Vijayanagara er beliggende i den moderne æra indiske delstat Karnataka, langs bredden af Tungabhadra-floden. Det er den centrale og østlige del af staten, tæt på Andhra Pradesh-grænsen. Byen voksede hurtigt fra et gammelt pilgrimscenter i det 13.århundrede til at blive grundlagt som hovedstad i Vijayanagara-imperiet i det tidlige 14. århundrede til at være en metropol, der efter nogle skøn strækker sig til 650 kvadratkilometer i det tidlige 16. århundrede. Det blev verdens næststørste by, efter Beijing, omkring 1500 E.kr. Estimater af befolkningen varierer og er baseret på byens størrelse og antallet af huse, der er nævnt i erindringerne om udlændinge, der besøgte Indien og skrev om Vijayanagara. Nogle anslår, at befolkningen var omkring 500.000 omkring 1500 E.kr., men andre anser dette skøn for at være generøst eller for konservativt.hovedstaden blev grundlagt omkring det religiøse hinduistiske tempelkompleks, Pampa Tirtha og Kishkinda, der allerede eksisterede i Hampi. Navnet på byens centrum, Hampi, stammer fra Pampa, et andet navn på gudinde Parvati i hinduistisk teologi. Ifølge Sthala Purana forfulgte Parvati (Pampa) sin asketiske yogini-livsstil for at vinde og bringe asketisk Shiva tilbage i husholderlivet ved bredden af Tungabhadra-floden, på Hemakuta hill nu en del af Hampi. Shiva kaldes også Pampapati (lit. “mand til Pampa”). Floden blev kendt som Pampa-floden. Sanskritordet Pampa forvandlede sig til Kannada-ordet Hampa, og stedet Parvati forfulgte det, hun ønskede, blev kendt som Hampe eller Hampi. Dens betydning for hinduerne kommer også fra Kishkindha-kapitlerne i det hinduistiske epos Ramayana, hvor Rama og Lakshmana møder Hanuman, Sugriva og abehæren i deres søgen efter kidnappet Sita. Hampi-området har mange tætte ligheder mellem det sted, der er beskrevet i eposet. Den regionale tradition mener, at det er det sted, der er nævnt i Ramayana, der tiltrækker pilgrimme.

før grundlæggelsen besøgte hinduer og konger af forskellige kongeriger Hampi. Hoysala Imperiets hinduistiske konger byggede og støttede Hampi pilgrimsrejse center før det 14.århundrede. I begyndelsen af det 14.århundrede, Hærene i Delhi Sultanate, først dem af Alauddin Khalji og senere af Muhammad bin Tughlak invaderede og plyndrede Sydindien. Hoysala-imperiet og tempelbyerne som dem i Halebidu, Belur og somanathapura blev plyndret i det tidlige 14.århundrede. Fra ruinerne af dette sammenbrud og ødelæggelse opstod Vijayanagara imperium og dets nye hovedstad Vijayanagara. Byen blev grundlagt af Harihara I og Bukka, Sangama-brødrene.

byen var allerede et hellig pilgrimssted for hengivne af Shiva i det 10.århundrede. Det blev det mest magtfulde bycenter i Deccan mellem det 14.til det 16. århundrede og en af de ti største byer i verden. Renæssancen portugisiske og persiske handlende rapporterede det som en fantastisk præstation.byen var et magtfuldt bycentrum i det sydlige Indien fra det 14.til det 16. århundrede og en af de ti største byer i verden. Det stod som en bastion af hinduistiske værdier dedikeret til at bekæmpe de muslimske sultaners indgreb fra nord, som snart kom til at operere fra Golkonda. Sangama-dynastiet var involveret i gentagne konflikter med Bahamani-Sultanatet. Bahamanierne var senere opløst i fem sultanater, der dannede en Deccan alliance. Krishnadevaraya efter Slaget ved Raichur tillod en sultan at forblive ved magten i stedet for at lade den opdele i mindre kongeriger. Imidlertid, senere måtte Vijayanagara-konger kæmpe med flere sultanater mod nord. Vijayanagara-kongeriget blev ven med og tillod portugiserne at tage kontrol over Goa og vestlige territorier i Bahamani-Sultanatet. Sultanaterne forenede sig mod Vijayanagara-imperiet.en igangværende krig mellem muslimske sultanater og det hinduistiske Vijayanagara-imperium førte til Slaget ved Talikota i 1565 e.kr., kæmpede omkring 175 kilometer (109 mi) nord. Det resulterede i erobring og halshugning af Vijayanagara-leder Aliya Rama Raya, masseforvirring inden for Vijayanagara-styrkerne og et chok nederlag. Sultanatets hær nåede derefter Vijayanagara, plyndrede, ødelagde og brændte den ned til ruiner over en periode på flere måneder. Dette fremgår af mængderne af trækul, de varmekrakkede kældre og brændte arkitektoniske stykker fundet af arkæologer i Vijayanagara-regionen. Den urbane Vijayanagara blev forladt og forblev i ruiner lige siden. Vijayanagara kom sig aldrig tilbage fra ruinerne.den italienske Cesare Federici, der skriver to år efter Imperiets nederlag, siger, at “Besenegers by (Vijayanagara) ikke er helt ødelagt, men husene står stille, men tomme, og der bor ikke noget i dem, som det er rapporteret, men Tygres og andre vilde dyr.”

arkæologiske beviser tyder på, at mens byforliget blev opgivet, blev en række landdistrikter i hovedstadsregionen ikke helt tømt. En del befolkning forblev i regionen (selvom der ikke er en god vurdering af hvor meget), og en række bosættelser grundlagt i Vijayanagara-perioden forbliver besat indtil i dag.