Fünf Jahre nach der Veröffentlichung eines Buches über Altwälder könnte ich Ihnen leicht sagen, was ein Altwald ist. Aber obwohl ich die Frage unzählige Male in Interviews beantwortet habe, auf einer Vortragsreise, sogar auf Partys, Ich finde immer noch, dass ich mich in Definitionen mit Mindestalter verzetteln kann, Standgeschichte, menschliche Störung, grobe holzige Trümmer, etc. Im Laufe der Zeit bin ich einer einfachen Antwort auf eine komplexe Frage näher gekommen, aber ertragen Sie mit mir, ich werde noch eine Weile durch technische Begriffe waten, bevor ich dort ankomme.Robert Leverett fasst im Eröffnungskapitel von Eastern Old-Growth Forests: Prospects for Rediscovery and Recovery die Vielzahl von Möglichkeiten zusammen, mit denen Wissenschaftler und Forstfachleute bei der Definition von Altwäldern zu kämpfen hatten. Er gruppiert alte Walddefinitionen in vier Kategorien:

1. Definitionen, die den Mangel an Störungen durch den Menschen betonen (zumindest nach der Kolonisation); Es gibt reichlich alte Bäume, von denen sich einige dem maximalen Alter für die Art nähern.
2. Definitionen, die ein Mindestalter (in der Regel etwa 150 Jahre) in Kombination mit dem Vorhandensein alter Wachstumsmerkmale wie Baumstämme, Baumstümpfe (stehende tote Bäume), Baumkronenlücken usw. verwenden.; einige menschliche Störungen können zulässig sein.Definitionen, die die Bestandsentwicklung betonen, insbesondere den Wald – das heißt, der Wald befindet sich in einem stabilen Zustand, in dem Bäume an Alter sterben und ersetzt werden, und kann über Jahrhunderte stabil bleiben.
3. Definitionen, die einen wirtschaftlichen Schwellenwert verwenden. Altbestände haben das wirtschaftliche Optimum für die Ernte überschritten – je nach Art in der Regel zwischen 80 und 150 Jahren.

Die Kategorien eins und drei beschreiben sehr alten, ungestörten Wald. Zwei und vier beschreiben mittleren Alters, Wald, der einige menschliche Störung gehabt haben kann. Ich würde argumentieren, dass es keine Art von Definition gibt, die besser ist als die anderen; die Variation in der Definition spiegelt die Vielfalt der bewaldeten Landschaften wider. Zum Beispiel eine Definition der Kategorie eins, mit seinem Verbot menschlicher Störungen, würde fast alles ausschließen, was wir in Ontario südlich des Algonquin Park als alten Wald betrachten, außer vielleicht klippenwachsenden alten Zedern. Die meisten Wälder haben zumindest ein wenig Brennholz schneiden oder selektive Baumentfernung während der langen Geschichte der Besiedlung hatte. Waldbäume im Süden Ontarios sind jedoch über 500 Jahre alt – zu sagen, dass es dort kein altes Wachstum gibt, wäre eindeutig falsch. Alle anderen Kategorien würden wahrscheinlich einen Teil des alten Waldes im Süden Ontarios durch den Filter lassen, aber sehr unterschiedliche Mengen. Auf der anderen Seite Kategorie drei, mit Schwerpunkt auf Bestandsentwicklung (Bäume sterben im Alter und werden durch neue Bäume ersetzt), würde majestätische 250-jährige Rot- und Weißkiefernbestände in Temagami ausschließen – da Kiefern mindestens 500 Jahre alt sein können, handelt es sich um Bestände mittleren Alters.

Die Lösung für den scheinbaren Widerspruch besteht darin, dass der Wald mit altem Wachstum kein Endpunkt, sondern ein Kontinuum ist. In unserer bewirtschafteten Waldlandschaft sind Wälder, die das optimale Alter für die kommerzielle Ernte überschritten haben, relativ selten – daher ist es sinnvoll, mit der Ernte an oder über dieser Schwelle zu beginnen. Es ist kein Zufall, dass sich das Baumwachstum in diesem Alter verlangsamt (was je nach Art unterschiedlich ist), wenn Bäume gelegentlich durch Wind, Insekten, Krankheiten usw. gefällt werden., Lücken bleiben für eine Weile im Baldachin. Die Anzahl der großen Stämme und Baumstümpfe (abgestorbene Bäume) wird im Laufe der Zeit zunehmen, oft über Jahrhunderte. Theoretisch wird der Wald schließlich in einen stabilen Zustand übergehen, in dem Bäume kontinuierlich sterben und wachsen, und es ist ein sehr ungleichmäßig gealterter Wald. Dies ist der ultimative Wald mit altem Wachstum, der in den Definitionen der Kategorie drei impliziert ist. In einigen nördlichen Waldtypen werden Wälder jedoch häufig (wenn auch inkonsistent) durch natürliche Störungen zurückgesetzt, bevor sie in einen echten stationären Zustand übergehen, und können selten in das Höhepunktstadium eintreten.

