Fish, any of about 34,000 species of selkärankaisten eläinten (phylum Chordata) fast in the fresh and salt waters of the world. Elävät lajit vaihtelevat alkeellisista leukattomista lampureista ja haaskakaloista rustohaiden, rauskujen ja rauskujen kautta runsaisiin ja monipuolisiin luisiin kaloihin. Useimmat kalalajit ovat vaihtolämpöisiä, mutta yksi laji, opah (”Lampris guttatus”), on lämminverinen.

termiä kala käytetään useista eri selkärankaisista, joilla on useita evolutionaarisia linjoja. Se kuvaa elämänmuotoa eikä taksonomista ryhmää. Chordata-pääjaksoon kuuluvina kaloilla on tiettyjä piirteitä muiden selkärankaisten kanssa. Näitä piirteitä ovat kidusrakot jossain elinkaaren vaiheessa, notokordi eli luuston tukisauva, dorsaalinen ontto hermon johto ja häntä. Elävät kalat edustavat noin viittä luokkaa, jotka eroavat toisistaan yhtä paljon kuin tutut ilmaa hengittävien eläinten neljä luokkaa: sammakkoeläimet, matelijat, linnut ja nisäkkäät. Esimerkiksi leuattomilla kaloilla (Agnatha) on kidukset pusseissa, ja niiltä puuttuvat raajan vyöt. Jäljellä olevia agnathalaisia ovat lampreyt ja hagfishit. Nimensä mukaisesti Chondrichthyes-luokan kalojen luurangot (sanoista chondr, ”rusto” ja ichthyes, ”kala”) on tehty kokonaan rustosta. Tämän luokan nykyisillä kaloilla ei ole uimarakkoa, ja niiden suomut ja hampaat koostuvat samasta istukkamateriaalista. Hait, rauskut ja rauskut ovat esimerkkejä rustokaloista. Luiset kalat ovat selvästi suurinta luokkaa. Esimerkit vaihtelevat pikkuruisesta merihevosesta 450-kiloiseen sinimarliiniin, litistyneistä pohjista ja kampeloista laatikkomaisiin puffereihin ja meriaurinkoahveniin. Toisin kuin rustokalojen suomut, luisten kalojen suomut kasvavat koko elämän ajan, ja ne koostuvat ohuista limittäisistä luustolevyistä. Luisilla kaloilla on myös kidusrakoja peittävä operculum.

The study of fishes, the science of ichthyology, is of broad importance. Kalat kiinnostavat ihmisiä monestakin syystä, joista tärkein on niiden suhde ympäristöön ja riippuvuus ympäristöstä. Ilmeisempi syy kiinnostukseen kaloja kohtaan on niiden rooli maltillisena mutta tärkeänä osana maailman ruokatarjontaa. Tämä luonnonvara, jota aiemmin pidettiin rajattomana, tajutaan nyt rajalliseksi ja herkässä tasapainossa vesiympäristön biologisten, kemiallisten ja fysikaalisten tekijöiden kanssa. Liikakalastus, saastuminen ja ympäristön muuttaminen ovat asianmukaisen kalastuksenhoidon päävihollisia niin makeilla vesillä kuin valtamerilläkin. (Kalatalouden teknologiasta ja taloudesta on yksityiskohtaisempaa tietoa kaupallisessa kalastuksessa.) Toinen käytännöllinen syy tutkia kaloja on niiden käyttö tautien torjunnassa. Hyttysten toukkien saalistajina ne auttavat hillitsemään malariaa ja muita hyttysten levittämiä tauteja.

kalat ovat arvokkaita koe-eläimiä monissa lääketieteellisen ja biologisen tutkimuksen osa-alueissa. Esimerkiksi monien kalojen valmius sopeutua vankeuteen on antanut biologeille mahdollisuuden tutkia käyttäytymistä, fysiologiaa ja jopa ekologiaa suhteellisen luonnollisissa olosuhteissa. Kalat ovat olleet erityisen tärkeitä eläinten käyttäytymisen tutkimuksessa, jossa kalojen tutkimus on tarjonnut laajan pohjan ymmärtämiselle korkeampien selkärankaisten joustavammasta käyttäytymisestä. Seeprakalaa käytetään mallina geenien ilmentymistä koskevissa tutkimuksissa.

on esteettisiä ja virkistyksellisiä syitä kiinnostua kaloista. Miljoonat ihmiset pitävät eläviä kaloja kotiakvaarioissa siitä yksinkertaisesta ilosta, että he tarkkailevat muuten heille tuntemattomien eläinten kauneutta ja käyttäytymistä. Akvaariokalat tarjoavat henkilökohtaisen haasteen monille aquaristeille, jolloin ne voivat testata kykyään pitää pieni osa luonnonympäristöstä kodeissaan. Urheilukalastus on toinen tapa nauttia luonnonympäristöstä, jota harrastavat myös miljoonat ihmiset joka vuosi. Kiinnostus akvaariokaloihin ja urheilukalastukseen tukee miljoonien dollarien teollisuutta kaikkialla maailmassa.