El 7 de agosto de 1930, una turba blanca usó palancas y martillos para irrumpir en la cárcel del condado de Grant en Marion, Indiana, para linchar a tres jóvenes negros, que habían sido acusados de asesinar a un hombre blanco y agredir a una mujer blanca, y arrestados esa misma tarde. Thomas Shipp, de 18 años, y Abram Smith, de 19, fueron brutalmente golpeados y linchados, y James Cameron, de 16 años, fue duramente golpeado, pero sobrevivió.

Durante esa tarde, se corrió la voz de los cargos contra estos jóvenes negros y una multitud creciente de residentes blancos enojados se reunieron fuera de la cárcel del Condado de Grant. Alrededor de las 9:30 p. m., la multitud intentó apresurar la cárcel y fue repelida por gases lacrimógenos. Una hora más tarde, miembros de la turba cruzaron con éxito al sheriff y a tres agentes, sacaron al Sr. Shipp y al Sr. Smith de sus celdas mientras rezaban y los arrastraron a la calle. Para entonces, la multitud sumaba entre 5.000 y 10.000 personas, la mitad de la población blanca del condado de Grant. Mientras los espectadores observaban y vitoreaban, la turba golpeaba, torturaba y colgaba a ambos hombres de árboles en el patio del tribunal, asesinándolos brutalmente sin beneficio de juicio o prueba legal de culpabilidad.Mientras los cuerpos del Sr. Shipp y el Sr. Smith permanecían suspendidos por encima de la multitud, miembros de la turba volvieron a entrar en la cárcel y agarraron a James Cameron, de 16 años, otro joven negro acusado de estar involucrado en el crimen. La multitud golpeó severamente al Sr. Cameron y se preparaba para colgarlo junto a los demás cuando un miembro de la multitud intervino y dijo que era inocente. El Sr. Cameron fue liberado. Los cuerpos brutalizados del Sr. Shipp y el Sr. Smith fueron colgados de árboles en el patio del juzgado y mantenidos allí durante horas mientras una multitud de hombres, mujeres y niños blancos crecía por miles. Los linchamientos en espectáculos públicos, en los que grandes multitudes de blancos, a menudo miles, se reunían para presenciar y participar en asesinatos atroces planificados previamente que presentaban torturas prolongadas, mutilación, desmembramiento y/o quema de la víctima, eran comunes durante este tiempo. Cuando el sheriff finalmente cortó las cuerdas de los cadáveres, la multitud se apresuró a llevarse partes de los cuerpos de los hombres como recuerdos, antes de finalmente dispersarse. Enfurecida por el linchamiento, la NAACP viajó a Marion para investigar, y más tarde proporcionó al Fiscal General de los Estados Unidos los nombres de 27 personas que se cree que participaron. Aunque el linchamiento fue fotografiado y los espectadores eran claramente visibles, los residentes locales afirmaron no reconocer a nadie en la foto. Finalmente se presentaron cargos contra los líderes de la mafia, pero jurados totalmente blancos los absolvieron, a pesar de esta abrumadora evidencia. La presunta víctima de agresión, Mary Ball, declaró años después que no había sido violada.Una fotografía de los cadáveres maltratados de Mr. Shipp y Mr. Smith colgando sin vida de un árbol, con espectadores blancos orgullosamente de pie debajo, sigue siendo una de las fotografías más icónicas e infames de un linchamiento estadounidense. En 1937, un encuentro con la foto inspiró al maestro de escuela de Nueva York Abe Meeropol a escribir «Strange Fruit», un poema inquietante sobre el linchamiento que más tarde se convirtió en una canción famosa grabada por Billie Holiday.