Nobuko Kobayashi ist Ernst & Young — Japan — transaction Advisory Services Managing Director und Partner.

Letztes Jahr, am 1. November, wurde Hello Kitty 45 Jahre alt. Das schneeweiße Cartoon-Kätzchen stört es nicht, im mittleren Alter zu sein, dessen Beitrag zu Sanrio, dem Unternehmen, das sie entwirft, reicht von Themenparks bis zum internationalen Lizenzgeschäft.Hello Kitty verkörpert das japanische Konzept von Kawaii oder Niedlichkeit, aber mehr als nur süß, Kawaii schlägt etwas Kuscheliges und Geschätztes für seine Unschuld vor. Tierbabys sind der Inbegriff von Kawaii.Kawaii hat auch eine wirtschaftliche und globale Dimension und unterstützt die japanische Softkultur, die von Manga bis Emojis reicht, aber wenn sie mit den Erwartungen der japanischen Gesellschaft an die Zurückhaltung von Frauen vermischt wird, bedeutet dies einen Fluch, der für die Förderung von Frauen in Japan tödlich ist.

Japans glanzlose Leistung bei der Gleichstellung der Geschlechter ist nicht neu. Der öffentliche und der private Sektor arbeiten daran, eine Vielzahl von Faktoren zu verbessern, die von unzureichenden Kapazitäten für die Kinderbetreuung im Freien bis hin zu starren Beschäftigungsgewohnheiten reichen. Dennoch lag Japan im Global Gender Gap Report 2020 des Weltwirtschaftsforums auf Platz 121 von 153 Ländern, 11 weniger als im Vorjahr.

Aber der Fluch von Kawaii lauert am Ende dieses klebrigen Problems. Da es unsichtbar ist, ist es besonders schwierig, es anzugehen.

In der Unternehmenswelt würde das Erreichen des 45. Lebensjahres darauf hindeuten, dass eine Person im Begriff war, einen Schritt ins Management zu machen. Aber im Jahr 2018 machten Frauen in Japan nur 12% der Führungspositionen und 3% der Vorstandspositionen aus, die schlechteste unter der Gruppe der sieben Länder.

Es überrascht nicht, dass Niedlichkeit nicht gut dazu passt, die Karriereleiter erklimmen zu wollen. Können Sie glaubwürdig Führung demonstrieren, während Sie kreativ sind? Schauen Ihre Mitarbeiter zu dem kuscheligen Sie auf? Das Problem, falsch zu sein oder vorzutäuschen, ist, dass man nicht ernst genommen wird.

Daher stehen berufstätige Frauen in der Mitte ihrer Karriere vor der Wahl, sich für den Fortschritt am Arbeitsplatz zu entscheiden; mutter werden, buchstäblich oder als pflegende Figur innerhalb des Unternehmens; oder als erwachsene Frau ein anderes Führungsmodell ausarbeiten.

Um fair zu sein, ist Japan nicht allein mit seiner Besessenheit von weiblichen Stereotypen, die von Jugendlichen dominiert werden. Die USA schätzen gleichermaßen das Kapital, das aus der Jugend stammt. Aber es gibt einen Unterschied: Wo die amerikanische Kultur typischerweise die Jugend von Frauen mit Sexiness assoziiert, assoziiert Japan sie mit Unschuld. Unglücklicherweise, Bambi wird mit noch weniger Schüssen auf beruflichen Erfolg gewährt als eine Füchsin.

Warum diese Persistenz von kawaii? Es ist zu einfach, darauf hinzuweisen, dass die ältere Generation von Männern erwartet, dass Frauen glücklich sind. Oft denken sie, dass sie gute Absichten haben, da sie behaupten, es sei ein Akt der Ritterlichkeit. Diese bevormundende Haltung führt jedoch zu einem unfairen Mangel an Möglichkeiten, der im Laufe der Zeit zu einem geschlechtsspezifischen Aufstiegsgefälle führt.

