À partir de 1100 environ, un château appartenant à une famille de ministres de l’Empire allemand comtes d’Achalm et plus tard comtes de Wurtemberg, était situé sur l’escarpement au-dessus de la source de la rivière Echaz. Le château et ses habitants, les seigneurs de Lichtenstein, n’étaient pas amis avec la Ville impériale libre de Reutlingen et étaient donc fréquemment attaqués. Le vieux château a été détruit deux fois, une fois pendant la guerre civile impériale de 1311 et de nouveau par les citoyens de Reutlingen entre 1377 et 1381. Un nouveau château a été construit en 1390 à environ 500 mètres des ruines de l’ancien. Le site choisi était le même que celui de la structure actuelle. C’était l’une des fortifications les plus impressionnantes de la fin du Moyen Âge. Malgré des caractéristiques telles que les premières casemates qui le rendaient presque inattaquable, le château cessa d’être le siège ducal en 1567 et tomba en ruine. Pendant la guerre de Trente Ans (1618-48), il a été repris par la lignée tyrolienne des Habsbourg à la suite de la mort du dernier membre de la famille Lichtenstein en 1687 pendant la Grande Guerre turque. Les armoiries de leur famille, une paire d’ailes d’ange dorées sur fond bleu, sont toujours exposées dans la Grande Salle du château.
En 1802, le roi Frédéric Ier de Wurtemberg entre en possession du château, le démonte jusqu’à ses fondations et le remplace par un pavillon de chasse.
Château modernEdit
En conséquence du romantisme du XIXe siècle, les vertus médiévales comme la chevalerie sont devenues de plus en plus populaires parmi les élites. Parallèlement à cela, l’architecture médiévale, principalement de style gothique, est revenue à l’attention du public en Allemagne avec la cathédrale inachevée de Cologne, conduisant à l’essor de l’architecture néogothique. D’autres exemples notables de cet engouement romantique pour les structures et l’architecture médiévales sont l’église votive de Vienne et le château de Neuschwanstein en Bavière. Ce désir nostalgique du passé médiéval, stimulé par les travaux d’auteurs tels que Hugh Walpole, Sir Walter Scott et John Ruskin, signifiait que l’architecture était à nouveau passée du style classique au style gothique.
En 1826, le poète et patriote allemand Wilhelm Hauff publie son livre Lichtenstein, dans lequel le château, homonyme du livre, joue un rôle majeur. Le roman de Hauff a été inspiré par les romans historiques de Walter Scott, dont certains ont été examinés par Hauff et ont écrit une parodie. Le cousin du roi Frédéric, le comte (plus tard duc) Wilhelm von Urach, un patriote allemand, très intéressé par l’histoire, l’art et l’architecture médiévaux, a été tellement inspiré par le livre qu’il a acheté le domaine – à l’époque simplement une autre ruine en ruine dans le Jura souabe – au roi en 1837, après des négociations pour l’achat avec le propriétaire du terrain Philipp Freiherr von Hügel et son successeur.
Désirant une émulation précise d’un château médiéval pour vivre et abriter sa collection importante d’arts médiévaux, d’armes et d’armures, Wilhelm a recruté l’architecte et restaurateur Carl Alexander Heideloff après avoir refusé les dessins du peintre de la cour du Wurtemberg Franz Seraph Stirnbrand et Christian Wilhelm von Faber du Faur – des dessins qui différaient considérablement de la structure actuelle. La construction du nouveau château de Lichtenstein a commencé en 1840 et a été dirigée par Johann Georg Rupp. Cette structure, dont la conception a été fortement influencée par le comte Wilhelm, utilisait les anciennes fondations du château de 1390 et mesurait jusqu’à trois étages, avec un mur-rideau et une cour pour compléter le complexe du château. Une barbacane et une vaste enceinte extérieure, avec des bastions d’angle et des tourelles, ont été construites en 1857.
Après cela, le château a ensuite été décoré à l’intérieur et à l’extérieur par le peintre et architecte de Nuremberg Georg Eberlein. Les œuvres les plus importantes du château sont « Mort de la Vierge Marie » de Michael Wolgemut et deux panneaux d’autel d’un artiste autrichien inconnu appelé le « Maître de Lichtenstein ». »
Le château a été achevé en 1842, et le roi était présent pour sa cérémonie d’inauguration. En 1869, il devint la résidence officielle des ducs d’Urach.
Après la Révolution de 1848, le comte Wilhelm devient le premier duc d’Urach. Officier d’artillerie passionné, il désirait améliorer les défenses de son château et commença donc à construire des caponnières dans le style de la forteresse impériale d’Ulm (mais pas à une échelle aussi grande) et une tranchée le long de la forteresse pour dissuader les attaques. Plus tard, il fit placer des canons dans les bastions sur les murs. De 1898 à 1901, les deux bâtiments restants de la porte principale, le Palais ducal et l’ancienne maison des gardes du sol, ont été construits et agrandis respectivement. Une motion visant à construire un téléphérique jusqu’au château en 1911 a été rejetée car on croyait que cela ruinerait la beauté du château.
RestorationEdit
Le château a été endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les efforts pour le restaurer ont commencé immédiatement après la guerre. Une fois de plus, et grâce à des organisations locales à but non lucratif comme la Fondation Wüstenrot et le Fonds Communautaire pour la Préservation du château de Lichtenstein, les murs ont été restaurés en 1980, suivis du deuxième étage en 1998. L’étage supérieur et le toit ont été restaurés en 2002.