Dieser Artikel erschien ursprünglich auf der Philadelphia Tribune.

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Zum ersten Mal in seiner 193-jährigen Geschichte hat Glen Mills Schools einen afroamerikanischen Geschäftsführer.

Es ist auch das erste Mal, dass die Schule keine Schüler hat.Das Gesundheitsministerium ordnete im März die Entfernung der Schüler an, nachdem Untersuchungen des Ministeriums und einer lokalen Nachrichtenorganisation ergeben hatten, dass Mitarbeiter der Delaware County All-Boys Reformatory School — der ältesten der Nation — seit Jahrzehnten Schüler missbraucht und vertuscht hatten. Die Abteilung gab im April bekannt, dass sie die 14 Lizenzen der Schule widerrufen und schließen werde. Die Schule legt Berufung gegen die Entscheidung ein.

Drei Monate später ernannte der Vorstand der Glen Mills Schools Christopher Spriggs zum stellvertretenden Geschäftsführer. Spriggs, der seine Karriere bei Glen Mills 1994 als Trigonometrielehrer begann, war einer von nur zwei Kandidaten — der andere war ein externer Kandidat —, den der Vorstand in Betracht zog.

Spriggs begrüßt die Herausforderung der Wiedereröffnung der bedrängten Schule.“Ich habe eine Affinität dazu, jungen, angehenden Männern zu helfen — ihnen zu helfen, sich zu entwickeln, ihnen zu helfen, vorwärts zu kommen und nach großen Dingen zu streben“, sagte Spriggs. „Ich dachte, ich hätte die Referenzen und das Temperament, um die Organisation durch diese schwierigen Gewässer zu navigieren.

„Es war schwierig“, fuhr er fort. „Aber ich denke, in dieser Krise gibt es eine enorme Chance, organisatorisch Dinge zu schaffen, die es für alle besser machen, vor allem für die Jugend, die hierher kommt.“Spriggs ‚Plan ist es, die Schule irgendwann wieder zu eröffnen, aber in einem viel kleineren Maßstab — mit nicht mehr als 20 Schülern. Er nannte es ein Pilotprogramm.“Es macht nur Sinn, dies langsam, schrittweise und richtig zu tun“, sagte er.

Aber manche halten das nicht für eine gute Idee.“Eine Institution, die seit Jahrzehnten Kinder missbraucht, sollte nicht wieder geöffnet werden dürfen“, sagte Michaela Soyer, Soziologieprofessorin am Hunter College in New York City. „Dies war kein Einzelfall, aber die Brutalisierung von Studenten war Teil des Gefüges von Glen Mills.“Soyer erfuhr 2014 von dem Missbrauch, als sie Postdoktorandin an der Penn State University war und Gefängnisinsassen interviewte, die Zeit in Glen Mills verbracht hatten. Sie sagte, sie habe das State Department of Human Services über ihre Ergebnisse informiert.Soyer sagte, ein Pilotprogramm wie das von Spriggs vorgeschlagene könne „überall eröffnet und von Menschen betrieben werden, die die Kinder in ihrer Obhut nicht so sehr im Stich gelassen haben wie die Administratoren und Mitarbeiter von Glen Mills.Spriggs sagte, die Missbrauchsgeschichten — die er aus rechtlichen Gründen nicht öffentlich diskutieren dürfe – seien „herzzerreißend“ und „schmerzhaft zu hören.“Wenn ich in der Zeit zurückgehen und Dinge ändern könnte, würde ich es tun“, sagte Spriggs, „aber ich kann es nicht. Aber was ich tun kann, ist, ein Programm zusammenzustellen, das die Sicherheit von Jugendlichen auf hohem Niveau schützt, und ein Programm vorzustellen, das das Vertrauen der Menschen gewinnt, von denen wir dieses Vertrauen gewinnen müssen, um uns wieder zu öffnen.“Spriggs, 47, sagte, er verstehe, woher die Jungs kommen.Spriggs und seine ältere Schwester wurden von ihrer alleinerziehenden Mutter Flora Spriggs in einer „rauen Gegend“ von Dover, Delaware, aufgezogen, „mit Drogendealern und Kriminellen ganz in der Nähe.“Meine Mutter war wie so viele andere starke schwarze Frauen, die ihren Kindern Moral und Werte vermitteln, die ich bis heute trage“, sagte Spriggs.Spriggs schloss sein Studium an der Delaware State University 1994 mit einem Abschluss in Politikwissenschaft ab und arbeitete nach seinem Abschluss bei Glen Mills. Seine Kollegen ernannten ihn 2002 zum Lehrer des Jahres. Im Jahr 2010 erwarb Spriggs einen Master in Verwaltungsjustiz von der Wilmington University und im Jahr 2015 promovierte er in Betriebswirtschaftslehre von der Wilmington University.Im Jahr 2008 gründeten Spriggs und seine Frau Tracy das Spriggs Young Men’s Retreat. Basierend auf der Philosophie von Frederick Douglass, Der Rückzug, Das zieht an 40 gefährdete Jungen und Jugendliche aus Pennsylvania, New Jersey und Delaware – die meisten von ihnen Afroamerikaner — ist ein kostenloses Wochenendprogramm, das Mentoring und Workshops zu Lebenskompetenzen anbietet.“Ich bin mir der Notwendigkeit afroamerikanischer männlicher Vorbilder sehr bewusst“, sagte Spriggs. „Dies ist nur ein Teil des Beitrags, wenn auch ein sehr wichtiger, den ich leisten möchte.“Kurz nachdem er zum Acting Executive Director ernannt wurde, begann Spriggs, sich mit Experten auf dem Gebiet der Trauma-Prävention zu beraten. Stevie Grassetti, Assistenzprofessorin für Psychologie an der West Chester University, hat einige Schulungen mit den verbleibenden Mitarbeitern der Schule durchgeführt und erwartet, dass sich die Universität stärker engagiert, wenn die Schule ihre Lizenzen zurückbekommt.Grassetti sagte, sie habe Spriggs nicht sehr lange gekannt, aber sie sei beeindruckt von seinem Wunsch, die Schule wieder zu eröffnen und im Grunde von vorne zu beginnen.

„Er scheint sensibel für die Bedürfnisse zu sein und ist sich der Herausforderung bewusst“, sagte sie. „Mit seinen Zeugnissen hätte er die Schule retten und einen anderen Job finden können. Das sagt viel über seinen Charakter aus.“Spriggs hat auch eine Zusammenarbeit mit dem Grafton Integrated Health Network in Winchester, Virginia, initiiert und plant, sein preisgekröntes, traumainformiertes Ukeru-Verhaltensmanagementprogramm umzusetzen. Das Programm basiert auf der Überzeugung, dass körperliche Zurückhaltung unproduktiv ist und dass Verhaltens- und Bildungsinterventionen mit der Prämisse beginnen sollten, dass Komfort eine bessere Option als Kontrolle ist.

„Es besteht kein Zweifel, dass wir einen langen Aufstieg vor uns haben“, sagte Spriggs. „Aber ich denke, wir gehen in die richtige Richtung.“Anmerkung der Redaktion: Die Überschrift dieses Artikels wurde aktualisiert, um widerzuspiegeln, dass die Glen Mills Schools noch nicht für die Wiedereröffnung genehmigt wurden.