Article body copy
vuosia sitten subantarktiselta alueelta kantautui huolestuttavia uutisia: suurikokoiset hiiret tappoivat ja söivät poikasia yhdessä alueen tärkeimmistä merilintuyhdyskunnista. Tuoreimpien tutkimusten mukaan hiirten verilöyly ei kuitenkaan loppunut siihen. Nyt tutkijat ovat dokumentoineet hiiriä syömässä aikuisia merilintuja, löydöllä voi olla valtavia seurauksia merilintupopulaatioille.
brittiläisen Royal Society for the Protection of Birds-yhdistyksen merilintututkija Christopher Jones oli työskentelemässä Marion-ja Gough-saarilla vuosina 2017 ja 2018, Kun hän kollegoineen löysi kolme aikuista merilintua, joilla oli viiltohaavoja, ja 23 aikuista kuollutta epäiltyihin hiirihyökkäyksiin. ”On selvää, että se on kauheaa”, Jones sanoo.
Goughin saarella uhrit olivat äärimmäisen uhanalainen Tristan-Albatrossi ja Atlantin keltanokka-Albatrossi, ja Marion-saarelta hän löysi pohjoisen jättiläispetrelin.
lähes 4 000 kilometrin päässä toisistaan sijaitsevat eteläisellä Intian valtamerellä sijaitseva Marioninsaari ja Etelä-Atlantilla sijaitseva Unescon maailmanperintökohde Gough Island, joissa elää 28 ja 22 merilintulajia. Petrelit, prionit, shearwaters ja albatrossit kutsuvat näitä saaria kodikseen. Valitettavasti niin tekevät myös kotihiiret.
karmeaa kuvitella, saati katsella, viimeaikaiset tutkimukset paljastivat, että hiiret tappoivat yli 300 kertaa niiden kokoisia lintuja.
nälkiintyneiden hiirten Istumakohteina vannoutuneet merilintuvanhemmat antavat hiirten näykkiä lihaansa samalla, kun ne hautovat vakaasti munaansa. ”Linnut tuskin reagoivat puolustautuakseen”, sanoo Peter Ryan, lintutieteilijä Kapkaupungin yliopistosta Etelä-Afrikasta. Hän selittää, että linnut”eivät ole kehittyneet reagoimaan” hyökkäyksiin.
jos haava on tarpeeksi pieni, merilintu voi toipua. Suuremmat haavat kuitenkin pakottavat päättäväisen linnun hylkäämään pesänsä ja suuntaamaan merelle omahoitoon. Jonesin mukaan useat hiiret voivat hyökätä linnun kimppuun tiettynä yönä, mikä lisää linnun mahdollisuutta kuolla haavoihin.
tutkijat uskoivat, että kotihiirellä, jonka hylkeenpyytäjät toivat Goughiin 1800-luvun alussa, ei aluksi ollut juuri mitään vaikutusta merilintukantoihin. Sopeutuessaan uuteen elinympäristöönsä hiiret kasvoivat suuremmiksi. Nyt Gough Islandin hiiret ovat Jonesin mukaan kaksi kertaa keskivertohiiren kokoisia. Ja heillä on vahvempi purenta.
Goughin saarella tutkijat löysivät ensimmäiset suorat merkit siitä, että hiiret hyökkäsivät merilintujen poikasten kimppuun vuonna 2004. Anthony Caravaggi, ekologi Etelä-Walesin yliopistosta Englannista, joka työskenteli edellisen tutkimuksen parissa mutta ei osallistunut uuteen tutkimukseen, sanoo, että Goughin saaren merilinnut menettävät kaksi miljoonaa poikasta hiirien hyökkäyksille vuosittain. Merilintupari kasvattaa yleensä vain yhden poikasen vuodessa, joten tämä on valtava ongelma. Niinkin äskettäin kuin vuonna 2015, onnistuneen ohjelman jälkeen, jonka tarkoituksena oli päästä eroon saarelle tuoduista kissoista, hiirten hyökkäykset poikasia vastaan ”sekosivat Marioniin”, Ryan kertoo.
mutta hiirihyökkäyksillä aikuisia kohtaan on vielä suurempi vaikutus populaatioon, koska aikuinen voi kasvattaa useita poikasia koko elinaikansa ajan.
Ryanin mukaan hiiret ovat syöneet tiensä saaren ravintoverkkoon, ja turvautuvat syömään lintuja vain tullessaan epätoivoisiksi. Hyökkäykset tapahtuvat pääasiassa talvella, jolloin hiirten tavanomaiset ruoat, kuten hyönteiset, ovat ehtyneet. Hiirenhyökkäyksille alttiimmat lajit pesivät maassa ja pesivät talvella. Jones huomauttaa, että se voi vaikuttaa myös pienempiin, pesiviin aikuisiin, mutta näiden lajien seuraaminen on vaikeampaa.
albatrossit ovat isoja lintuja, joiden siipien kärkiväli on jopa kaksi metriä. Niiden valtava koko ei kuitenkaan näytä pelastavan niitä nälkäisten kotihiirien häijyiltä hyökkäyksiltä. Kuva: Peter Ryan
Jones sanoo, että hiirihyökkäykset tapahtuvat usein ryppäissä, mikä viittaa käyttäytymisen kulttuuriseen siirtymiseen. Ja se, että marioninsaarella haavoittuneen pohjoisen jättiläispetrelin lähellä pesivät petrellit kasvattivat vähemmän poikasia, tukee tätä ajatusta. On todennäköistä, että hiiret hyökkäsivät myös naapurilintujen kimppuun pakottaen ne hylkäämään pesänsä.
miten hiiret oppivat metsästämään näin jättimäistä saalista? ”Useita satoja tuhansia hiiriä alkaa epätoivoisesti syödä, ja näyttää siltä, että pari hiirtä selvittää sen itsenäisesti”, Ryan sanoo. Sieltä käytös levisi väestöön.
André Raine, Kaua ’i uhanalaisten merilintujen Elvytysprojektin koordinaattori, joka seuraa uhanalaisia merilintuja Kaua’ iissa, Hawai ’ iissa, sanoo, että invasiiviset rotat ja luonnonvaraiset kissat ovat yleensä merilintujen suurimpia uhkia. Hiirten hyökkäykset ovat erittäin harvinaisia, vaikka on muitakin dokumentoituja tapauksia, kuten kun kotihiiret Hawai ’ sin saariston Midwayn atollilla hyökkäsivät aikuisten albatrossien kimppuun ja tappoivat ne vuonna 2015. Ryanin mukaan hiirihyökkäyksiä tapahtuu vain silloin, kun hiiret ovat saaren ainoat käyttöön otetut saalistajat.
tutkijat varoittavat, että osa näistä merilintulajeista, kuten Tristanialbatrossi, kuolee sukupuuttoon, jos tulokashiiriä ei lopeteta. Onneksi vuosina 2020 ja 2021 operaatiot jyrsijöiden poistamiseksi saarilta, jolloin saarta pommitetaan myrkkysyöteillä helikoptereista, antavat uutta toivoa näille uhanalaisille linnuille.*
oikaisu: tämä juttu julkaistiin epähuomiossa ilman sen viimeistä kappaletta.