Dreißig Sekunden nach dem 800-m-Finale der Männer bei den Olympischen Spielen 1972 in München ist der amerikanische Läufer Dave Wottle so weit vom Tempo entfernt, dass sich der ABC-Co-Kommentator fragt, ob etwas los ist. Der Regisseur wechselt von einer Weitwinkelaufnahme zu einer Kamera, die ausschließlich auf Wottle abzielt. Es gibt Meter leerer Spur vor ihm; Kein Rivale ist in Sicht. Die Sorge ist registriert. „Es wird noch ein paar hundert Meter dauern, bis wir wissen, ob Dave ernsthaft verletzt ist oder wirklich nur zurückbleibt, um sich aus Schwierigkeiten herauszuhalten.“
Es ist leicht, ihn zu erkennen und nicht nur, weil er sich vom Feld löst. Wottle läuft in einer Golfkappe, ursprünglich, um seine Ingwerlocken in Schach zu halten, aber jetzt aus Aberglauben getragen. Das ist Napoleon Dynamite, kein typisches amerikanisches Track-Stück.
Wottles Präsenz unter diesen Spitzensportlern ist unpassend. Es ist, als hätte ein Silicon Valley-Nerd eine Computersimulation von sich selbst entworfen und sie in ein olympisches Finale gebracht. Und, mit Geek Detail, Er hat sich gegen eine authentische Auswahl an Mittelstreckenrivalen gestellt. So gibt es einen Crack-Sowjet, zwei loping Kenianer, eine Heimatstadt westdeutschen Veteran und ein have-a-go Brite namens Andy Carter. Ein Ostdeutscher und ein Pole sorgen für weitere osteuropäische Intrigen.
Wenn die Waffe feuert, ist alles sehr real. Seine sieben Rivalen rennen um eine gute frühe Position und lassen Wottle in einem Tempo bündeln, das nicht mit dem Feld synchron ist. Er ist entweder ein taktisches Genie oder hat einfach nicht die Beine, um mit ihnen zu gehen. Hätte er beim Aufwärmen etwas ziehen können?
Wottle, der zum ersten Mal um die obere Kurve kommt, sieht immer noch so aus, als hätte er das Ganze falsch eingeschätzt und ist irgendwie letzter, wenn er die Glocke nimmt. Schließlich bewegt er sich auf der hinteren Geraden nach oben und holt die westdeutschen Franz-Josef Kemper und Carter ab. Aber dabei beschleunigt der Goldmedaillenfavorit Evgeni Arzhanov aus der Sowjetunion nach vorne. Das kenianische Duo Robert Ouko und Mike Boit explodiert ebenfalls in Aktion. Die Medaillen hätten gut sortiert werden können.
Unser Held ist noch nicht fertig. „Stehen Sie bereit für den Kick von Dave Wottle“, brüllt der Hauptkommentator von ABC, Jim McKay, als ihr Mann an Ostdeutschlands Dieter Fromm und dem Polen Andrzej Kupczyk vorbeirauscht. Wottle ist jetzt Vierter mit dem verrückten Sprint auf die Linie in vollem Gange, aber der Sieg sieht weit hergeholt aus. „Und hier kommt er. Dies ist das Gebot für eine Goldmedaille von Dave Wottle,“ sagt McKay optimistisch mit drei Männern zu schlagen und der Führer, Arzhanov, scheinbar aus den Augen.
Es ist schwer zu verstehen, warum dieses Rennen eher ein verstecktes Juwel als ein gut beobachteter Klassiker bleibt. Der YouTube-Clip ist voller Kuriositäten und McKay bereitet das Finish perfekt vor. „Er hat einen Kenianer“, kreischt er, als ein aufladender Wottle vor Ouko auftaucht. „Er hat den anderen Kenianer … Kann er es schaffen? … Ich glaube, er hat es geschafft! … Dave Wottle gewann die Goldmedaille!“ Aus der Ferne ist Wottle in den letzten Schritten an Boit und Arzhanov vorbeigerast, um seine Nase vorne auf die Linie zu bringen.
Aber geben wir uns nicht mit dem größten Höhepunkt eines Mittelstreckenrennens in der olympischen Geschichte zufrieden. In einer merkwürdigen Folge taucht McKay in Wottles unwahrscheinliche Hintergrundgeschichte ein. „Die Leute sagten, er hätte nicht heiraten sollen, es würde ihn ruinieren.“
Es gibt sogar eine Überraschungspunchline. Nach dem Versprechen, bald wieder da zu sein, schneidet das Filmmaterial zu einem ziemlich unkrautig aussehenden Anker im Studio. Als würde man sich an all die Jahre erinnern, als er als 7. Schwächling vom Highschool-Quarterback verprügelt wurde, scheint Wottles Sieg die Rachefantasien des Underdogs geweckt zu haben.“Dave Wottle hat heute unsere erste Goldmedaille gewonnen“, sagt der Anker, „und im Namen aller mageren Jungs in Amerika möchte ich ihm gratulieren.”
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