La météo joue un rôle important dans la fluidité de votre expérience de vol. Cela a un effet sur la façon dont il est cahoteux et aussi sur la probabilité de partir et d’arriver à l’heure. J’ai déjà discuté de l’impact de l’atmosphère terrestre et du vent sur votre voyage — mais ce ne sont pas les seules choses qui peuvent modifier un vol. Les orages sont probablement les phénomènes météorologiques les plus dramatiques. Ils peuvent transformer le jour en nuit et déverser plus de pluie et de grêle en quelques minutes que ce à quoi vous pourriez vous attendre en une semaine. Alors que les gros orages ne sont pas si fréquents au Royaume-Uni, voyagez aux États-Unis ou sous les tropiques et vous verrez des exemples vraiment impressionnants.

Comment se forment les orages

Le roi des phénomènes météorologiques, les cumulonimbus, appelés « CBs » dans le chat pilote, ne doit jamais être sous-estimé. On estime qu’il y a environ 40 000 orages dans le monde au cours d’une période donnée de 24 heures. Ils sont synonymes de fortes pluies, de vents forts et de fortes turbulences. Les orages ont besoin de trois éléments pour se former. Une source d’humidité pour leur donner de la substance, une source de portance pour les aider à croître et de l’air instable pour continuer cette croissance. Par conséquent, lorsque les météorologues voient que ces trois facteurs sont présents, ils peuvent très facilement prédire que des orages sont probables.

Humidité

Les nuages ne sont que de la vapeur d’eau condensée qui se forme autour de noyaux microscopiques — tout ce qui est solide pouvant servir de noyau, par exemple des particules de fumée ou de poussière. Pour qu’un nuage se forme, il doit y avoir une source d’humidité. Le plus souvent, cela vient des océans.

Cependant, la température de l’eau joue également un rôle important dans la probabilité de formation de CBs. L’évaporation est plus répandue dans les systèmes d’eau chaude. En conséquence, plus d’humidité est mise dans l’atmosphère par rapport aux zones d’eau froide.

Ascenseur

Une fois qu’il y a de l’humidité dans l’air, il a besoin d’une source de levage pour lui permettre de grimper et de former un nuage. Cette portance provient des variations de la densité de l’air, qui est affectée par un certain nombre d’éléments. Pendant la journée, le soleil chauffe la surface de la terre. Lorsque la surface se réchauffe, une partie de cette chaleur est transférée dans l’air. Cependant, ce chauffage n’est pas uniforme car certaines zones chauffent plus rapidement que d’autres. Prenez un parking goudronné à côté d’un champ herbeux. Le parking chauffera beaucoup plus rapidement que le champ herbeux, créant des colonnes d’air au-dessus d’eux de températures différentes. Comme l’air plus frais sur l’herbe est plus lourd, il coule. En s’enfonçant, il se renverse dans la zone du parking, poussant l’air chaud même très haut. Ces colonnes d’air frais et chaud en mouvement sont appelées thermiques. Les pilotes savent que s’ils passent au-dessus d’une zone comme une autoroute ou un parking à l’approche de l’atterrissage en été, ils risquent d’obtenir un ascenseur supplémentaire. Alors qu’ils traversent au-dessus de l’herbe avant la piste, ils peuvent faire l’expérience d’un évier. Un équipage bien formé sera conscient de cette possibilité et sera prêt à agir en conséquence. Au Royaume-Uni, il n’y a généralement pas la chaleur du soleil nécessaire pour former des orages de cette manière. Au lieu de cela, ils sont plus susceptibles de se produire dans le cadre d’un système frontal. Les fronts sont la limite entre les masses d’air chaud et froid, et donc des zones de densité d’air différente. L’air plus froid et plus dense soulève l’air plus chaud devant lui. Si cet air est humide, des orages se formeront le long du front.

