marraskuussa 1876 varakas englantilainen John Tunstall saapui Lincolnin piirikuntaan New Mexicoon, jonne hän aikoi kehittää karjatilan, kaupan ja pankin yhdessä nuorten kanssa asianajaja Alexander McSween ja karjankasvattaja John Chisum. Tuolloin Lincolnin piirikuntaa hallitsivat sekä taloudellisesti että poliittisesti Lawrence Murphy ja James Dolan, LG Murphyn ja Co: n omistajat., myöhemmin James J. Dolan and Co. kunnan ainoa kauppa. Ryhmittymät jakautuivat etnisten ja lahkolaisten linjojen mukaan, Murphyn ryhmittymä oli enimmäkseen Irlantilaiskatolinen, kun taas Tunstall liittolaisineen oli enimmäkseen englantilaisia protestantteja. LG Murphy and Co. lainasi tuhansia dollareita territorion kuvernöörille,ja territorion oikeusministeri piti lopulta kiinnityksen yhtiössä. Tunstall sai tietää, että Murphy ja Dolan, jotka ostivat suuren osan karjavarkailta, saivat Yhdysvaltain hallitukselta tuottoisia naudanlihasopimuksia linnoitusten ja intialaisten virastojen toimittamiseksi. Valtion sopimukset sekä niiden monopoli kauppatavaraan ja maatilojen ja karjatilojen rahoitukseen mahdollistivat Murphyn, Dolanin ja heidän kumppaninsa Rileyn vaurastumisen.

Fritzin vakuutuskirja

päätapahtuma, joka johti Lincolnin piirikunnan sodan alkuun, oli kiista Emil Fritzin vakuutuksen maksamisesta. Emil Fritz oli L. G. Murphyn osakas. Kun hän kuoli vuonna 1874, kartanon toimeenpanijat palkkasivat Alexander McSweenin perimään hänen vakuutuksensa. Perittyään vakuutuksen McSween kieltäytyi antamasta rahoja kuolinpesän pesänjakajalle, koska talo väitti rahojen olevan heille velkaa ja McSween epäili, että kuolinpesän pesänjakaja antaisi rahat heille. McSween tiesi myös, kuinka kipeästi rahaa talo oli ja koska liiketoiminnan kilpailija oli todennäköisesti vastenmielinen saada rahat mennä heille, olipa heidän vaatimuksensa oli laillinen tai ei.

helmikuussa 1878 he saivat lopulta hylätyssä oikeusjutussa oikeuden määräyksen takavarikoida koko McSweenin omaisuus, mutta liittivät erehdyksessä Tunstallin koko omaisuuden McSweenin omaisuuteen. Sheriffi Brady perusti joukon liittämään Tunstallin loput varat tilalleen 70 mailin päähän Lincolnista. Dolan värväsi myös John Kinneyn jengin, Seven Rivers Warriorsin ja Jesse Evansin jengin, ja heidän tehtävänään oli lähinnä ahdistella ja ryöstää karjaa Tunstallin ja Chisumin karjatiloilta, sekä toimia ryhmittymän palkkasotureina.

John Tunstalleditin tappaminen

18.helmikuuta 1878 sheriffin Possen jäsenet saivat Tunstallin kiinni, kun hän ja hänen karjatilansa, Richard ”Dick” Brewer, Billy The Kid, John Middleton, Henry Newton Brown, Robert A. Widenmann ja Fred Waite, olivat paimentamassa viimeisiä yhdeksää hevostaan Takaisin Lincolniin. Sisäministerin erikoistutkija Frank Warner Angel selvitti myöhemmin, että Tunstallin ampuivat ”kylmäverisesti” Jesse Evans, William Morton ja Tom Hill. Tunstallin murhaa todistivat etäältä useat hänen miehensä, kuten Richard Brewer ja Billy The Kid. Tunstallin murha aloitti Lincolnin piirikunnan sodan.

Tunstallin karjapaimenet ja muut paikalliset asukkaat muodostivat Regulators-nimisen ryhmän kostaakseen hänen murhansa, sillä alueellista rikosoikeusjärjestelmää hallitsivat Murphyn ja Dolanin liittolaiset. Vaikka sääntelyviranomaisten eri aikoina koostui kymmeniä American ja Meksikon cowboyt, tärkeimmät tusina tai niin jäsenet tunnettiin ”iron claded”, kuten McCarty, Richard” Dick ”Brewer, Frank McNab, Doc Scurlock, Jim French, John Middleton, George Coe, Frank Coe, Jose Chavez y Chavez, Charlie Bowdre, Tom O’ Folliard, Fred Waite (a Chickasaw), ja Henry Newton Brown.

