Die Junkers besaßen ein virtuelles Monopol über die gesamte Landwirtschaft in dem östlich der Elbe liegenden Teil des Deutschen Reiches. Da die Junker-Güter notwendigerweise nur vom ältesten Sohn geerbt wurden, wandten sich jüngere Söhne, alle gut ausgebildet und mit einem Sinn für edle Abstammung, dem Zivil- und Militärdienst zu und beherrschten alle höheren Zivilämter sowie das Offizierskorps. Um 1900 modernisierten sie ihre landwirtschaftlichen Betriebe, um die Produktivität zu steigern. Sie verkauften weniger produktives Land, investierten stärker in neue Rinder- und Schweinerassen, verwendeten neue Düngemittel, erhöhten die Getreideproduktion und verbesserten die Produktivität pro Arbeiter. Ihr Einfluss führte zur Einführung hoher Zölle, die den Wettbewerb mit amerikanischem Getreide und Fleisch reduzierten.Während des Ersten Weltkriegs verglich der irische nationalistische Abgeordnete Tom Kettle die anglo-irische Grundbesitzerklasse mit den preußischen Junkern und sagte: „England kämpft für die Freiheit in Europa und für das Junkertum in Irland.“Ihr politischer Einfluss erstreckte sich vom Deutschen Kaiserreich 1871-1918 bis zur Weimarer Republik 1919-1933. Es hieß: „Wenn Preußen Deutschland regierte, regierten die Junker Preußen und damit das Reich selbst“. Eine Politik bekannt als Osthilfe (Osthilfe) („Hilfe für den Osten“) gewährte Junkers 500.000.000 Mark in Subventionen, um zu helfen, für bestimmte Schulden zu bezahlen und Ausrüstung zu verbessern. Die Junker forderten und erhielten immer mehr Subventionen, wodurch sie mehr Geld in der Tasche hatten und damit politische Macht erlangten. Junkers schuf durch die Lagerung von Mais ein Monopol, das die Preise in die Höhe trieb. Da mehr Geld profitierte, konnten sie politische Ämter kontrollieren. Junkers konnten die Menschen zwingen, weiterhin mehr Geld für ihr Produkt zu zahlen, während sie im Amt blieben, wen sie wollten. Durch die Kontrolle der Politik hinter einem Schleier konnten die Junker die Politiker beeinflussen, um ein Gesetz zu erlassen, das das Eintreiben von Schulden bei den Landwirten verbot, wodurch noch mehr Geld eingesteckt und ihre Macht gestärkt wurde.Sie unterstützten den Monarchismus und die militärischen Traditionen und wurden von Liberalen und Sozialisten als reaktionär, antidemokratisch und protektionistisch angesehen, da sie sich während der Revolution von 1848 auf die Seite der konservativen monarchistischen Kräfte gestellt hatten. Ihren politischen Interessen dienten die Deutsche Konservative Partei im Reichstag und der außerparlamentarische Bund der Landwirtschaft. Diese politische Klasse hatte eine enorme Macht über industrielle Klassen und Regierungen, insbesondere durch das preußische Drei-Klassen-Franchise. Als der deutsche Kanzler Leo von Caprivi in den 1890er Jahren die Schutzzölle auf Getreideimporte senkte, forderten und erhielten diese Landmagnaten seine Entlassung; und 1902 führten sie die Wiedereinführung solcher Zölle auf Lebensmittel ein, die die Preise ihrer eigenen Erzeugnisse auf einem hohen Niveau halten würden.
Der Ausdruck, der während Streitigkeiten über die Innenpolitik des Deutschen Reiches geprägt wurde, wurde durch seine Verwendung von Soziologen wie Max Weber verewigt und sogar von Mitgliedern der Landklasse selbst übernommen. Kanzler Otto von Bismarck war ein bekannter Junker, obwohl seine Familie aus der Altmark westlich der Elbe stammte. Nach dem Ersten Weltkrieg versammelten sich viele preußische Landwirte in der nationalkonservativen Deutschen Volkspartei (DNVP), der Begriff wurde auch auf Reichspräsident Paul von Hindenburg, Lord in Neudeck in Westpreußen, und auf die „Camarilla“ um ihn herum angewendet, die die Ernennung von Adolf Hitler zum deutschen Bundeskanzler forderte, personifiziert durch Männer wie Hindenburgs Sohn Oskar und sein westpreußischer „Nachbar“ Elard von Oldenburg-Januschau, der eine wichtige Rolle im Osthilfe-Skandal von 1932/33 spielte.Viele Feldmarschälle des Zweiten Weltkriegs waren auch Mitglieder der Junkers, vor allem Gerd von Rundstedt, Fedor von Bock und Erich von Manstein. Grundbesitzer wie Helmuth James Graf von Moltke und die Mitglieder des Kreisauer Kreises waren Teil des Widerstands gegen die Herrschaft Nazideutschlands. Als sich der Zweite Weltkrieg gegen Nazi-Deutschland wandte, nahmen mehrere hochrangige Junker der Armee am Attentat auf Oberst Claus von Stauffenberg vom 20.Juli 1944 teil. Achtundfünfzig wurden hingerichtet, als die Verschwörung scheiterte, darunter Erwin von Witzleben und Heinrich Graf von Lehndorff-Steinort, oder begingen Selbstmord wie Henning von Tresckow. Während des Vormarsches der Roten Armee in den letzten Kriegsmonaten und in der Folge mussten die meisten Junker aus den Ostgebieten fliehen, die mit der Umsetzung der Oder-Neiße–Linie gemäß dem Potsdamer Abkommen an die wiederhergestellte Republik Polen übergeben wurden.