Instabilité

Même si l’air a une source de portance, à moins qu’il ne puisse continuer à croître, les orages ne se formeront pas. C’est là qu’intervient l’instabilité. Si un objet est poussé vers le haut et continue de s’élever, l’air est considéré comme instable. Il se produit normalement lorsque de l’air froid et sec se trouve au-dessus de l’air chaud et humide. Lorsque ces conditions se produisent, si une masse d’air chaud et humide est poussée vers le haut, elle continue de grimper. Si vous vous souvenez de plus tôt, à mesure que la hauteur augmente, l’air se refroidit. Lorsque cette masse d’air commence à refroidir, une partie de la vapeur d’eau se condense pour former les nuages d’orage distinguables. Au fur et à mesure que cette vapeur se refroidit davantage, elle tombe sous forme de pluie et parfois de grêle.

Pluie et grêle

Avez-vous déjà connu une de ces averses « monstres » en été? Un de ceux où vous êtes en short et tongs par une chaude journée d’août, pour vous retrouver soudainement bombardé par des boulettes de glace d’en haut? Lorsque vous vous mettez à l’abri, vous voyez ce qui ressemble à de la neige commencer à s’accumuler sur le trottoir. Avant que vous ne le sachiez, la grêle s’est calmée et il y a de nouveau un ciel bleu brillant. « Le temps ne peut pas se décider! »Combien de fois avez-vous entendu cette phrase dans des situations comme celles ci-dessus? En fait, ce phénomène de courte durée est une activité orageuse classique. Le temps se passe exactement comme vous vous y attendez pour les conditions. Ces tempêtes. comme décrit ci-dessus, peut se former en aussi peu que 30 minutes. Lorsque la vapeur d’eau à l’intérieur du nuage s’élève et manque d’énergie verticale, elle se refroidit dans les températures plus froides en altitude. Comme pour tout ce qui se passe dans l’aviation, ce qui monte doit descendre. Ces précipitations tombent, créant les averses brèves, mais intenses, que vous ressentez au sol. Lorsque le nuage est ensuite soufflé par les vents supérieurs, la zone sur laquelle les précipitations tombent se déplace également. Il en résulte l’apparition soudaine d’un ciel bleu une fois de plus. Pas le temps incapable de se décider, c’est juste faire ce qu’il fait. Les fortes pluies ne sont pas un problème pour les avions dans les airs. Pendant la phase de conception, les moteurs sont testés pour s’assurer qu’ils peuvent supporter le pire de ce que le temps peut leur faire subir. La vidéo ci-dessous montre comment des tonnes d’eau et de glace sont forcées dans les moteurs et continuent à fonctionner parfaitement. Là où de fortes pluies peuvent affecter les avions, c’est au décollage et à l’atterrissage. Pour chaque décollage et atterrissage, les pilotes effectuent des calculs détaillés pour déterminer s’il est sécuritaire de le faire. L’un des facteurs de ces calculs est l’état de la piste — qu’elle soit sèche, mouillée ou même recouverte de neige ou de glace. Si la piste est mouillée, l’efficacité du freinage est dégradée et l’avion prendra une plus longue distance pour s’arrêter. Par conséquent, les pilotes en tiennent compte dans leur calcul de la distance d’atterrissage pour s’assurer que la piste est suffisamment longue pour s’arrêter en toute sécurité dans les conditions données. C’est pareil au décollage. Les pilotes doivent savoir à quel moment ils ne peuvent plus s’arrêter en toute sécurité. Une piste mouillée signifie que ce point de décision sera atteint plus tôt dans la course au décollage. En effectuant ces calculs avant l’événement, les pilotes n’ont pas à réagir instinctivement sur le moment. Ils fondent leurs décisions sur des chiffres calculés à une époque de faible charge de travail. Je parlerai plus des performances de décollage et d’atterrissage dans un prochain article.

Vent

Assis dans le salon de départ en regardant par la fenêtre, le premier signe que vous aurez probablement un orage approchant est l’assombrissement du ciel. À l’approche de l’épais nuage d’orage, gardez un œil sur les objets en vrac au sol. Vous remarquerez que les bâches sur les chariots à bagages commencent à battre au vent. Les drapeaux sur les bâtiments souffleront beaucoup plus fort qu’auparavant. Ces rafales de vent sont des signes révélateurs d’une tempête qui approche.

