Anfang 2018 stellten Medienpublikationen fest, dass der Verbrauch von Tide Pods kurz nach der Einführung des Produkts zu einem Diskussionsthema im Internet wurde. Letztendlich wurde Eating Tide Pods zu einem Mem, dessen Ursprünge einem Thread von 2013 auf The Straight Dope online und einem Artikel von The Onion aus dem Jahr 2015 zugeschrieben wurden. Mashable zitierte eine Instanz eines Tweets zu diesem Thema aus dem Jahr 2012: „Warum sieht eine Gezeitenschote so gut aus?“ Die Diskussion des Straight Dope Threads konzentrierte sich mehr auf Kinder, die versehentlich Gezeitenkapseln aßen, als auf die Iteration des Mems, die 2017 populär wurde und Hülsen als köstliches Essen darstellt. Das Thema der Kinder, die die Hülsen essen, war ein Konzept, das auf realen Vorfällen von Kindern basierte, die sie konsumieren.

In den folgenden Jahren wurde das Essen von Gezeitenkapseln zu einem beliebten Witz im Internet. Im März 2017 hat CollegeHumor ein Sketch-Video mit dem Titel Don’t Eat The Laundry Pods hochgeladen. Beiträge bevorzugen „Tide Pods“ gegenüber allgemeineren Begriffen wie „Laundry Pods“ mit einem Thread, der im Juli 2017 auf Reddits Subreddit „intrusivethoughts“ veröffentlicht wurde. Der Faden, mit dem Titel „Beißen Sie in eine dieser Gezeitenkapseln. Tu es.“, wurde am folgenden Tag in einem anderen Zwiebelartikel erwähnt. Beiträge auf Tumblr trugen zum Aufstieg des Mems bei, aber im Dezember 2017 stieg die Popularität des Mems aufgrund verschiedener viraler Tweets erheblich an. Viele Posts bezeichneten die Schoten als „verbotene Frucht“. Zu den Memes mit den Tide-Pods gehörte das Scherzen darüber, wie „lecker“ sie aussehen, sowie das Posten von Bildern mit den Pods auf dem Essen. Vox beschrieb das Mem als „pok Spaß an der Idee, die Schoten zu konsumieren, während (in der Regel) kurz davor, dies tatsächlich zu tun.“ Die Veröffentlichung stellte fest, dass ein Teil des Reizes, über den Verzehr der Schoten zu diskutieren, sich zu wundern und zu scherzen, aus der Warnung des Produkts resultiert, die Schoten nicht zu essen. Anfang Januar 2018 bezog sich die Fernsehpersönlichkeit Jimmy Kimmel auf das Mem, als sie über einen Tweet von Präsident Donald Trump diskutierte: „es hört sich so an, als wäre jemand in der Waschküche des Weißen Hauses gewesen und hätte wieder Gezeitenkapseln gegessen, weil der Präsident der Vereinigten Staaten seine eigene Preisverleihung für die Medien startet.“

„Tide Pod Challenge“Bearbeiten

In den ersten Wochen des Jahres 2018, nach dem Anstieg der Popularität des Mems, berichteten Medienpublikationen über Teenager, die an der Tide Pod Challenge teilnahmen. Die Herausforderung ist eine Internet-Herausforderung, bei der eine Person Gezeitenkapseln konsumiert. Jugendliche waren die gemeldete Bevölkerungsgruppe, die an der Herausforderung teilnahm; sie würden aufzeichnen, wie sie an Schoten kauten und würgten und dann andere wagten, dasselbe zu tun. Einige dieser Videos wurden auf YouTube gepostet. Einige Teenager kochten die Schoten vor dem Verzehr.

Als Antwort auf das Mem wurde ein Sprecher von Procter & Gamble (P&G) in BuzzFeed News zitiert und betonte den Zweck ihrer Hülsen und die mit Kindern verbundenen Gesundheitsrisiken: „Nichts ist uns wichtiger als die Sicherheit der Menschen, die unsere Produkte verwenden. Unsere Wasch-Pacs sind ein hochkonzentriertes Reinigungsmittel zum Reinigen von Kleidung und werden täglich in Millionen von Haushalten sicher verwendet. Sie sollten nur zum Reinigen von Kleidung verwendet und von Kindern ferngehalten werden. Wir haben den Verbrauchern stets proaktiv die richtigen Gebrauchsanweisungen und Tools zur Verfügung gestellt, damit sie das Produkt sicher verwenden können.“ Tide erklärte weiter: „Mit ihnen sollte nicht gespielt werden, unter welchen Umständen auch immer, auch wenn es als Witz gemeint ist.“

Ann Marie Buerkle aus den USA. Consumer Product Safety Commission ging auf Good Morning America und kommentierte das Mem, Sprichwort, „Jugendliche, die versuchen, lustig zu sein, bringen sich jetzt in Gefahr, indem sie diese giftige Substanz einnehmen.“ Buerkle fügte hinzu: „Das begann als Witz im Internet und ist jetzt einfach zu weit gegangen.“Nach dem Wachstum des Mems begannen YouTube und Facebook, Videos zu entfernen, in denen Menschen dargestellt wurden, die Gezeitenkapseln essen.

Nach der Popularisierung des Mems auf Twitter und Reddit schrieben viele Medienpublikationen Artikel über das Phänomen und warnten gleichzeitig davor, Gezeitenkapseln zu essen. In den ersten zwei Wochen des Jahres 2018 stieg die Zahl der Fälle von Verschlucken von Waschmittelkapseln, die der American Association of Poison Control Centers (AAPCC) gemeldet wurden. Am 17. Januar 2018 gab die Washington Post an, dass die AAPCC in diesem Jahr bisher 37 Fälle von Pod-Einnahme bei Teenagern gemeldet habe, von denen die Hälfte absichtlich war.

Tide schloss sich später mit dem American-Football-Spieler Rob Gronkowski zusammen und ließ ihn die Nachricht herausgeben: „Was zum Teufel ist los, Leute? Verwenden Sie Tide Pods zum Waschen. Nicht essen. Nicht essen.“