Einige Gerichtsbarkeiten haben offizielle Definitionen angenommen, um Waldrichtlinien für altes Wachstum umzusetzen. Im Jahr 2003 veröffentlichte das Ontario Ministry of Natural Resources alte Walddefinitionen für Ontario, die auf einzelne Waldtypen zugeschnitten sind und in Leveretts Kategorie zwei Definitionen fallen würden (Angabe eines Mindestalters und begrenztes oder kein Verbot menschlicher Störungen). Die Definitionen umfassen das Erkrankungsalter und, etwas problematisch, die Dauer. Es ist intellektuell ehrlich anzuerkennen, dass ein alter Wald möglicherweise nicht ewig hält, aber eine feste Zahl darauf zu setzen (manchmal nur 30 Jahre in den Definitionen von Ontario) ist schwieriger zu rechtfertigen und hat möglicherweise mehr mit Waldbewirtschaftung als mit Ökologie zu tun.

Obwohl Baumarten sich verändern können, wenn ein Wald weiter altert und das durchschnittliche Baumalter sich einpendelt oder sogar abnimmt, werden viele andere alte Wachstumsmerkmale weiter zunehmen. Zu den Merkmalen des alten Waldes können gehören:

• Stämme und Baumstümpfe mit großem Durchmesser
• alte Bäume
• Öffnungen im Wald baldachin
• ungestörte Bodenschichten
• unebener Waldboden, gekennzeichnet durch Gruben und Hügel, die von windgewachsenen Bäumen hinterlassen wurden
• mehrere Vegetationsschichten, von Unterholz und Strauch bis hin zu Baldachin und Superkanopie
• hohe Vielfalt in der krautigen Schicht
• Flechten- und Pilzreichtum und vielfalt
• spätfolgende (schattentolerante) Baumarten
• Abwesenheit menschlicher Störungen

Die meisten dieser Merkmale stehen erst am Anfang, wenn ein alter Wald ein Mindestalter erreicht, werden sie in der Regel für Jahrhunderte weiter zunehmen. Alle Definitionen sind also korrekt, sie definieren einfach nicht das gleiche Stadium des alten Wachstums. Diese Perspektive bei der Arbeit mit den Mindestalterdefinitionen beizubehalten, ist unerlässlich.

Wie kann man das alles verstehen? Schauen Sie sich in Ihrer Umgebung um und fragen Sie, was ist der intakteste Wald – wo natürliche Prozesse noch funktionieren, oft trotz menschlicher Eingriffe; und wo Bäume alt werden dürfen? Wenn Sie in Toronto sind, ist es vielleicht High Park, und wenn Sie in Temagami sind, ist es wahrscheinlich der Obabika Forest. Auf einer gewissen Ebene wurden auf diese Weise viele alte Walddefinitionen erreicht – sie wurden rückentwickelt, um den verstreuten, beschädigten Überresten der Wälder zu entsprechen, die einst in der Landschaft vorkamen. Ich denke, das ist in Ordnung, zumindest bis wir mehr von der Landschaft wirklich alt werden lassen – vielleicht werden unsere Ururenkel mit etwas Planung und etwas Glück feststellen, dass sie die Definitionen verschärfen wollen.

Ein riesiger gelber Birkenstumpf
ist ein Beweis für die Abholzung. Foto: Mike Henry Baumstümpfe (tote stehende Bäume) sind wichtiger Lebensraum. Foto: Mike Henry Große Stämme sind charakteristisch
für alte Wälder. Foto: Mike Henry ungleichmäßige Topographie
erzeugt temporäre Pools. Foto: Mike Henry
Gruben- und Hügeltopographie
Ergebnisse von windgewachsenen Bäumen. Foto: Mike Henry Baumkronenlücken sind in vielen alten Wäldern üblich. Foto: Mike Henry Ein alter Zuckerahorn wächst im Algonquin Park. Foto: Mike Henry Schierling Lack Pilz. Foto: Mike Henry
Unebener Baldachin eines alten Weißkiefernwaldes. Foto: Mike Henry Fruchtbare Flechten können ein
Zeichen des Alters sein Die vielfältige Struktur
eines alten Waldes Wurzelmasse einer windgewachsenen Weißkiefer
Alter Buchen-Ahorn-Wald. Foto: Mike Henry

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