Die Zeiten der Lederschale und der einteiligen Gesichtsmaske sind lange vorbei.Die heutigen Fußballhelme sind technologische Wunderwerke und verwenden modernste Materialien und Designelemente, um die Kopfbedeckung zu der sichersten zu machen, die sie in der 100.

Keine Schutzausrüstung hat sich in den letzten zehn Jahren so stark verändert wie der Helm. Durch eine Kombination aus technologischem Fortschritt, Investitionen der NFL und einem offenen Marktplatz für Entwicklung entwickeln sich Helme schnell weiter — mit mehr Innovation am Horizont.

Es wird nie erwartet, dass der Helm Gehirnerschütterungen oder andere Schädeltraumata vollständig verhindert. Aber die Fortschritte in den letzten Jahren machen einen großen Unterschied, sagt die Liga.“Es steht außer Frage, dass der Helmhersteller bedeutende Erfolge erzielt hat, wenn es darum geht, Ausrüstung zu bauen, die schützender ist als vor vier oder fünf Jahren“, sagte Jeff Miller, Executive Vice President der NFL.

Derzeit gibt es vier Haupthelmhersteller — die Legacy—Marken Riddell und Schutt sowie die relativen Newcomer VICIS und Xenith – und viele weitere aufstrebende Unternehmen warten auf ihre Gelegenheit, in einen schnell wachsenden Markt einzusteigen, mit neuen Materialien, Neue Ideen tauchen regelmäßig auf.

Es ist eine Branche mit unzähligen Entwicklungsmöglichkeiten. Einige Unternehmen konzentrieren sich auf die Materialien, die Polsterung und Schutz auf der Innenseite des Helms bieten. Einige konzentrieren sich auf die Materialien, die für die Außenhülle verwendet werden. Andere machen die Gesichtsmaske zu einer Priorität.Und einige – die vier großen Marken – setzen alles zusammen, oft mit Input von aktuellen Spielern, um ein Design zu schaffen, das sie tragen wollen und eine Kombination aus maximaler Benutzerfreundlichkeit und Sicherheit bieten.

„Wettbewerb ist gut für alle. Der Wettbewerb hält alle in Bewegung, hält alle auf Trab und will neue, bessere Dinge auf den Markt bringen „, sagte Thad Ide, Senior Vice President für Forschung und Produktentwicklung bei Riddell.Helme haben sich vom ursprünglichen harten Leder der NFL-Kindheit zu harten Polycarbonat-einteiligen Schalen mit verschiedenen Mengen an Polsterung und Luftblasen entwickelt, die bis Anfang dieses Jahrhunderts als primäre Form des Kopfschutzes dienten.

Beginnend in den frühen 2000er Jahren mit Riddells Revolution und Schutt’s DNA begannen sich Helme zu verwandeln, wobei sie neue Technologien und einen verstärkten Fokus auf Gehirnerschütterungen nutzten. Und mit diesen neuen Modellen, die auf den Markt kamen, begann ein verstärktes Bewusstsein der Spieler für das, was auf ihren Köpfen vor sich ging.

„Vor ein paar Jahrzehnten, glaube ich, hätte man es schwer gehabt, Leute in den Umkleideräumen der NFL oder der NCAA zu finden, die wussten, welchen Helm sie trugen. Sie haben einfach nicht aufgepasst „, sagte Glenn Beckmann von Schutt Sports. „Jetzt mit all der Aufmerksamkeit und dem ganzen Gespräch und allem, was wir alle als Gesellschaft, als Sport, als Hersteller, als Athlet gelernt haben, erkennen sie, dass es zu ihrem Vorteil ist, zu wissen, was los ist und all diese Informationen zu ihrem Vorteil zu nutzen.“Jetzt kommen jährlich neue Helmdesigns auf den Markt und werden in einer gemeinsamen Partnerschaft zwischen der NFL und der NFL Players Association auf Zertifizierung getestet. Allein im Jahr 2019 wurden 11 neue Helmmodelle der vier großen Unternehmen von der NFL und der NFLPA getestet.

Und es gibt andere Unternehmen, die auf ihre Gelegenheit warten, dem NFL-Marktplatz beizutreten.

„So viel davon muss noch bestimmt werden, wohin wir gehen. Aber ich denke, dass wir weiterhin Innovationen sehen werden, und der beste Weg dafür ist, mehr Konkurrenten im Gegensatz zu weniger zu haben „, sagte Nick Esayian, CEO von LIGHT Helmet, das von der NFL noch nicht getestet und zugelassen wurde für den Einsatz.

Die NFL verdient Anerkennung dafür, dass sie einen Teil der Entwicklung angeregt hat. Die Liga startete Anfang dieses Jahrzehnts ihre Head Health Challenge und vergab Zuschüsse für vielversprechende Technologien. VICIS – der bestbewertete Helm der letzten drei Jahre von der NFL und NFLPA _ begann teilweise aufgrund eines Zuschusses der Liga, der in einem der ersten Jahre des Programms verdient wurde.

