Für viele von uns ist der Anblick von Stechpalmenblättern und Beeren mit Weihnachten verbunden, egal ob wir dies als weltliches oder religiöses Fest feiern.

Weihnachten bringt viele Traditionen mit sich. Es ist wahrscheinlich die eine Zeit, in der viele von uns heute noch mindestens ein paar alte Volksbräuche praktizieren. In Teilen Großbritanniens wurde Stechpalme einst einfach als ‚Weihnachten‘ bezeichnet, und in vorviktorianischen Zeiten bedeuteten ‚Weihnachtsbäume‘ Stechpalmenbüsche.

Stechpalmenblätter und Beeren reflektieren das Licht und verleihen den dunklen Weihnachtstagen Farbe. Dies ist ein Grund, warum Menschen es in Häuser bringen, aber es hat auch eine andere Bedeutung. Die christliche Symbolik verband die stacheligen Blätter mit der Dornenkrone Jesu. Die Beeren wurden mit den Blutstropfen verbunden, die für die Erlösung der Menschheit vergossen wurden. Dies ist in dem Weihnachtslied, ‚Die Stechpalme und der Efeu‘ verwandt. Doch auch dies ist ein Echo einer vorchristlichen Feier. Ein Junge in einem Anzug aus Stechpalmenblättern und ein Mädchen in Efeu zogen durch das Dorf. Die Idee war, die Natur durch den dunkelsten Teil des Jahres zu bringen, um für die Fruchtbarkeit eines anderen Jahres wieder aufzutauchen.

Die Leute brachten Holly auch aus anderen Gründen ins Haus. Manchmal war es, das Haus vor böswilligen Feen zu schützen. Es sollte auch Feen erlauben, sich im Haus ohne Reibung zwischen ihnen und den menschlichen Bewohnern zu schützen. Welche der stacheligen oder glattblättrigen Stechpalmen zuerst ins Haus gebracht wurde, bestimmte, ob der Ehemann oder die Ehefrau den Haushalt für das kommende Jahr regieren sollten.

In der keltischen Mythologie herrschte der Stechpalmenkönig über die Hälfte des Jahres von der Sommer- bis zur Wintersonnenwende. Zu dieser Zeit besiegte der Eichenkönig den Stechpalmenkönig, um für die Zeit bis zur Sommersonnenwende wieder zu regieren. Diese beiden Aspekte des Naturgottes wurden später in die Stücke der Mumien aufgenommen, die um Yuletide herum aufgeführt wurden. Der Stechpalmenkönig wurde als mächtiger Riese eines Mannes dargestellt, der mit Stechpalmenblättern und Zweigen bedeckt war und einen Stechpalmenbusch als Keule schwang. Der Grüne Ritter der Artuslegende könnte auf demselben Archetyp basieren. In dieser Geschichte stellte sich Gawain der gewaltigen Herausforderung des Grünen Ritters während der Weihnachtsfeierlichkeiten des Runden Tisches.

Die Folklore der Stechpalme ist jedoch nicht nur mit den Weihnachtsfeierlichkeiten verbunden. Wie viele andere einheimische Bäume glaubten die Menschen, dass sie schützende Eigenschaften hätten. Es gab Tabus gegen das Fällen eines ganzen Baumes und sie wurden oft ungeschnitten in Hecken gelassen, wenn diese beschnitten wurden. Ein geheimnisvollerer Grund dafür war, Hexen zu behindern, von denen man glaubte, dass sie entlang der Hecken liefen. Praktischer verwendeten Landwirte ihre unterscheidenden immergrünen Formen, um Sichtlinie während des Winterpflügens herzustellen. Der Herzog von Argyll ließ sogar eine potenzielle Straße umleiten, um zu vermeiden, dass 1861 eine markante alte Stechpalme gefällt wurde.

Trotz der Überzeugung, dass das Fällen ganzer Bäume Unglück bringen würde, war das Nehmen von Ästen zur Dekoration und das Fällen von Bäumen als Winterfutter erlaubt. Stechpalmenblätter erwiesen sich als besonders nahrhaft als Winterfutter für Vieh. Einige Landwirte installierten sogar Mühlen, um die stacheligeren Blätter schmackhafter zu machen. Coppicing erlaubt auch die Holly hart, weiß, feinkörniges Holz für Intarsien Intarsien verwendet werden und Schachfiguren und Werkzeuggriffe zu machen. Folklore schlug vor, dass das Holz eine Affinität zur Kontrolle hatte, vor allem von Pferden. Die meisten Peitschen für Pflüger und Pferdekutschen wurden aus niedergeschlagenen Stechpalmen hergestellt, die im achtzehnten Jahrhundert Hunderttausende von Stielen ausmachten.

In Schottland ist der gälische Name für Stechpalme Chuillin. Dies erscheint im ganzen Land von Cruach-doire-cuilean auf Mull, wo der lokale McLean-Clan Holly als Clan-Abzeichen adoptierte, bis zum Loch a’Chuillin in Ross-Shire im Norden. Die Stadt Cullen in Banffshire hat ihren Namen möglicherweise auch von einem lokalen Stechpalmenholz abgeleitet.Stechpalmen wurden traditionell in der Nähe von Häusern gepflanzt, um Schutz vor Blitzen zu bieten. Die europäische Mythologie verband Holly mit Donnergöttern wie Thor und Taranis. Wir wissen jetzt, dass die Stacheln auf den unverwechselbar geformten Stechpalmenblättern als Miniatur-Blitzableiter wirken können, wodurch der Baum und andere Objekte in der Nähe geschützt werden. Die Wissenschaft holt gelegentlich eine Erklärung für das ein, was früher als Aberglaube abgetan worden sein könnte!

„Aber der Farbton jedes seiner Züge
Betäubte sie: Wie man sehen konnte,
War diese Kreatur nicht nur kolossal
, er war hellgrün
Kein Speer zum Stoßen, kein Schild gegen den Schock der Schlacht,
Aber in einer Hand ein einsamer Zweig der Stechpalme
Das zeigt sich am grünsten, wenn alle Haine blattlos sind;“

~ aus ‚Sir Gawain und der grüne Ritter‘ ca 1370 – 1390, Autor unbekannt

„Heigh ho! sing heigh ho! unto the green holly:
Die meisten Freundschaft ist vortäuschen, die meisten lieben bloße Torheit:
Dann, heigh ho, die holly!
Dieses Leben ist sehr lustig.“

~ aus ‚Wie es dir gefällt‘ von William Shakespeare

• Darwin, T. (1996) The Scots Herbal: the plant lore of Scotland. In: Mercat Press.
• Fife H. (1994) Krieger und Wächter: einheimische Hochlandbäume. Argyll Publishing.
• Frazer, J. (1993) Der Goldene Ast: eine Studie über Magie und Religion. Wordsworth.
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• Milliken, W & Bridgewater, S (2004) Flora Celtica: Pflanzen und Menschen in Schottland. Birlinn: Edinburgh.
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