Tora Boran taistelu oli yksi tärkeimmistä toimista Afganistanin sodan ensimmäisessä vaiheessa. Silloin Osama Bin Laden ajettiin nurkkaan.

mutta hän pakeni.
interventio Afganistanissa alkoi lokakuussa 2001, ja CIA: n Gary Berntsenillä oli tarkat määräykset. ”Numero yksi oli tuhota Taliban, koska he eivät luovuttaneet Bin Ladenia; (seuraavaksi) tuhota al-Qaida organisaationa. Ja sitten tietenkin, lopulta, eliminoida Bin Laden.”
Berntsen oli CIA: n komentaja Itä-Afganistanissa. BBC: n haastattelussa hän muisteli hetkeä, jolloin Taleban-hallinto romahti, joulukuussa 2001.
” Bin Laden oli paennut Kabulista. Hän oli liikkunut tiellä massiivisessa ryhmässä. Hänen mukanaan oli noin 750-1 000 ihmistä. He olivat siirtyneet etelään White Mountainsille.”
Pakistanin vastaisella rajalla sijaitsevilla valkoisilla vuorilla sijaitsi vanha jihadien luola-ja bunkkerikompleksi Tora Borassa.
Berntsen sanoo tienneensä tarkalleen, mitä piti tehdä. Mutta oli ongelma:
” olin mennyt Yhdysvaltain armeijaan. Olin pyytänyt ryhmää mukaani. He eivät halunneet tehdä sitä vielä, koska he eivät uskoneet meidän tarkastaneen liittolaisia tarpeeksi.

”puolustusvoimat tykkää suunnitella etukäteen. He haluavat tietää, että taistelemme kolmen tai neljän viikon päästä, ja meillä on prikaati, 3 500 miestä, meitä tuetaan tykistöllä, sitä tuetaan ilmateitse. Heillä ei ollut ennakkosuunnitelmaa laittaa joukkoja Tora Boraan hyppäämään.

”heidän täytyi liikkua hyvin, hyvin nopeasti. Olin tehnyt parhaani asian eteen, ja kun tajusin, etten saa siihen tukea, päätin lähteä yksin.”
yksin tarkoitti kourallisen miehiä heti käsillä. Siinä oli vain neljä amerikkalaista ja 10 afgaania. Berntsen käski heidän kiivetä vuorelle, josta he näkivät vihollisen.
” he ottivat minuun yhteyttä ja sanoivat, että meillä on nämä kaverit maassa. Pyydän lupaa aloittaa hyökkäykset. Sitten sanoin tietysti, että Jep, aloitetaan. Annoin heille käskyn. Tämän jälkeen he ottivat yhteyttä AWACS-lentokoneeseen, minkä jälkeen he asettivat kaikki koneet riviin ja aloittivat 56 tuntia kestäneen taistelun.”
Berntsen sanoo, ettei hän pyytänyt lupaa keneltäkään.

”en ilmoittanut CIA: n päämajalle, että teen tätä. Tein kaikkeni aloittaakseni taistelun kysymättä heidän lupaansa, – koska pelkäsin, etteivät he antaisi lupaa siihen. He haluaisivat tietää, montako ihmistä minulla oli. Kysymyksiä olisi ollut liuta. En halunnut kysymyksiä. En halunnut kuulla mitään keneltäkään.

”ja suoraan sanottuna en luottanut siihen, että CIA: n seitsemäs kerros tekisi oikein, koska he eivät olleet tehneet oikein moneen vuoteen ennen sitä. Enkä välittänyt, sainko potkut vai vapautuksen. Aioin juuri tehdä sen.”

tehtävän kriittisyydestä huolimatta Berntsenin mukaan lisäjoukkojen tulo oli hidasta.

” neljätoista miestä erikoisjoukoista menisi. Vasta myöhemmin paikalle ilmaantui 40 miestä Delta Forcesta. Siellä ei siis missään vaiheessa ollut yli 60 amerikkalaista. Siinä taistelussa oli enemmän toimittajia kuin amerikkalaisia.”

lisätäkseen lihasvoimaa Berntsen käytti kielitaitoaan ja käteistään ostaakseen joidenkin paikallisten sotapäälliköiden uskollisuuden. Sitten hän laittoi nämä noin 2000 ”vapaaehtoista” hyökkäämään Maahan.

”Kun lähetät ihmisiä matkaan ja suoritat epäsovinnaista sodankäyntiä, ei ole suoria taistelurintamia. Sekava tilanne kentällä. Työskentelet epäluotettavien ihmisten kanssa. Jotkut heistä kääntyvät sinua vastaan, mikä tapahtui Tora Borassa.

”niin se oli aika monimutkaista, ja välillä tuntui, että välillä oli vakavia katkoksia. Suurin yhteys oli puolustusministeriössä, – koska ymmärsin tehtäväni olevan tappaa bin Laden. En ole varma, ymmärsivätkö kaikki puolustusministeriössä sitä.”

toinen yhteydenotto oli Pakistanin joukkojen epäonnistuminen rajan sulkemisessa, ja Bin Laden pääsi lopulta pakenemaan.

mutta Berntsen uskoo taistelunsa kannattaneen.

”se oli tietenkin virheellinen mestariteos. Osa siitä oli sitä, että päättäjät eivät ymmärtäneet, että heidän piti vaihtaa taktiikkaa, mutta lopussa tarvittiin suurempi määrä amerikkalaisjoukkoja, mutta Puolustusvoimat ei tajunnut sen merkitystä.

”ja kaikki mitä pystyin tekemään, oli hallita voimia, joita minulla oli tuhotakseni mahdollisimman monta al-Qaidan jäsentä. Bin Laden nilkutti ulos. Hänen joukkonsa tuhottiin. Sen uudelleenrakentaminen kesti vuosia. Monet hänen läheisimmistä ja kyvykkäimmistä ihmisistä kuolivat kentällä 9-11 – tilanteessa. Monet heistä kuolivat Tora Borassa.”
Gary Berntsen oli CIA: n kenttäkomentaja Itä-Afganistanissa. Hän puhui Rebecca Kesbyn kanssa BBC: n ohjelmassa Witness.