16.07.2002

Tysklands næststørste flod, Elben, er blevet omdannet fra en forurenet vandvej til en krystalklar vandmasse, der er egnet til svømning.

sidste søndag boltrede mere end 80.000 mennesker i over 50 byer fra Krkonose-bjergene i Tjekkiet til Nordsøen i Tyskland på bredden og i Elbe-flodens vand. Tusinder sprang ind i Elben for en svømmetur, andre spillede vandspil, blev døbt og deltog i festligheder langs bredden.

lyder måske unremarkable, men for lidt over et årti siden ville ovenstående scene have været utænkelig.

fra stinkende sump til mousserende flod

det var da Elben lignede en mudret brun sump, kvalt med toksiner, ubehandlet affald og døende fisk og fauna. Alfred Olsert fra miljøgruppen “Deutsche Umvelthilfe” og projektkoordinator for “International Elbe Svømmedag” fortalte verden, at Elben i kommunistisk tid i Østtyskland var en stillestående vandmasse, der stank forfærdeligt i miles rundt.

efter tysk genforening i 1989 blev der gjort en indsats for at begynde at rydde op i det miljømæssige rod, som den østtyske regering havde efterladt. I løbet af de næste ti år pumpede den tyske regering mere end 100 millioner euro ($100.7 millioner) i en massiv oprydningsoperation, der involverede opførelse af omkring 239 store vandrensningsanlæg både i Tjekkiet og i Tyskland.

gradvist sank forureningsniveauerne i Elben med 60 til 70 procent, og i dag opfylder store dele af floden strenge EU-vandstandarder, og 94 forskellige fiskearter trives nu igen i floden.

efter i Rhinens fodspor

oprydningen af Elben minder om bestræbelserne på at rydde op i Tysklands største og mest kendte flod, Rhinen.

fra 1950 ‘erne til 1970’ erne strømmede industri-og husholdningsaffald ubehandlet ind i denne vesttyske flod, forurener det alvorligt og kvæler meget af livet ud af det. katalysatoren for forbedring af Rhinen kom i 1986, da en brand på et kemisk anlæg i Basel fik tons giftige pesticider til at sive ud i floden og udslette flere arter af fisk, der engang havde blomstret der.

mens regeringen havde startet en langsom oprydning af Elben lige efter genforening, var begivenheden, der virkelig skubbede samfundsgrupper op og ned ad floden for at blive involveret, den tyske regerings officielle erklæring fra 1996 om Elben som en “økologisk katastrofe”.

” der var intet tilbage, folk kunne ikke drikke vandet mere, fisk blev opsamlet døde, faunaen skrumpede. De mennesker, der bor langs dens bredder, mistede al forbindelse til denne engang livsholdende flod”, siger Olsert.

et tidligere akvatisk paradis

det var ikke altid sådan. Indtil det 19.århundrede var den tyske by Magdeburg helt afhængig af Elben for sin drikkevandsforsyning og sanitet.

Elben tiltrak også regelmæssige horder af svømmere, turister og festende, der strømmede til de mange cafeer og restauranter langs dens bredder indtil slutningen af det 19.århundrede. Faktisk betyder selve ordet” Elbe ” hvidt og skinnende.

efter Anden Verdenskrig var svømning i Elben imidlertid forbudt på grund af de voksende forureningsniveauer.

i dag takket være indsatsgrupperne som “Deutsche Umvelthilfe”, forlaget “Gruner + Jahr” og flere andre samfundsprojekter og organisationer kan Elben igen leve op til sit navn.

tyskere mere miljøbevidste

“International Elbe Svømmedag” var en international affære. Otte tjekkiske organisationer deltog også i arrangementet, da den 1165 kilometer lange flod stammer fra 1.384 meter op i Krkonose-bjergene i Tjekkiet, hvor tre små vandløb mødes.

selvom det krævede et tysk-tjekkisk partnerskab for at gøre begivenheden til en succes, siger Olsert, at tyskerne bestemt har “overhånden”, når det kommer til miljøspørgsmål.

“Der er ikke kun mere miljøbevidsthed i Tyskland, men selv politisk er det lettere i Tyskland at skubbe miljøspørgsmål,” siger han.

Han er ikke sikker på, hvornår den næste frolic på den anden vil blive afholdt. “Det store antal mennesker, der dukkede op, var overvældende, og vi er udmattede!”, siger han.