Zweimal im Jahr veranstaltet Samsung sein Galaxy Unpacked Launch Event. Zweimal im Jahr fragen wir uns: Wird Samsung endlich seine mysteriösen Bixby-fähigen Smart-Lautsprecher Galaxy Home und Galaxy Home Mini vorstellen? Und zweimal im Jahr kündigt das Unternehmen Telefone, Zubehör und Partnerschaften in Hülle und Fülle an — ohne dass ein Bixby-Lautsprecher in Sicht ist.

Wo, oh wo, ist die Galaxie zu Hause? Wir haben auf dieses kesselförmige Gerät gewartet, seit Samsung es auf seiner August 2018-Veranstaltung angekündigt hat. (Das mag nicht allzu lange her sein, aber für den Kontext wurde das Note 9 auch bei dieser Veranstaltung gestartet.) Samsung versprach das Gerät im April 2019, schob dann auf „die erste Hälfte von 2019“, dann auf Q3 2019. Das Galaxy Home Mini erschien dann Ende August 2019 als öffentliche Beta, zusammen mit Gerüchten über eine Veröffentlichung am 12.Februar 2020. Spoiler-Alarm: Das ist auch nicht passiert.

Aber wir wissen, dass die Galaxy Home-Lautsprecher in irgendeiner Form existieren. Zum einen habe ich den Mini selbst gesehen. Es wurde diesen Januar auf der CES in einer abgelegenen Ecke der SmartThings-Suite von Samsung eingerichtet, obwohl die Samsung-Mitarbeiter mich nicht versuchen ließen. Einige Fotos und Videos des Geräts in Aktion sind am vergangenen Wochenende auch online erschienen. Und Samsung hat das Produkt tatsächlich zur Verfügung gestellt – nicht zum Kauf, sondern als Werbe-Add-On für Galaxy S20-Vorbestellungen in Südkorea.

TL; DR: Samsung hat eindeutig funktionierende Lautsprecher. Also, was ist der Überfall?

Für das Protokoll haben wir Samsung diese Frage in den letzten Tagen wiederholt gestellt und keine Antwort erhalten. Aber es braucht nur einen kurzen Blick auf die aktuelle Smart-Home-Landschaft, um zu sehen, warum es kein guter Zeitpunkt ist, einen Bixby-Lautsprecher auf den Markt zu bringen.

Der Markt für intelligente Lautsprecher ist überfüllt. Amazon und Google werfen jedes Jahr bei Launch-Events neue Alexa- und Google Assistant-fähige Geräte ab, und ihre Lautsprecher werden besser, ohne im Preis zu springen. Auch Dritthersteller sind in diesem Bereich erfolgreich: Sonos stellt die hochwertigsten Alexa- und Google Assistant-Lautsprecher auf dem Markt her, und Lenovo stellt hervorragende Assistant-basierte Smart Displays her. Alexa ist jetzt in allen Arten von Wearables, von Ringen bis Fitbits, und Google ist in jedem Android-Handy.

Inzwischen sehen Alexa und Google Assistant besser aus als je zuvor. Amazon hat sich in den letzten zwei Jahren auf natürliche Konversation konzentriert — von Funktionen wie dem Follow-up-Modus, mit dem Sie sich unterhalten können, ohne das Weckwort zu verwenden, bis hin zum Flüstermodus, mit dem der Assistent mit leiser Stimme auf Flüstern reagieren kann. Derzeit gibt es über 100.000 Alexa-Skills von Drittanbietern. Und Google Assistant kann jetzt in Echtzeit zwischen Sprachen übersetzen und mithilfe von maschinellem Lernen Alarmtöne an das Wetter anpassen.

Dies alles bedeutet, dass ein Sprachassistent nicht nur funktional sein kann, sondern auch außergewöhnlich sein muss, um ein großer Akteur in der heutigen Landschaft zu werden. Bixby schon… nun, nicht das.