järjestyksenvalvojat lähtivät pidättämään Tunstallin murhanneita sheriffin Possen jäseniä. Kun Lincolnin piirikunnan rauhantuomari oli nimittänyt valvojat apulaisekseen yhdessä konstaapeli Martinezin kanssa, he yrittivät toimittaa laillisesti annetut pidätysmääräykset Tunstallin murhaajille. Seriffi Brady pidätti ja vangitsi Martinezin ja hänen apulaisensa uhmaten heidän asemaansa. He pääsivät vapaaksi ja etsivät Tunstallin murhaajia. He löysivät Buck Mortonin, Dick Lloydin ja Frank Bakerin Rio Peñascon läheltä. Morton antautui kahdeksan kilometrin pituisen tulitaistelun jälkeen sillä ehdolla, että hän ja hänen apulaissheriffitoverinsa Frank Baker – jolla ei ollut osuutta Tunstallin murhaan, mutta joka ratsasti Mortonin ja Lloydin kanssa – palautettaisiin elossa Lincolniin. Valvojien kapteeni Dick Brewer vakuutti, että heidät vietäisiin Lincolniin, mutta muut valvojat vaativat vankien tappamista. Eräs säätelijä, William McCloskey, joka oli Mortonin ystävä, vastusti tällaista toimintaa.

Blackwater massacreEdit

Maaliskuun 9.päivänä 1878, paluumatkan kolmantena päivänä Lincolniin, sääntelyviranomaiset tappoivat Mccloskeyn, Mortonin ja Bakerin Capitanin juurella Blackwater Creekin varrella. He väittivät Mortonin murhanneen Mccloskeyn ja yrittäneen paeta Bakerin kanssa pakottaen heidät tappamaan kaksi vankia. Harva uskoi tarinaa, sillä he pitivät epätodennäköisenä, että Morton olisi tappanut ainoan ystävänsä ryhmästä. Mortonin ja Bakerin ruumiissa oli yksitoista luodinreikää, yksi jokaista säätelijää kohti, joten Utley uskoo säätelijöiden murhanneen heidät ja tappaneen Mccloskeyn vastustettuaan heitä. Nolan kirjoittaa, että Morton sai kymmenen luotia ja Bakeria ammuttiin viisi kertaa. Samana päivänä Tunstallin kaksi muuta tappajaa, Tom Hill ja Jesse Evans, ammuttiin, kun he yrittivät ryöstää lammaspaimenen lähellä Tularosaa New Mexicossa. Hill kuoli ja Evans haavoittui vakavasti. Evansin ollessa Fort Stantonissa lääkintähoidossa hänet pidätettiin vanhan liittovaltion pidätysmääräyksen nojalla varastettuaan osakkeita intiaanireservaatista.

William Bradyeditin tappaminen

sheriffi Brady pyysi apua territorion oikeusministeriltä Thomas Benton Catronilta tämän ”anarkian”lopettamiseksi. Catron antoi aiheen territorion kuvernöörille Samuel B. Axtellille. Kuvernööri määräsi, että Lincolnin piirikunnan komissaarit olivat nimittäneet rauhantuomarin John Wilsonin laittomasti. Wilson oli nimittänyt valvojat ja antanut pidätysmääräykset Tunstallin murhaajista. Axtellin asetus merkitsi sitä, että aiemmin laillisina pidetyt sääntelyviranomaisten toimet olivat nyt laittomia. Axtell sai myös kumottua Widenmannin aseman Yhdysvaltain apulaismarshalina, jolloin sheriffi Brady miehineen oli Lincolnin piirikunnan ainoita lainvalvojia.

Huhtikuuta 1878 sääntelyviranomaiset French, McNab, Middleton, Waite, Brown ja McCarty (Billy The Kid) valmistautuivat Tunstallin kaupan takana olevassa aitauksessa ennen kuin hyökkäsivät Bradyn ja tämän apulaisten kimppuun Lincolnin pääkadulla. Brady kuoli ainakin tusinaan ampumahaavaan; myös apulaissheriffi George W. Hindman haavoittui kuolettavasti. McCarty ja French murtautuivat ja ryntäsivät Bradyn ruumiin luo, mahdollisesti saadakseen pidätysmääräyksen Mcsweenistä tai saadakseen McCartyn kiväärin, jonka Brady oli salannut aiemmalta pidätykseltä. Henkiin jäänyt apulaisseriffi Billy Matthews haavoitti molempia miehiä yhdellä luodilla, joka lävisti molemmat. Frenchin haava oli niin vakava, että Sam Corbet joutui väliaikaisesti pidättelemään häntä ryömintätilassa Corbetin talossa. Widenmann oli myös aitauksessa, mutta hänen osallistumistaan ei koskaan varmistettu: hän väitti syöttäneensä Tunstallin koiraa.

Blazer ’ s Milleditin taistelu

kolme päivää murhien jälkeen Brady ja Hindman suuntasivat Lincolnia ympäröivältä alueelta lounaaseen ja saavuttivat blazer ’ s Millin, saha-ja kauppa-aseman, joka toimitti lihaa mescaleron apasseille. He löysivät karjatilallisen Buckshot Robertsin, joka on merkitty pidätysmääräyksessä Tunstallin murhaajaksi. Seuranneessa ammuskelussa viranomaiset haavoittivat Robertsia kuolettavasti, mutta hän tappoi Brewerin ja haavoitti Middletonia, Scurlockia, Coeta ja Mccartya.

