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A veces el gobierno, no la startup, gana. Ejemplo de ello: Fixed, la empresa que comenzó como una herramienta para ayudar a los conductores a combatir sus multas de estacionamiento a través de la tecnología de uso, ha sido adquirida. Fixed había luchado para que las ciudades aceptaran sus envíos, habiéndose enfrentado a todo, desde ser bloqueados de los sitios web de boletos de las ciudades hasta las agencias simplemente desconectando su máquina de fax para que Fixed no pudiera comunicarse con ellos. De hecho, la compañía tuvo que cerrar su negocio de multas de estacionamiento el otoño pasado para centrarse en citaciones de tráfico, debido a la negativa de las agencias gubernamentales locales y su falta de recursos para defenderse.

La idea de Fixed era ingeniosa. Automatizó la capacidad de los usuarios para impugnar multas de estacionamiento, simplemente haciendo que los conductores tomen una foto de su multa con la cámara de su teléfono inteligente. Luego, la aplicación móvil de Fixed verificaría una variedad de errores comunes y elaboraría una carta personalizada a la ciudad en nombre del usuario. Incluso se conectó a Google Street View para ver si la ciudad tenía la señalización adecuada en el lugar donde se recibió el boleto.

Y si el boleto era legítimo, Fixed también podría ayudar a automatizar su pago para que los usuarios pudieran evitar el trabajo pesado de tener que usar el sitio web a menudo obsoleto de la ciudad.

Pero al gobierno local, que depende de multas de estacionamiento para llenar sus arcas, no le importaba una aplicación cuyo objetivo era ayudar a los usuarios a evitar el pago de sus multas. Por lo tanto, la tasa de «victorias» de Fixed fue bastante baja: alrededor del 20 al 30 por ciento de los boletos que impugnó se ajustaron a favor del usuario. (Fijo una vez afirmó que la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco no siempre descartaba los boletos, incluso cuando encontraba un problema que debería haber hecho que el boleto fuera inválido).

Fixed fue finalmente bloqueado en octubre de 2015 en San Francisco, Oakland y Los Ángeles.a pesar de que sabía cómo trabajar alrededor de los bloques, no pudo hacerlo debido al aumento en el tiempo y los recursos de ingeniería que se requerirían. Fue entonces cuando comenzó a centrarse en las citaciones de tráfico.

La compañía construyó un sistema que analizaría una multa de tráfico y luego ayudaría a explicar al cliente cuál sería el impacto financiero de eso. Esto fue útil porque la mayoría de los clientes solo piensan en términos de la cantidad de multa, no en el daño a largo plazo debido a los puntos que los boletos agregaron a su licencia y los aumentos posteriores en el seguro.

Podría conectar a los clientes con abogados que podrían ayudar, y a tarifas reducidas porque Fixed estaba automatizando gran parte del proceso de incorporación para los bufetes de abogados. Estaba trabajando con unos 20 abogados en una docena de estados.

Esto terminó atrayendo la atención de Lawgix, un bufete de abogados multiestatal que en realidad es una empresa en parte tecnológica. (La persona que dirige el lado tecnológico del negocio, Eric Sonnier, también sabía de Fixed debido a haber estado en la misma clase Combinator de Y).

Fixed estaba procesando alrededor de 500 tickets por semana, y los abogados a los que remitió a los clientes podían ayudar con la eliminación de puntos en aproximadamente el 90 por ciento de los casos. También ayudaron a reducir las multas alrededor de la mitad de las veces.

Lawgix había construido sistemas tecnológicos para el backend del proceso de litigio, como los que manejaban las fechas de los tribunales y procesaban los resultados de las acciones judiciales. Ahora incorporará la tecnología de Fixed al front-end, para incorporar nuevos clientes y ampliar el alcance de la aplicación de Fixed a 17 estados.

La adquisición, sin embargo, es para la tecnología, no para el talento. Y si bien es bueno saber que la tecnología seguirá viva, en realidad no es el tipo de resultado fijo que el fundador David Hegarty deseaba.

Fixed estaba en proceso de recaudación de fondos en septiembre, pero cuando las ciudades bloquearon la aplicación, una nueva ronda ya no era una opción. Aunque Uber ha tenido cierto impacto en los inversores que antes estaban asustados por financiar servicios que se ajustan a las regulaciones actuales, muchos siguen siendo cautelosos a la hora de entrar en este tipo de negocios.

Y las regulaciones de lucha introducen otra pieza de fricción para hacer crecer una startup, dice Hegarty. «Ya es bastante difícil poner en marcha un negocio cuando se navega a vela», señala.

Además, después de girar a las multas de tráfico, Fijo luego comenzó a chocar contra la Asociación de Abogados, también.

«Empezamos a frotarnos contra los abogados existentes en ese sistema, y presentaban quejas al Colegio de Abogados sobre nosotros», dice Hegarty. «Habíamos trabajado con un abogado de ética en Los Ángeles para cumplir con todas estas reglas y regulaciones, pero se volvió muy difícil. Fue otro dominio absoluto sobre el negocio», dice.

Lawgix no se ocupará de esos mismos problemas, ya que no tendrá que preocuparse por cosas como divulgar que la información que ofrece Fixed no es «asesoramiento legal», por ejemplo. La gente ya no podría argumentar que la ayuda de Fixed con los boletos es como ejercer la abogacía, y por lo tanto es un problema. Lawgix es un bufete de abogados, lo que hace que todo esté bien. Y ser parte de una empresa de tecnología también puede hacer que se ajuste perfectamente a Fixed.

Fixed había recaudado 1,8 millones de dólares en fondos iniciales, incluidos Mark Cuban en Shark Tank, Dave Morin’s Slow Ventures, Structure VC, Paul Buchheit, el rapero Nas y otros.