Die Schlacht von Tora Bora war eine der wichtigsten Aktionen in der ersten Phase des Krieges in Afghanistan. Es war, als Osama Bin Laden in die Enge getrieben wurde.

Aber er ist entkommen.Die Intervention in Afghanistan begann im Oktober 2001, und Gary Berntsen von der CIA hatte spezifische Befehle. „Nummer eins war, die Taliban zu zerstören, weil sie Bin Laden nicht aufgeben würden; (als nächstes) Al-Qaida als Organisation zu zerstören. Und dann natürlich endlich Bin Laden eliminieren.“Berntsen war der CIA-Kommandeur in Ostafghanistan. In einem BBC-Interview erinnerte er sich an den Moment, als das Taliban-Regime im Dezember 2001 zusammenbrach.“Bin Laden war aus Kabul geflohen. Er bewegte sich in einer großen Gruppe die Straße entlang. Es waren ungefähr 750-1.000 Menschen bei ihm. Sie waren nach Süden in die White Mountains gezogen.“
Die White Mountains an der Grenze zu Pakistan enthielten den alten Jihadi-Höhlen- und Bunkerkomplex in Tora Bora.
Berntsen sagt, er wusste genau, was zu tun war. Aber es gab ein Problem:
„Ich war zum US-Militär gegangen. Ich hatte ein Team gebeten, mich zu begleiten. Sie wollten das noch nicht tun, weil sie nicht glaubten, dass wir Verbündete ausreichend überprüft hatten.

„Wissen Sie, das Militär plant gerne im Voraus. Sie wollen wissen, OK, wir werden in drei oder vier Wochen kämpfen, und wir werden eine Brigade haben, 3.500 Leute, wir werden von Artillerie unterstützt, es wird von Luft unterstützt. Es gab keinen Vorplan für sie, Kräfte in Tora Bora zu setzen, um zu springen.

„Sie mussten sich sehr, sehr schnell bewegen. Ich hatte meinen besten Fall dafür gemacht, und als ich merkte, dass ich dafür keine Unterstützung bekommen würde, beschloss ich, alleine zu gehen.“
Allein, mit der Handvoll Männer, die sofort zur Hand waren. Das summierte sich auf nur vier Amerikaner und 10 Afghanen. Berntsen ließ sie einen Berg erklimmen, wo sie den Feind sehen konnten.
„Sie kontaktierten mich und sagten, wir hätten diese Jungs am Boden. Fordern Sie die Erlaubnis an, Angriffe zu starten. Ich sagte dann natürlich yep, lass uns anfangen. Ich gab ihnen das Wort. Sie kamen dann mit einem AWACS-Flugzeug in Kontakt und stellten dann alle Flugzeuge auf und begannen eine 56-stündige Schlacht.“
Berntsen sagt, er habe von niemandem die Erlaubnis eingeholt.

„Ich habe das CIA-Hauptquartier nicht darüber informiert. Ich habe alles Mögliche getan, um einen Kampf einzuleiten, ohne um ihre Erlaubnis zu bitten, weil ich sehr besorgt war, dass sie nichts davon autorisieren würden. Sie wollten wissen, wie viele Leute ich hatte. Es hätte eine Menge Fragen gegeben. Ich wollte keine Fragen. Ich wollte von niemandem etwas hören.“Und ehrlich gesagt habe ich der siebten Etage der CIA nicht zugetraut, das Richtige zu tun, weil sie einige Jahre zuvor nicht das Richtige getan hatte. Und es war mir auch egal, ob ich gefeuert oder erleichtert war. Ich wollte es einfach tun.“

Trotz der kritischen Natur der Mission sagt Berntsen, dass Verstärkungen nur langsam kamen.

„Vierzehn Leute von Spezialeinheiten würden gehen. Und dann erst später würden 40 Jungs von Delta Force erscheinen. Zu keinem Zeitpunkt waren mehr als 60 Amerikaner dort. In dieser Schlacht waren mehr Journalisten als Amerikaner.“

Um mehr Muskeln aufzubauen, nutzte Berntsen seine Sprachkenntnisse und sein Geld, um die Loyalität einiger lokaler Kriegsherren zu erkaufen. Dann ließ er diese etwa 2000 „Freiwilligen“ am Boden angreifen.

„Wenn man Leute wegschickt und unkonventionelle Kriegsführung führt, gibt es keine geraden Fronten. Es ist eine verwirrte Situation vor Ort. Sie arbeiten mit Menschen, die unzuverlässig sind. Einige von ihnen werden sich gegen dich wenden, was in Tora Bora geschehen ist.

„Es war also ziemlich kompliziert, und es gab Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, dass es einige ernsthafte Unterbrechungen gab. Die größte Trennung war natürlich die mit dem Verteidigungsministerium, weil ich verstand, dass meine Mission darin bestand, Bin Laden zu töten. Ich bin mir nicht sicher, ob das alle im DoD verstanden haben.“Eine weitere Unterbrechung war das Versäumnis, pakistanische Truppen die Grenze abdichten zu lassen, und Bin Laden konnte schließlich entkommen.

Aber Berntsen glaubt, dass sich sein Kampf gelohnt hat.

„Es war natürlich ein fehlerhaftes Meisterwerk. Ein Teil davon war das Versäumnis der politischen Entscheidungsträger zu erkennen, dass sie die Taktik ändern mussten, aber bei diesem letzten Stück am Ende brauchten wir eine größere Anzahl amerikanischer Streitkräfte, aber das Verteidigungsministerium erkannte die Bedeutung nicht.“Und alles, was ich tun konnte, war, die Kräfte zu verwalten, die ich hatte, um so viele Mitglieder von Al-Qaida wie möglich zu zerstören. Bin Laden humpelte da raus. Seine Macht wurde zerstört. Es dauerte Jahre, um es wieder aufzubauen. Viele seiner engsten, fähigsten Menschen starben auf dem Boden in unserer Antwort auf 9-11. Und viele von ihnen starben in Tora Bora.“Gary Berntsen war CIA-Feldkommandeur im Osten Afghanistans. Er sprach mit Rebecca Kesby für die BBC-Sendung Witness.