Le système digestif fonctionne en poussant la nourriture à travers les intestins, ce qui prend généralement entre 24 et 72 heures. Les contractions musculaires pressent (péristaltisme) la nourriture à travers les différentes sections de l’intestin. Ces différentes sections sont séparées par des bandes de muscles, ou sphincters, qui agissent comme des valves.

Le passage des aliments d’une zone de l’intestin à une autre est coordonné de sorte que les aliments restent dans une zone spécifique assez longtemps pour que l’intestin puisse effectuer un travail particulier – absorber les fluides et les nutriments, ou traiter et expulser les déchets.

L’intestin grêle (intestin grêle)

L’intestin grêle (ou l’intestin grêle) est autour de 6 – 8 m de long et environ 2 cm de large.

Il y a 3 parties de l’intestin grêle: le duodénum, le jéjunum et l’iléon.

La nourriture passe de l’estomac dans le duodénum, qui est le tube qui mène de l’estomac aux intestins. La nourriture passe ensuite par le jéjunum et l’iléon avant d’aller au côlon (gros intestin). L’intestin grêle absorbe les nutriments et une grande partie du liquide des aliments. Au point où les aliments passent de l’intestin grêle dans le côlon, ils ont une consistance semblable à celle de la bouillie.

Le côlon (gros intestin)

Le côlon, ou gros intestin (également connu sous le nom de gros intestin), commence à la dernière partie de l’intestin grêle et se dirige jusqu’au rectum. Le côlon mesure environ 2m de long et 6-7 cm de large.

Ce tube musculaire est constitué du côlon ascendant, du côlon transverse et du côlon descendant qui se termine au niveau du rectum et de l’anus. Le travail le plus important du côlon est de stocker, de traiter et de se débarrasser des déchets. Le côlon absorbe également certains nutriments et de l’eau. La clé de ce processus sont les centaines, voire les milliers de bactéries résidant dans le côlon – à la fois « bonnes » et « mauvaises » – qui constituent collectivement la flore intestinale. Le rectum peut stocker des déchets, mais la plupart du temps, il est vide. Les déchets sont expulsés par l’anus.

Le rectum et les muscles

Une fois que l’intestin a fait son travail et absorbé les nutriments des aliments, les déchets se rendent dans le rectum qui s’étire, déclenchant un message au cerveau pour dire que l’intestin est plein et doit être vidé. Les muscles du plancher pelvien, lorsqu’ils sont bien tonifiés, s’assurent que l’anus reste fermé jusqu’à ce qu’il soit temps d’aller aux toilettes.

Le rectum et l’anus

Après que les aliments ont voyagé le long de l’intestin, ils sont digérés et les nutriments et les fluides absorbés; les déchets sont ensuite expulsés par le rectum et l’anus.

Le rectum et la partie supérieure du canal anal sont richement alimentés en nerfs. Lorsque le rectum est plein, les nerfs sentent cette plénitude et informent ensuite le cerveau si cela est dû au gaz ou aux selles.

Lorsque nous devons aller aux toilettes, le cerveau dit aux muscles du sphincter anal, via les nerfs, de se détendre. Lorsque les muscles se détendent, l’anus s’ouvre et le rectum se vide. Dans certaines affections neurologiques et spinales, le cerveau ne peut pas dire si l’intestin est plein de déchets (matières fécales) ou simplement de vent. Cela peut entraîner des fuites accidentelles.

Sphincters anaux

Le canal anal mesure environ 3 à 4 cm de long chez la femme et parfois légèrement plus long chez l’homme. Les sphincters interne et externe forment 2 anneaux concentriques qui courent le long du canal anal.

Le sphincter anal interne (IAS) est constitué de muscle lisse et nous n’avons pas de contrôle volontaire de ce muscle. Il fonctionne automatiquement pour garder l’anus fermé jusqu’à ce que nous soyons prêts à aller à l’intestin.

Le sphincter anal externe (EAS) est constitué d’un muscle strié (le même que les muscles du plancher pelvien); nous avons un contrôle volontaire sur l’EAS – ce qui nous permet de tenir si nous sommes conscients du vent ou de la diarrhée.