Obwohl ich mir sicher bin, dass es Stans gibt, habe ich noch nie jemanden getroffen, der den Sprachassistenten von Samsung wirklich gerne benutzt. Es wurde als Highlight-Feature des Galaxy S8 in Rechnung gestellt, aber die Benutzer waren so unzufrieden mit der Existenz seiner dedizierten Schaltfläche (der ehemalige Verge-Redakteur Vlad Savov bezeichnete es als „strukturelle Bloatware“), dass Samsung ihnen schließlich eine Möglichkeit gab, es mit der Veröffentlichung des S10 neu zuzuordnen (und es vollständig aus den S20-Modellen zu entfernen). Es ist nicht so, dass Bixby besonders schrecklich war; Es ist nur so, dass Google Assistant alles kann, was Bixby kann — aber besser. Das Unternehmen hat Bixby auch in keinem seiner letzten beiden Unpacked-Keynotes erwähnt, noch war es ein Herzstück einer seiner verschiedenen CES 2020-Veranstaltungen.Das bedeutet, dass ein Bixby-Lautsprecher wahrscheinlich versuchen würde, von der Markentreue zu profitieren – das heißt, Kunden zu werben, die besonders auf Galaxy-Handys oder das SmartThings-Ökosystem angewiesen sind, indem er eine bessere Integration verspricht.

Aber diese Strategie, gepaart mit einem unterdurchschnittlichen Sprachassistenten, hat in der Vergangenheit nicht besonders gut funktioniert. Ab August letzten Jahres hatte Apples HomePod einen satten Anteil von 5 Prozent am US-Markt für intelligente Lautsprecher. Dies trotz Audio, das viel besser war als jeder andere Lautsprecher in seiner Preisklasse und trotz seiner nahtlosen Integration in das Apple-Ökosystem. Siri war nicht gut genug, um den Preis zu rechtfertigen. (Es konnte keine Rezepte nachschlagen, keinen Anruf tätigen oder zwei Timer gleichzeitig einstellen. Seitdem gab es keinen weiteren Siri-Lautsprecher mehr.

Erinnern Sie sich auch an den Cortana-Lautsprecher von Harman Kardon? Das hat sich auch nicht verkauft.

Abgesehen von der Konkurrenz zieht sich der Markt für Smart Speaker insgesamt zurück. Während die Zahl der Lautsprecherbenutzer in den nächsten Jahren voraussichtlich steigen wird, sagen Analysten voraus, dass sich das Wachstum verlangsamen wird. Schließlich neigen Besitzer intelligenter Lautsprecher nicht dazu, sie so zu aktualisieren, wie sie es bei Laptops und Smartphones tun. (Wann haben Sie Ihren Lautsprecher das letzte Mal aufgerüstet?) Und das Austauschen eines ganzen Hauses auf eine neue Smart-Home-Plattform ist ein größerer Aufwand als der Wechsel von Android zu iOS. Dies ist einer der Gründe, warum Google und Amazon ihre Flaggschiff-Lautsprecher nicht ständig aktualisieren: Amazon hat ungefähr alle zwei Jahre neue Echo-Generationen herausgebracht, während Google sein Google Home, das 2016 herauskam, immer noch nicht aktualisiert hat.

Es gibt keinen Platz auf dem Markt für einen langweiligen Lautsprecher mit einem schlechten Sprachassistenten. Der Name Samsung und das Samsung-Ökosystem werden es nicht schneiden. Es reicht nicht aus, dass Bixby funktionsfähig ist. Samsung muss seinen Lautsprecher hervorheben. Es muss Funktionen für Bixby entwickeln, die Alexa und Google Assistant nicht anbieten können, und es muss Entwickler zusammenbringen, um Fähigkeiten zu entwickeln, die die Leute wollen. Es muss Partner an Bord holen, damit es sich in die Hunderte von Smart-Home-Marken integrieren kann, die Menschen nutzen. Es muss Bixby wirklich intelligent machen. Es muss etwas Außergewöhnliches machen. Es gibt keinen Vorteil für Samsung, einen Bixby-Lautsprecher herauszubringen, bevor er Bixby genau richtig gemacht hat.

Ich bin nicht überzeugt, dass Samsung das kann. Das Unternehmen hat keine Erfolgsbilanz bei der Veröffentlichung exzellenter Lautsprecher, und die Tatsache, dass Bixby kürzlich bei keiner Auftaktveranstaltung erwähnt wurde, deutet darauf hin, dass es sich von Bixby als Marke entfernt. Und wenn Bixby nicht besser wird, sollte das Unternehmen den Stecker auf seine Galaxy Homes ziehen.

Aber wenn Samsung irgendwie ein Produkt herausbringen kann, das Google und Amazon nicht nur einholen, sondern ihre jahrelangen Innovationen irgendwie übertreffen kann, wäre das ein Produkt, auf das es sich zu warten lohnt. Und warte, ich werde. Das Unternehmen ist bereits sehr spät zum Smart Speaker-Spiel; es kann es sich leisten, etwas später zu sein.