for mange mennesker betyder det sydlige Oregon en ting: Crater Lake. Det er den dybeste sø i landet, og det er nok den smukkeste. Besøgende i området kan ikke forestille sig den pludselige virkning af den fantastiske storhed, der ligger foran, når de nærmer sig kanten af calderaen, og det gør søens udseende 1.000 fod under desto mere fantastisk.
Med Mount Shasta, Mount Lassen, Trinity Alperne og Marmorbjergene lige syd for Oregon-Californien grænsen, er det svært at blive begejstret for de lave toppe i det sydlige Oregon. Bevis for tidligere vulkansk aktivitet er mindre lodret her, men mere dramatisk. Mount Masama, hvor Crater Lake ligger, stod engang så høj som sine naboer mod syd. Derefter, 7.700 år siden, det brød ud med næsten ufattelig vold, en eksplosion anslået til omkring 100 gange større end Mount St. Helens. Da den var færdig med at bryde ud, kollapsede vulkanen ind på sig selv og dannede en stor caldera 6 miles bred og næsten 4.000 fod dyb. Inden for 500 år blev calderaen fyldt med vand til at blive dagens kratersø. Safirblå søens overflade er ved bunden af 1.000-til 2.000 fods klipper, der stiger til en samlet højde på mere end 8.000 fod.
søen har ingen indløbs-eller udløbsstrømme og fodres udelukkende af kilder, snesmeltning og nedbør. Fordampning og nedsivning af jorden holder søen på et næsten konstant niveau. Fordi det er så dybt, fryser det sjældent helt, på trods af lange, kolde vintre. Den høje højde af calderafælgen og tunge vinter snefald betyder, at sommersæsonen her er kort.
guldprospektorer snublede over søens Rand i 1853. De amerikanske indianerstammer i regionen, der betragtede søen som hellig, havde aldrig nævnt dens eksistens for opdagelsesrejsende og bosættere. I 1886 havde opdagelsesrejsende lavet lyd og etableret sin dybde på 1.996 fod, hvilket gjorde den til den dybeste sø i USA. Sonarlydninger indstiller senere dybden til 1.943 fod. I 1902 blev søen udpeget som en nationalpark.
“Jeg kom, jeg så, jeg forlod,” kunne være mottoet for mange af de næsten 500.000 årlige besøgende. Fra midten af juli til midten af September kører de pligtopfyldende rundt på Rim Road og går derefter videre. Hvis du ønsker at interagere med landskabet på et mere personligt plan, har du nogle muligheder, såsom vejcykling rundt om Rimvejen eller dagvandring til topmøderne på flere toppe, herunder den 760 fods guiden ø midt i søen. Bådture er stærkt anbefales, men du først nødt til at gøre den korte, men stejle vandretur til Cove, 700 fod under vejen, og det eneste sted, du kan komme til vandkanten. Området byder også på fremragende langrend og snesko muligheder om vinteren.Pacific Crest Trail passerer gennem parken med en 6-mile strækning på vestsiden af søen. Dyrelivet er for det meste begrænset til lavlandet omkring calderaen, selvom du på topmødet kan se høge, ørne og mange typer fugle og små pattedyr. Derudover er den plettede ugle fundet nestende inden for parkens grænser. De skovklædte skråninger giver tilflugtssted for hjorte, elg, piggsvin, prærieulv, og ræv, og ørred og laks lever i søen.