Le muscle du plancher pelvien

Les muscles du plancher pelvien sont des couches de muscle étirées comme une feuille de l’os pubien à l’avant, jusqu’au bas de la colonne vertébrale (coccyx). Il y a 3 ouvertures à travers le plancher pelvien chez les femmes et 2 chez les hommes – l’anus (passage arrière), le vagin chez les femmes (canal de naissance) et l’urètre (sortie de la vessie). Les muscles supportent ces 3 ouvertures, mais s’ils sont affaiblis ou pas en bon état, ils ne peuvent pas soutenir efficacement les ouvertures.

Une partie importante du muscle du plancher pelvien concernant le contrôle de l’intestin est la couche la plus profonde appelée Levator Ani – qui signifie directement du latin « soulever l’anus ». L’un des groupes musculaires du levator ani est le puborectalis. Ce muscle forme une sangle de soutien autour de la jonction entre le rectum et le canal anal et nous aide à garder le contrôle de nos intestins en formant une valve en forme de clapet, qui empêche les selles de passer trop facilement dans le canal anal.

Les nerfs sacrés

Le cerveau indique à l’intestin ce qu’il faut faire en envoyant des signaux électriques aux muscles du plancher pelvien, aux sphincters et à l’urètre.

Les commandes du cerveau à l’intestin (côlon) sont envoyées sous forme d’impulsions électriques et sont portées par un système de fibres spéciales appelées nerfs.

Ces signaux commencent dans le cerveau et vont à la moelle épinière et continuent vers les nerfs situés dans la région sacrée du dos.

Certains de ces nerfs sacrés vont au rectum, au muscle ani du releveur et aux muscles sphincters externes, contrôlant leurs activités.

Le nerf pudendal et le nerf splanchnique pelvien sont deux nerfs sacrés essentiels au fonctionnement de l’intestin.

Grâce à une série de réflexes et de signaux, les nerfs de l’intestin sont coordonnés avec les muscles du plancher pelvien et les sphincters anaux afin de stocker le contenu de l’intestin jusqu’à ce qu’il y ait un endroit approprié pour aller aux toilettes, puis pour permettre une vidange complète de l’intestin une fois aux toilettes.

Cette coordination garantit que les sphincters restent fermés, ne s’ouvrant que pendant la défécation. Ainsi, lorsque le rectum se remplit et que la pression à l’intérieur augmente, les nerfs sentent la pression et en parlent au cerveau. Le cerveau envoie alors des signaux via les nerfs pour maintenir le sphincter externe fermé. Normalement, cela empêche les fuites et s’appelle le réflexe de garde.

Lorsque vous devez aller aux toilettes, le cerveau indique aux nerfs de signaler au rectum de se vider et de détendre les muscles entourant l’anus. Le rectum se vide et les selles sont expulsées.

Signaux sensoriels

Les voies nerveuses sont également partagées avec des fibres qui transportent des signaux sensoriels, tels que la douleur ou la plénitude. La douleur qui provient de la région pelvienne est transmise le long de ces voies vers la région sacrée, la moelle épinière et le cerveau.

La même chose se produit lorsque le rectum se remplit. Cette sensation de remplissage est enregistrée par les nerfs, qui transmettent l’information au cerveau.

Les nerfs peuvent également indiquer au cerveau si c’est du gaz ou des selles qui remplissent le rectum.

Pour que l’intestin fonctionne et fonctionne correctement, vous avez besoin de:

• Les nerfs du rectum et de l’anus envoient les messages corrects à votre cerveau, de sorte que vous puissiez sentir quand les selles ou les gaz arrivent dans le rectum et peuvent envoyer des messages aux muscles que vous voulez tenir. Ceux-ci peuvent ne pas fonctionner normalement dans certaines conditions neurologiques et spinales et sont parfois endommagés lors de l’accouchement.
• Les sphincters anaux interne et externe doivent fonctionner correctement.
• Les selles ne doivent pas être trop molles ou lâches pour que les sphincters puissent supporter la tenue, mais pas si dures pour qu’elles soient difficiles à passer.
• Vous devez pouvoir vous rendre aux toilettes et vous y rendre et pouvoir tenir jusqu’à ce que le bon endroit soit atteint.