Die Beharrlichkeit der Trauer

Obwohl Randys Tod Jahre vor der Geschichte stattfand, durchdringt er weiterhin das Bewusstsein von Leroy und Norma Jean. Sie sprechen nie über den Tod, und Leroys Erinnerungen an das Baby sind verschwommen. Trotzdem bleibt die Trauer über die Tragödie bestehen. Bis es anfängt, sich selbst zu bemitleiden, Leroy erzählt jedem Anhalter, den er aufnimmt, von Randy. Erwachsene Kinder in dem Alter zu sehen, in dem Randy wäre, hätte er gelebt, erinnert Leroy an seinen Sohn. Leroy denkt an Randy, als er Mabel sieht, die glaubt, dass Randys Tod ein grausamer Trick des Schicksals war, weil sie Norma Jean Teenager-Schwangerschaft gegenüber. Als Mabel eine böse Geschichte über einen Hund erzählt, der ein Baby tötet und behauptet, die Mutter sei für die Katastrophe verantwortlich, gehen sowohl Leroy als auch Norma Jean sofort davon aus, dass sie einen Stoß auf sie ausübt. Ihre Sensibilität für Mabels Unterstellungen legt nahe, dass Randy immer im Vordergrund ihrer Gedanken steht.Randys Tod trägt zur Auflösung der Beziehung zwischen Leroy und Norma Jean bei. Die Gewohnheit, jede Erwähnung des Babys zu vermeiden, wird zu einer unterdrückenden Kraft in ihrer Ehe. Leroy erwägt, etwas über Randy zu sagen, um das Unbehagen zu zerstreuen, das er und seine Frau manchmal umeinander empfinden, aber er scheint nicht in der Lage zu sein, das Thema anzusprechen. Selbst nachdem Mabel die Geschichte über das vom Hund getötete Baby erzählt hat, beziehen sie sich nur abstrakt auf den Tod ihres Sohnes. Als Norma Jean sich über die Bosheit ihrer Mutter beschwert, gibt Leroy vor, nicht zu wissen, wovon sie spricht. Norma Jean sagt, er weiß genau, was sie meint, aber sie wird Randys Namen nicht laut aussprechen. Anstatt die Diskussion fortzusetzen, verstummen beide, und solch hartnäckiges Schweigen treibt einen Keil zwischen sie. Zu Beginn der Geschichte denkt Randy darüber nach, wie glücklich er und seine Frau sind, trotz der Tragödie zusammen zu sein; Er hat gehört, dass der Tod eines Kindes eine Ehe verderben kann. Aber am Ende ist klar, dass er übermütig war: Der Tod hat ihn und Norma Jean genau so getroffen, wie es die meisten Paare betrifft.

Die Instabilität der Geschlechterrollen

Leroy und Norma Jean tauschen traditionelle Geschlechterrollen, was Leroy entmannt und zum Zusammenbruch der Ehe der Moffitts führt. Erschrocken und verwirrt durch den Unfall, bei dem er sein Rigg nicht mehr fahren konnte, Leroy sitzt den ganzen Tag wie eine gelangweilte Hausfrau zu Hause, Hobbys verfolgen, die stereotyp weiblich sind. Er stellt Handwerksobjekte aus Bausätzen her und näht Nadelkissen, was Mabel behauptet, ist eine weibliche Verfolgung. Er denkt an seine Anlage, die ungenutzt im Hinterhof sitzt, als unerwünschtes Möbelstück, ein Bild, das die Unzufriedenheit einer Frau mit ihren schäbigen Besitztümern suggeriert. Sogar seine Fixierung auf den Bau eines Blockhauses deutet auf einen traditionell weiblichen Eifer hin, sich in einem eigenen Haus niederzulassen. Leroy fühlt sich durch seine Unfähigkeit, die Rolle des mächtigen Mannes zu spielen, verunsichert. Er ist schüchtern um seine Frau, die er als stark und klug ansieht. Im Laufe der Zeit überzeugt der Rollentausch Leroy, dass seine Frau ihn verlassen wird.

Norma Jean ist durch ihr eigenes männliches Verhalten verwirrt, aber auch ermutigt. Sie ist die einzige Ernährerin nach Leroys Unfall. Als Leroy sich beschwert, dass er keinen Job annehmen kann, der Stehen erfordert, erinnert sie ihn daran, dass sie die Kraft hat, den ganzen Tag hinter einer Kosmetiktheke zu stehen. Sie nimmt an einem Bodybuilding-Kurs teil und die Geschichte beginnt und endet mit einer Beschreibung ihrer Brustmuskeln, Muskeln, die normalerweise mit der Brust eines Mannes verbunden sind. Sie schreibt sich auch in Nachtkurse ein und arbeitet hart daran, sich zu verbessern. Diese Veränderungen, obwohl positiv, sitzen nicht immer bequem mit Norma Jean. Sie möchte, dass Leroy die traditionelle Rolle des Ehemanns und Versorgers spielt, und gibt ihm eine Liste von Jobs, die er in Betracht ziehen sollte. Mit ihrer Mutter benimmt sie sich wie ein gereiztes Mädchen, weint, wenn sie beim Rauchen erwischt wird und schnappt nach Mabel, um Shiloh den Mund zu halten. Doch trotz ihrer gelegentlichen Regressionen, Norma Jean beginnt schließlich ihre neu gewonnene Unabhängigkeit zu umarmen. Die Umkehrung der Geschlechterrollen verwirrt sie weiterhin – nachdem sie Leroy gesagt hat, dass sie ihn verlassen will, Sie spricht verwirrt darüber, sich achtzehn Jahre alt zu fühlen, und sagt, sie weiß nicht, was sie meint —, aber sie ist stark genug, um klar zu sagen, dass sie ihre Ehe beenden will.