James Jamerson lebte nicht wirklich lange genug, um das volle Rampenlicht zu genießen, das in letzter Zeit auf die Funk Brothers geleuchtet hat, die Musiker, die die Essenz des Motown-Sounds waren. Er starb am 2. August 1983 im Alter von nur 47 Jahren. Aber zumindest kennen heutzutage viel mehr Menschen seinen Namen und die unauslöschlichen Spuren, die er im ersten Jahrzehnt des Labels hinterlassen hat.Geboren am 29. Januar 1936 in der Nähe von Charleston, North Carolina, machte Jamerson seinen schicksalhaften Umzug nach Detroit mit seiner Mutter, als er 18 Jahre alt war, im Jahr 1954. Ursprünglich ein Schüler des Stand-up-Basses, spielte er bald in lokalen Clubs, und als Berry Gordy 1959 sein Hitsville USA Studio eröffnete, wurde Jamerson zu einer festen Größe.

Er und seine Mitmusiker bezeichneten sich selbst als die Funk Brothers, obwohl, wenn sie damals überhaupt gutgeschrieben wurden, es als die Soul Brothers war). James und seine Kohorten lebten praktisch im Studio A, dem Raum, den sie Snakepit nannten. Neben Benny Benjamin, Earl Van Dyke, Richard „Pistol“ Allen, Joe Hunter, Paul Riser, Robert White und vielen anderen hat er dazu beigetragen, den imposanten und ansteckenden Sound von Tamla Motown zu weben.

In den 1960er Jahren fügte Jamerson seine maßgeblichen und funky Basslinien der überwiegenden Mehrheit des ständig wachsenden Katalogs des Unternehmens hinzu. Dies war das Zeitalter, in dem Musiker, die an Plattenterminen spielten, kaum jemals auf dem Ärmel gutgeschrieben wurden, und obwohl er nach dem Verlassen von Motown in den frühen 1970er Jahren auf vielen anderen Hits spielte, starb er weitgehend im Dunkeln.

Aber selbst wenn die meisten Plattenfans jenseits der Motown-Kenner diesen übersehenen Pionier nicht einmal gekannt hätten, wäre der klangliche Abdruck des Labels ohne ihn unermesslich ärmer gewesen. Allan Slutskys 1989 erschienenes Buch Standing In The Shadows Of Motown begann den Prozess, der den Funk Brothers ihre angemessene Anerkennung verlieh, und inspirierte den Dokumentarfilm von 2002, der ihren Namen wirklich in die Öffentlichkeit rückte. Leider kam alles viel zu spät für Jamerson, um Zeuge zu werden.

Hier ist eine Playlist mit einigen seiner schönsten Momente, beginnend mit der ersten Motown-Seite, auf der er definitiv gespielt hat, The Miracles‘ „Way Over There“, veröffentlicht Anfang 1960. Es enthält einige unauslöschliche Highlights und weniger bekannte Schnitte aus einer Sessionographie, die fast ein Motown-A-Z für sich ist — mit der Chance, noch einmal zu erleben, wie es in The Snakepit gewesen sein muss, mit seinem unglaublichen isolierten Bass-Part von The Four Tops „“Bernadette.“

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