Dann müssen wir erkennen, dass die Gesellschaft Frauen mitschuldig gemacht hat. Durch die ständige Verarbeitung der Botschaft, dass Männer erwarten, dass wir Kawaii sind, Unser Gehirn sagt uns, dass Kawaii eindeutig gut ist, und wir haben die Vorstellung so weit gedehnt, dass wir jetzt fürs Leben Kawaii sein können.Wie können wir aus der mentalen Trägheit herauskommen, dass Frauen auch im beruflichen Kontext kawaii, liebenswert und infantil sein müssen?

Das Problem wird sich nur beheben, wenn wir eine kritische Masse an hochrangigen Frauen haben. Sie wären nicht dahin gekommen, wo sie waren, indem sie kuschelig waren. Sie sind ein kawaii abweisend, der die Frau-Kind-Kokettheit bei der Arbeit abschießen kann. Aber Japan fehlt die kritische Masse, um die kritische Masse aufzubauen.

Wir brauchen also den All-Hands-on-Deck-Ansatz. Bevormundende Einstellungen beginnen in einem frühen Alter. Eltern müssen vermeiden, ihre Mädchen übermäßig zu schützen. In meiner Kindheit sagte mir mein Vater, dass Katzen ihre Krallen verstecken und dass Sie Ihr Talent nicht zur Schau stellen sollten. Während es geschlechtsspezifische Verdienste für diese Weisheit gibt, können die Krallen eines Mädchens, wenn sie mit der Kawaii-Doktrin verzehrt werden, langweilig werden, wenn ihre männlichen Kollegen meilenweit voraus sind.

Als nächstes müssen Arbeitgeber die nächste Generation anhand ihrer Verdienste bewerten. Sie müssen die Doppelmoral vermeiden, bei der durchsetzungsfähige Männer positiv angesehen werden, während ihre weiblichen Entsprechungen dies nicht tun, wegen ihres Verrats am Grundprinzip.

Schließlich gibt es noch die Selbsthilfe. Japanische Frauen selbst müssen den Zauber von Kawaii verlernen. Ist es nicht so, dass wir es tief in unserer Psyche leichter finden, erfolgreich zu sein, da es uns von der Last befreit, etwas erreichen zu müssen? Wir sollten uns dabei erwischen, wie wir zu höheren, mädchenhaften Tönen wechseln, wenn wir mit männlichen Kollegen sprechen. Wir dürfen keine Angst haben, in den Sitzungen selbstbewusst zu sprechen, anstatt nur zu lächeln und höflich zu nicken.

Erfreulicherweise gibt es Anzeichen dafür, dass Frauen aus dem Kawaii-Koma heraustreten. Sato Kondo, eine hochkarätige freiberufliche Nachrichtensprecherin, hörte Ende 2018 auf, Haarfärbemittel zu verwenden. Angesichts der Tatsache, dass Ankerfrauen in Japan für ihren Intellekt und ihr jugendliches Aussehen Berühmtheitsstatus erlangen, war Kondos graues Haar in der Öffentlichkeit sensationell. Es war entschieden anti-kawaii – und positiv aufgenommen. Solche Aussagen in den Medien werden Japan und seine Frauen weiterhin aus dem Bann des Kawaii erwecken.

Sato Kondo hat Ende vierzig aufgehört, Haarfärbemittel zu verwenden. (Foto von Daiki Katagiri)

Wirtschaftsexperten haben lange darauf hingewiesen, dass die mangelnde Eigenwerbung von Frauen ein universelles Hindernis für ihre Karriere darstellt, aber in Japan gibt die Angst, nicht kawaii zu erscheinen, einen zusätzlichen Grund für Frauen, ihre Zunge zu halten. Es ist offensichtlich beabsichtigt, dass Hello Kitty keinen Mund hat. Aber Frauen tun es. Und es ist Zeit, dass wir uns melden und uns von unserer Kawaii-Besessenheit befreien.

Die in diesem Artikel wiedergegebenen Ansichten sind die Ansichten des Autors und spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der globalen EY-Organisation oder ihrer Mitgliedsunternehmen wider.