi har ændret vores sundhedsspørgeskemaer globalt og vil samarbejde med BHIVA for at øge bevidstheden på tværs af branchen.”

ifølge folk som George og Nathan har vi en lang vej at gå. “Offentlighedens holdninger til HIV er meget bagud på grund af de almindelige medier, der aldrig fanger fremskridt inden for HIV-verdenen,” siger George. “Som mennesker har vi en tendens til at ignorere, hvad der ikke påvirker os, hvilket betyder, at de, der ikke er ramt af HIV, ikke har nogen tørst efter at lære. Vi er så tilbage med folk, der kun har viden fra 1980 ‘ erne, og ignorerer mere end 30 års fremskridt inden for HIV-pleje.”

Nathan føler det samme. “Det er hit and miss, og du ved aldrig, hvad du går ind i. Jeg tror, at denne erklæring vil hjælpe med at give afklaring for studier og beroligelse til folk i min position. Dette kan ikke forblive enkeltpersoners ansvar. Det er en lov, og den skal håndhæves.”

* navn er blevet ændret

@drvessullivan