A Brief Biographical Sketch
by Amy Ahearn
syntynyt Back Creekissä Virginiassa 7.joulukuuta 1873, Willa Cather muutti perheineen Cathertoniin Nebraskaan vuonna 1883. Seuraavana vuonna perhe muutti läheiseen punaiseen pilveen, samaan kaupunkiin, joka on tullut kuuluisaksi hänen kirjoituksillaan. Yhdeksänvuotiaalla oli vaikeuksia sopeutua uuteen elämäänsä preerialla: kaikenkattava maa ympäröi häntä, mikä sai hänet tuntemaan itsensä ”persoonallisuuden häviäjäksi.”Vuoden kuluttua Catherille oli kehittynyt raivokas intohimo maata kohtaan, mikä pysyisi hänen kirjoitustyönsä ytimessä. Vuonna 1890 Nebraskan siirtolaiset muodostivat 43 prosenttia osavaltion väestöstä. Cather huomasi olevansa vieraiden kielten ja tapojen ympäröimä. Koti-ikävä veti yhteen Catherin, joka tunsi jonkinlaista sukulaisuutta tasankojen siirtolaisnaisia kohtaan. Juuri tähän maahan ja näihin ihmisiin hänen mielensä palasi, kun hän alkoi kirjoittaa romaaneja.
Cather opiskeli Nebraska-Lincolnin yliopistossa valmistuen vuonna 1895. Opiskeluaikanaan hänestä tuli teatterikriitikko ja kolumnisti Nebraska State Journaliin ja Lincoln Courieriin. Hänen kokemuksensa journalismista ja kritiikistä vei hänet ensin Pittsburghiin ja sitten New Yorkiin, jossa hän toimi McClure ’ s Magazinen toimituspäällikkönä. Virkakautensa aikana hän tapasi Sarah Orne Jewettin, joka rohkaisi kirjailijaa kehittämään omaa ääntään omilla materiaaleillaan. Vuonna 1913 Cather toimitti kirjan julkaisemalla O Pioneers!, romaani, joka juhlistaa ruotsalaisten maanviljelijöiden pioneerihenkeä Nebraskan tasangoilla. Tätä hän seurasi romaaneilla ”The Song of The Lark” (1915) ja ”My Ántonia” (1918), jotka molemmat olivat sankarillisten maahanmuuttajanaisten eeppisiä hoitoja.
Catherilla oli takanaan pitkä kirjailijanura, jonka aikana hänestä tuli kansallisesti arvostettu ja kansainvälisesti arvostettu. Hänet muistetaan parhaiten elokuvista Ántonia, kadonnut nainen (1923) ja kuolema tulee arkkipiispalle (1927). My Ántonia ja kadonnut nainen rakentuvat keskeisten naishahmojen, boheemin maahanmuuttajan Ántonian ja arvostetun kaupunkilaisen vaimon Marian Forresterin ympärille. Lopulta näistä naisista tulee menneisyyden vertauskuvia-Ántonia edustaa maata, olosuhteita, koko lapsuuden seikkailua, jonka kertoja haluaa vallata takaisin. Samoin rouva Forrester viestittää menneisyyden loppua:hänen miehensä, ikääntyvä ja avuton, muistelee rautatien pioneerien, suuryritysten unelmien miesten aikakautta, joka on nyt kuollut. Marian kuitenkin muuttuu mukautuakseen uuteen järjestykseen, jolloin hän jää henkiin. Cather herätti huomiota paitsi Nebraskan tasangoilla, myös lounaisosien historiassa ja pinnanmuodostuksessa. In Death Comes for the arkkipiispa, hän kertoi tarinan ranskalaisista katolisista lähetyssaarnaajista asettumassa New Mexicoon ja Coloradoon. Romaani oli välitön arvostelumenestys, ansaiten maineen ” amerikkalaisena klassikkona.”
Cather sai Pulitzer-palkinnon vuonna 1923 teoksesta One of Ours. Hän sai kunniatohtorin arvon astetta Yale, Princeton ja Berkeley, ja sai Prix Femina Américain Ranskan hänen kuvaus Ranskan kulttuurin Pohjois-Amerikassa. Hänen kirjallisesti ansaitsi kansi Time-lehden sekä kultamitali National Institute of Arts and Letters. Cather kirjoitti: ”on vain kaksi tai kolme inhimillistä tarinaa, ja ne toistavat itseään yhtä kiivaasti kuin niitä ei olisi koskaan ennen tapahtunut.”Hänen kykynsä tarttua näihin ihmisten perustarinoihin pitää lukijat intohimoisesti mukana hänen fiktiossaan.