Fisch, eine von etwa 34.000 Arten von Wirbeltieren (Phylum Chordata), die in den Süß- und Salzgewässern der Welt vorkommen. Lebende Arten reichen von den primitiven kieferlosen Neunaugen und Hagfischen über die Knorpelhaie, Schlittschuhe, und Rochen zu den reichlich vorhandenen und vielfältigen Knochenfischen. Die meisten Fischarten sind kaltblütig; Eine Art, die Opah (Lampris guttatus), ist jedoch warmblütig.

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Fisch im Meer: Tatsache oder Fiktion?

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Der Begriff Fisch wird auf eine Vielzahl von Wirbeltieren verschiedener Evolutionslinien angewendet. Es beschreibt eher eine Lebensform als eine taxonomische Gruppe. Als Mitglieder des Stammes Chordata teilen Fische bestimmte Merkmale mit anderen Wirbeltieren. Diese Merkmale sind Kiemenschlitze zu einem bestimmten Zeitpunkt im Lebenszyklus, ein Notochord oder ein Skelettstützstab, ein dorsales hohles Nervenstrang und ein Schwanz. Lebende Fische repräsentieren etwa fünf Klassen, die so verschieden voneinander sind wie die vier Klassen bekannter luftatmender Tiere – Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere. Zum Beispiel haben die kieferlosen Fische (Agnatha) Kiemen in Beuteln und haben keine Gliedmaßengürtel. Erhaltene Agnathans sind die Neunaugen und die Hagfische. Wie der Name schon sagt, bestehen die Skelette von Fischen der Klasse Chondrichthyes (aus Chondr, „Knorpel“ und Ichthyes, „Fisch“) vollständig aus Knorpel. Modernen Fischen dieser Klasse fehlt eine Schwimmblase, und ihre Schuppen und Zähne bestehen aus demselben placoiden Material. Haie, Schlittschuhe und Rochen sind Beispiele für Knorpelfische. Die Knochenfische sind mit Abstand die größte Klasse. Beispiele reichen vom winzigen Seepferdchen bis zum 450 kg (1.000 Pfund) schweren blauen Marlin, von den abgeflachten Sohlen und Flundern bis zu den kastenförmigen Kugelfischen und Ozeansonnenfischen. Im Gegensatz zu den Schuppen der Knorpelfische wachsen die der Knochenfische, wenn sie vorhanden sind, während des gesamten Lebens und bestehen aus dünnen überlappenden Knochenplatten. Knochenfische haben auch ein Operculum, das die Kiemenschlitze bedeckt.

The study of fishes, the science of ichthyology, is of broad importance. Fische sind für den Menschen aus vielen Gründen von Interesse, Am wichtigsten ist ihre Beziehung zur und Abhängigkeit von der Umwelt. Ein offensichtlicherer Grund für das Interesse an Fischen ist ihre Rolle als moderater, aber wichtiger Teil der weltweiten Nahrungsmittelversorgung. Diese Ressource, die einst für unbegrenzt gehalten wurde, ist jetzt endlich und befindet sich in einem empfindlichen Gleichgewicht mit den biologischen, chemischen und physikalischen Faktoren der aquatischen Umwelt. Überfischung, Verschmutzung und Veränderung der Umwelt sind die Hauptfeinde eines ordnungsgemäßen Fischereimanagements, sowohl in Süßwassergewässern als auch im Ozean. (Für eine detaillierte Diskussion der Technologie und Wirtschaft der Fischerei, siehe kommerzielle Fischerei. Ein weiterer praktischer Grund für das Studium von Fischen ist ihre Verwendung bei der Krankheitsbekämpfung. Als Räuber auf Mückenlarven helfen sie, Malaria und andere durch Mücken übertragene Krankheiten einzudämmen.

Fische sind wertvolle Labortiere in vielen Aspekten der medizinischen und biologischen Forschung. Zum Beispiel hat die Bereitschaft vieler Fische, sich an die Gefangenschaft zu gewöhnen, es Biologen ermöglicht, Verhalten, Physiologie und sogar Ökologie unter relativ natürlichen Bedingungen zu untersuchen. Fische sind in der Studie des Tierverhaltens besonders wichtig gewesen, wo Forschung auf Fischen eine breite Basis für das Verständnis des flexibleren Verhaltens der höheren Wirbeltiere zur Verfügung gestellt hat. Der Zebrafisch wird als Modell in Studien zur Genexpression verwendet.

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Es gibt ästhetische und erholsame Gründe für ein Interesse an Fischen. Millionen von Menschen halten lebende Fische in Heimaquarien für das einfache Vergnügen, die Schönheit und das Verhalten von Tieren zu beobachten, die ihnen sonst unbekannt sind. Aquarienfische stellen für viele Aquarianer eine persönliche Herausforderung dar und ermöglichen es ihnen, ihre Fähigkeit zu testen, einen kleinen Teil der natürlichen Umgebung in ihren Häusern zu halten. Sportfischen ist eine weitere Möglichkeit, die natürliche Umgebung zu genießen, die jedes Jahr von Millionen von Menschen genutzt wird. Das Interesse an Aquarienfischen und Sportfischen unterstützt die Multimillionen-Dollar-Industrie auf der ganzen Welt.