nykyään Grand Central Terminalilta näyttävä kuva vastaa vuoden 1998 viimeistä remonttia. Keskeinen hetki tämän aseman historiassa, joka toisen maailmansodan jälkeen henkilöautojen ja lentoyhtiöiden lisääntymisen vuoksi oli purkamaisillaan toimistorakennukseksi. New Yorkin historiallisten monumenttien suojelukomission painostuksen ansiosta Grand Central Terminal on selvinnyt ajan kulusta nousemalla yhdeksi Manhattanin ikoneista.
tunteakseen sen historian on palattava 1800 – luvun puoliväliin, jolloin New Yorkissa oli neljä junareittiä, jotka yhdistivät pohjoisen saaren itäosiin: Hudsonjoki, Keski – New York, New York-Harlem ja New York-New Haven, joissa kaikissa oli höyryjunat. Sen kehitys johti kaupungin laajenemiseen, paransi kauppateitä ja matkustajien liikkumista. Ainoa ongelma on se, että palvelujen lisääntymisen myötä saasteet alkoivat huolestuttaa väestöä.
ensimmäisenä tässä yhteydessä ryhdyttiin rajoittamaan veturien pääsyä kaupungin keskustaan, joten kaikki joutuivat pysähtymään 42nd Streetille. Ne matkustajat, jotka haluavat päästä etelään, joutuisivat tekemään sen hevospalvelun kanssa. Kolmen ensimmäisen linjan omistaja Cornelius Vanderbilt-amerikkalainen liikemies, joka tunnetaan Kommodorina ja josta tuli rautatien ansiosta miljonääri-päätti, että palvelujen koordinoimiseksi ja rahan säästämiseksi olisi parasta rakentaa yhteinen pysäkki kaikille junille. Vuonna 1871 vihittiin käyttöön Grand Central Depot, joka koostui kolmesta tornista, jotka vastasivat sen jokaista raidetta.
suuri arkkitehtoninen työ valmistui vuonna 1913, jolloin sen nimi on korvattu Grand Central Terminalilla
höyrykielto ei ollut este Vanderbiltille, joka pian kasvattaisi palveluanne ja joutuisi laajentamaan asemaa. Ensimmäinen peruskorjaus tapahtuisi vuonna 1901 ja sen nimeksi tulisi Grand Central Station, jolla nimellä paikalliset kutsuvat sitä edelleen. Uudessa rakennuksessa olisi vain muutama kuukausi elinaikaa. Vuotta myöhemmin Park Avenuen tunnelissa tapahtunut traaginen onnettomuus, jossa kaksi junaa törmäsi toisiinsa veturin savun vuoksi, sai New Yorkin viranomaiset kieltämään höyryjunat pysyvästi kaupungin sisällä. Ainoa ratkaisu oli luoda sähköjärjestelmä, joskin sitä varten oli rakennettava kokonaan uudelleen asema sekä sen koko ulkoasu.
suuri rakennustyö alkoi vuonna 1903 ja päättyi kymmenen vuotta myöhemmin, jolloin sen nimi vaihtui Grand Central Terminaliksi, jossa oli kaksi maanalaista tasoa. Uusi rakennus toimi taloudellisena piristysruiskeena Manhattanin keskikaupungille, erityisesti 42nd Streetille ja Park Avenuelle, jonne avattiin uusia kauppoja, ravintoloita, toimistoja ja hotelleja. Sen kasvu johti siihen, että se nimettiin Terminal Cityksi, yritysalueeksi, joka yhdistyi täydellisesti junayhteyksien kasvun ansiosta. Asema ei ollut pelkkä pysähdyspaikka, vaan siitä tuli määränpää.
sen kaksi raidekerrosta, marmorilattiat, loisteliaat kattokruunut ja sen keskuskupoli, johon eläinrata maalattiin, aiheuttivat sensaation väestön keskuudessa, joka piti sitä nykyaikaisuuden ja eleganssin symbolina. Sen julkisivua koristi Tiffany-kello, jota ympäröivät Minervan, Merkuriuksen ja Herkuleen veistokset. Se on ainoa koko asemalla, joka merkitsee tarkan ajan. Sisällä olevat ovat minuutin edellä, että matkustajat saapuvat junaansa ajoissa. Eri huoneisiin avattiin ravintoloita, taidenäyttelyitä, näytöksiä, järjestettiin urheilutapahtumia – kiitos sen tenniskentän-ja siellä järjestettiin jopa uudenvuodenjuhlia. Monet yritykset kiistivät toimitilansa. Yksi niistä oli yhdysvaltalainen televisiokanava CBS, jonka studiot olivat rakennuksessa ja joka lähetti sieltä suoraa lähetystä. Nämä olivat rautatiealan ja Grand Centralin parhaat vuodet, jotka 1900-luvun puolivälissä saavuttivat yli 65 miljoonaa matkustajaa.
sen kasvusta ja suosiosta huolimatta sodan jälkeen matkailijoiden määrä väheni, mikä sai jotkut liikemiehet harkitsemaan Grand Central Terminalin purkamista muuttaakseen sen toimistorakennukseksi. Vaikeat vuodet rautatiealalla, jonka aarre voitiin säilyttää New Yorkin historiallisten monumenttien suojelukomission tuen ansiosta. komissio onnistui 10 vuoden taistelun jälkeen tekemään vuonna 1998 viimeisen uudistuksensa, jolla kompleksi palasi vuoden 1913 loistoonsa. Tätä varten laajennettiin kauppa-ja ravintola-aluetta, kunnostettiin kattomaalauksia, liitettiin lisää kaappeja, hissejä, liukuportaita ja ramppeja, jotta se olisi esteettömämpi.
nykyään Grand Central Terminalin aula on yksi must see-pysähdyspaikoista New Yorkissa vieraileville matkailijoille, jotka tulevat ihailemaan aseman kauneutta ja kiertämään sitä, mikä oli aikoinaan lukuisten elokuvien, kuten Hitchcockin kuolema kantapäillä; unohda minut! Michel Gondry; tai Armageddon, Michael Bay, mm. Ulkopuolella on edelleen muistomerkki Cornelius Vanderbiltille, joka oli vastuussa ensimmäisen aseman luomisesta, josta lopulta tulisi yksi kaupungin ikoneista.