Guatemalan Ladinoväestö on virallisesti tunnustettu erilliseksi etniseksi ryhmäksi, ja Guatemalan Opetusministeriö käyttää seuraavaa määritelmää:

”ladinoväestöä on luonnehdittu heterogeeniseksi väestöksi, joka ilmaisee itseään espanjan kielessä äidinkielenä, jolla on erityisiä latinalaisamerikkalaista alkuperää olevia kulttuurisia piirteitä sekoitettuna alkuperäiskansojen kulttuurisia elementtejä, ja pukeutuu tyyliin, jota yleisesti pidetään länsimaisena.”

väestölaskennoissa ladinon väestö on yksi Guatemalan eri etnisistä ryhmistä.

yleisessä käytössä Ladino-termillä viitataan yleisesti guatemalalaisiin, jotka eivät ole kotoperäisiä, sekä mestitsoihin ja länsimaistuneisiin amerindialaisiin. Sanan luultiin olevan peräisin Latinon ja ladrónin sekoituksesta, joka on Espanjan ”varasta” tarkoittava sana, mutta sitä ei välttämättä tai kansanomaisesti pidetä halventavana. Sana on itse asiassa peräisin vanhasta espanjalaisesta ladinosta (periytyy samasta latinan juuresta, josta sana latino myöhemmin lainattiin), joka alun perin viittasi romaanisia kieliä keskiajalla puhuneisiin ja myöhemmin myös kehitti erillisen merkityksen ”ovela” tai ”terävä”. Keski-Amerikan siirtomaa-aikana sitä käytettiin aluksi viittaamaan niihin Amerindialaisiin, jotka alkoivat puhua vain espanjaa, ja myöhemmin siihen kuuluivat heidän mestizo-jälkeläisensä.

Ladinolla viitataan joskus mestizo-keskiluokkaan, tai alkuperäiskansoihin kuuluvaan väestöön, joka on saavuttanut jonkin verran sosiaalista liikkuvuutta enemmän kuin suurelta osin köyhtyneet alkuperäisväestöt. Tämä liittyy erityisesti jonkin aineellisen varallisuuden saavuttamiseen ja pohjoisamerikkalaisen elämäntavan omaksumiseen. Monilla Guatemalan alueilla sitä käytetään laajemmassa merkityksessä, tarkoittaen ”mitä tahansa Guatemalalaista, jonka ensisijainen kieli on Espanja”.

alkuperäisväestön retoriikassa ladinoa käytetään joskus toisessa merkityksessä halventavana terminä alkuperäiskansoista, joiden katsotaan pettäneen kotinsa tulemalla osaksi keskiluokkaa. Jotkut saattavat kieltää alkuperäiskansojen perinnön omaksumisen. ”1959 syntynyt 1900-luvun amerindialainen poliittinen aktivisti Rigoberta Menchú käytti termiä tällä tavalla huomattavassa muistelmateoksessaan, jota monet pitivät kiistanalaisena. Hän havainnollistaa ladinon käyttöä sekä halventavana terminä puhuttaessa mestizo / ladino – nimisestä alkuperäiskansasta, että puhuttaessa yleisestä mestizo-yhteisöstä, joka samaistuu ladinoksi eräänlaisena onnellisuutena.