Fritz Rancheditin tulitaistelu

Brewerin kuoleman jälkeen järjestyksenvalvojat valitsivat Mcnabin kapteenikseen. Huhtikuuta 1878 sheriffi Peppin oli johtamassa Possea, johon kuuluivat Jesse Evansin jengi ja Seven Rivers Warriors. He ryhtyivät ammuskeluun valvojien Mcnabin, Saundersin ja Frank Coen kanssa Fritzin tilalla. McNab kuoli tulituksessa, Saunders haavoittui pahasti ja Frank Coe jäi vangiksi.

seuraavana päivänä seitsemän Riversin jäsenet Tom Green, Charles Marshall, Jim Patterson ja John Galvin surmattiin Lincolnissa, ja vaikka asiasta syytettiin sääntelyviranomaisia, tätä ei koskaan todistettu. Frank Coe pakeni jonkin aikaa kiinniottonsa jälkeen, väitetysti apulaisseriffi Wallace Olingerin avustuksella, joka antoi hänelle pistoolin.

mcnabin kuoleman jälkeisenä päivänä ”rautapukuisina” tunnetut regulaattorit asettuivat puolustusasemiin Lincolnin kaupungissa vaihtaen laukaustenvaihtoa Dolanin miesten ja väitetysti Yhdysvaltain armeijan ratsuväen jäsenten kanssa. Dolanilainen” Dutch Charley ” Kruling haavoittui George Coen kivääritulesta. Väitetysti hallituksen joukkoja ampumalla säätelijät saivat uusia vihollisia. Toukokuuta järjestyksenvalvojat jäljittivät ja vangitsivat Jesse Evansin jengiläisen Manuel Segovian, jonka uskotaan ampuneen Mcnabin. Hänet ammuttiin väitetyn pakomatkan aikana. Segovian kuoleman aikoihin regulaattori ”iron clad” sai uuden jäsenen, nuoren texasilaisen Cowboyn nimeltä Tom O ’ Folliard, josta tuli pian McCartyn paras ystävä.

Lincolneditin taistelu

heinäkuuta 1878, jolloin valvojat piiritettiin Lincolnissa kahteen eri asentoon; McSweenin taloon ja Ellisin kauppaan. Vastassa oli Dolan / Murphy / Seven Rivers cowboys. Ellisin myymälässä olivat Scurlock, Bowdre, Middleton, Frank Coe ja useita muita. Kaupunkiin sijoitettiin myös noin 20 meksikolaista valvojaa, joita komensi Josefita Chavez. McSween-talossa olivat Alex McSween ja hänen vaimonsa Susan, Billy The Kid, Henry Brown, Jim French, Tom O ’ Folliard, Jose Chavez y Chavez, George Coe ja tusina meksikolaista vaqueroa.

seuraavan kolmen päivän aikana miehet vaihtoivat laukaustenvaihtoa ja huutelua. Tom Cullens, yksi McSween Housen puolustajista, kuoli harhaluotiin. Dolan Cowboyn Charlie Crawfordin ampui 500 metrin päästä Doc Scurlockin appiukko Fernando Herrera. Näihin aikoihin Henry Brown, George Coe ja Joe Smith lähtivät McSweenin talosta ja menivät Tunstallin kauppaan, jossa he ajoivat kaksi Dolanin miestä kivääritulella huussiin ja pakottivat heidät sukeltamaan pohjaan paetakseen. Umpikuja jatkui eversti Nathan Dudleyn komentamien Yhdysvaltain armeijan joukkojen saapumiseen saakka. Kun nämä joukot osoittivat kanuunoilla Ellisin kauppaa ja muita asemia, Billy The Kid, Doc Scurlock ja hänen miehensä pakenivat asemistaan, kuten myös Chavezin cowboyt, jättäen McSweenin taloon jääneet oman onnensa nojaan.

iltapäivällä 19.heinäkuuta Murphy-Dolan-ryhmittymä sytytti talon tuleen. Kun liekit levisivät ja yö alkoi, Susan McSween ja toinen nainen ja viisi lasta pääsivät turvallisesti ulos talosta, kun taas sisällä olleet miehet jatkoivat tulen sammuttamista. Iltayhdeksään mennessä sisälle jääneet pääsivät pakenemaan palavan talon takaovesta. Billy The Kid ja Jim French arvioivat tilannettaan ja keksivät keinon paeta käyttämällä pistoolitulitusta suojana ja pakenemalla. Ensin meni Jim French, sitten Billy The Kid, O ’ Folliard ja Jose Chavez y Chavez. Dolanin miehet näkivät heidän juoksevan ja alkoivat ampua, tappaen Harvey Morrisin, McSweenin lakimiehen. Osa poliiseista siirtyi takapihalle ottamaan säilöön jätettyjä, kun lähietäisyydeltä puhkesi tulitaistelu. Alexander McSween ja Seven Rivers-cowboy Bob Beckwith kuolivat molemmat. Kolme muuta meksikolaista valvojaa pääsi sekasorron vallassa tapaamaan” rautapukuisia ” jäseniä metrien päässä.