Vor vier Jahren hat die NFL eine sogenannte Engineering Road Map speziell für Helme erstellt. Ziel war es, so viele Daten wie möglich zu sammeln und zu analysieren, um zu kartieren und zu verfolgen, wo Helmaufpralle auftraten, welche Arten von Aufprallen Kopfverletzungen verursachten und all diese Informationen mit den Helmherstellern zu teilen.Die Liga erstellte auch digitale Finite-Elemente-Modelle, die es den Helmherstellern ermöglichten, eine unbegrenzte Anzahl von Helmschlägen basierend auf den von der Liga gesammelten Daten nachzubilden. Das hilft, neue Wege zu finden, um Bereiche des Helms zu verstärken oder zu verändern, die sich als wiederholte Stöße erwiesen haben.

Stellen Sie es sich vor wie die alten Crashtest-Dummies von Autoherstellern. Diese Technologie hat es ermöglicht, all diese Arbeiten jetzt auf Computern auszuführen und unzählige Male zu testen. Die Ergebnisse haben den Helmherstellern die Möglichkeit gegeben, zu analysieren, wo die meisten verletzungsbedingten Stöße stattfinden.“Dies ist die fokussierteste Forschung, die wir an der technischen Front gegen Schutzausrüstung durchgeführt haben“, sagte Miller. „Das ursprüngliche Budget für das Fünfjahresprogramm betrug 60 Millionen US-Dollar, und während wir uns durch die Jahre bewegen, bleiben wir damit im Budget. Wenn wir fertig sind, haben wir 60 Millionen Dollar ausgegeben.“Was ist also die nächste große Entwicklung in einer Branche, in der sich die Technologie scheinbar täglich verändert?

Riddell zum Beispiel hat bereits 3D-Mapping-Funktionen eingeführt, mit denen der Innensitz des Helms an den Kopf jedes einzelnen Spielers angepasst werden kann.

„Es ist ein Helm für sie und nur für sie“, sagte Ide.

VICIS und Schutt haben auch Anpassungsoptionen, um die Passform zu verbessern. Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass die Innenausstattung der Helme auf professioneller Ebene letztendlich für jeden Spieler angepasst wird.

Aber der nächste große Schritt, und einer, der früher als später kommen könnte, sind positionsspezifische Helme, die die Zunahme der Technologie mit den zusätzlichen verfügbaren Daten darüber verbinden, wo Helmschläge basierend auf den Positionen der Spieler stattfinden.“Wenn wir wissen, wo er getroffen wird, wo er Stöße auf seinen Helm erleidet und sie sich in einem oder zwei fokussierten Bereichen seines Helms befinden, dann hilft das den Herstellern, Helme zu entwerfen, die mehr Schutz haben Attribute in diesem Bereich“, sagte Miller. „Wir wissen, dass Quarterbacks, wenn sie Kopfverletzungen erleiden, meistens am Hinterkopf liegen, weil sie entlassen werden, häufig den Ball umklammern und sich nicht auf den Aufprall vorbereiten, also Der Hinterkopf trifft den Rasen. Warum sieht ihr Helm hinten genauso aus wie andere Spieler hinten?“Während Quarterbacks ein offensichtliches Beispiel dafür sind, wie Helme spezifisch für eine Position entworfen werden können, gibt es große Entwicklungsmöglichkeiten. Zum Beispiel hat ein Spieler auf der Line of Scrimmage — offensive und defensive Linemen — aufgrund der Art der Position regelmäßigere Helmschläge, die typischerweise auf den vorderen Bereich des Helms einwirken. Aber diese Auswirkungen sind bei niedrigeren Geschwindigkeiten.

Während Defensive Backs und Wide Receiver weniger Helmschläge haben, aber wenn sie passieren, sind sie mit höheren Geschwindigkeiten.

Die Hersteller haben auch damit begonnen, Sensoren in Helme einzubauen, die in Echtzeit Rückmeldungen über die vom Helm bei einer Kollision aufgenommenen Aufprallkräfte geben können. Riddell verwendet seit mehr als einem Jahrzehnt ein Sensorsystem in einigen seiner Helme.

Was auch immer der nächste große Fortschritt sein mag, es wird eine gemeinsame Anstrengung zwischen den Helmherstellern und der Liga und der Spielervereinigung sein, um zusätzliche Möglichkeiten zum Schutz der Spieler zu finden.“Jetzt, da wir es erfasst, gesammelt, zusammengestellt und analysiert haben, um diese Informationen an die Helmhersteller weiterzugeben, ist es für sie einfacher, Modelle zu bauen, die besser vor den Arten von Verletzungen schützen, die wir auf dem Feld sehen“, sagte Miller.