Fronts de rafales

Vous vous souviendrez de la section ci-dessus que lorsque la vapeur d’eau se refroidit dans un nuage, elle tombe sous forme de pluie ou de grêle. En tombant, il crée des courants d’air descendant qui se dirigent également vers la terre. Lorsque ces courants descendants touchent la surface, ils n’ont nulle part où aller, sauf vers l’extérieur. Pensez à verser un verre d’eau sur le sol. Lorsque l’eau touche le sol, elle éclabousse vers l’extérieur. Continuez à verser l’eau et les éclaboussures ne sont pas uniformes. Parfois, cela va plus loin dans une direction, d’autres fois pas si loin. C’est la même chose avec le vent. Au fur et à mesure qu’il touche la surface, il s’étale à des vitesses différentes. C’est cette différence de vitesse qui crée les rafales. Au fur et à mesure que le nuage CB se déplace sur le sol, ces fronts de rafales poussent devant le nuage, ce qui donne une bonne indication qu’un orage est imminent. Pour les pilotes, ce changement de vitesse et de direction du vent peut avoir un effet majeur sur le vol. Si vous vous souvenez de mon article précédent, les variations du vent sont à l’origine des turbulences. Les orages et les fronts de rafales qui leur sont associés sont donc pris très au sérieux par les pilotes et les contrôleurs aériens.

Foudre

Le grand public aime une bonne photo ou vidéo d’un avion frappé par la foudre. À l’intérieur de l’avion, vous pouvez ressentir une forte détonation et même un flash — et si cela se produit, cela attire certainement votre attention. Cependant, bien que cela semble dramatique, de telles frappes ont peu ou pas d’effet sur l’avion.

Lorsque la foudre frappe, les atomes du fuselage poussent essentiellement l’énergie à la surface, l’éloignant de l’intérieur. L’avion agit comme une cage de Faraday. En conséquence, tout dommage à l’avion est limité à l’extérieur, où il peut y avoir quelques petites marques ou quelques millions de rivets disparaissent. En conséquence, lorsque l’avion atterrit, il subit une vérification juste pour s’assurer que toutes ces marques ont été traitées. Si les conditions sont suffisamment extrêmes, il peut être pertinent de retarder le décollage ou l’atterrissage jusqu’à ce que la tempête soit passée. Au sol, cela retardera votre départ. Les avions déjà sur la piste attendront le décollage, ce qui entraînera une file d’attente croissante. Si les délais sont assez longs, cela pourrait signifier que votre avion doit attendre à la porte avant de partir. À mesure que l’arriéré augmente, les autres aéronefs doivent attendre que des places de stationnement soient disponibles. Dans les airs, cela peut signifier que votre vol devra entrer dans un schéma de maintien. Cependant, comme les orages sont assez simples à prévoir, les pilotes auront été au courant de cette possibilité. Lorsque des tempêtes sont prévues pour l’aéroport de destination, nous prendrons normalement du carburant supplémentaire pour couvrir l’éventualité de devoir retarder notre atterrissage.

Comment les pilotes Évitent les orages

Tout ce qui précède peut sembler un peu alarmant, mais permettez-moi d’être clair sur une chose. Tout ce que votre pilote fait est fait pour vous protéger. Nous sommes payés pour nous assurer que vous passez en toute sécurité de A à B. Si nous pouvons le faire à temps, brillant. Cependant, nous ne compromettrons jamais la sécurité. Nous avons nos propres familles. Nous avons nos propres enfants. Nous avons nos propres fêtes auxquelles nous voulons assister. Mariages auxquels nous voulons assister. Nous voulons aussi y arriver en toute sécurité. Ainsi, afin d’éviter les effets des orages et de vous protéger, nous avons quelques méthodes à notre disposition.

Prévisions

Avant même que vos pilotes ne montent à bord de l’avion, ils effectuent un briefing complet qui comprend la météo en route et à destination. Si des orages sont prévus, ils prendront plus de carburant. Cela leur permet de dévier de leur itinéraire prévu pour éviter les tempêtes et de rester à destination jusqu’à ce que les tempêtes se soient dissipées.

Radar météorologique

Une fois en vol, même avec les meilleures prévisions, le système est extrêmement dynamique. Comme je l’ai mentionné précédemment, les orages peuvent se former en seulement 30 minutes. C’est bien s’ils sont bien définis pendant la journée, car ils sont assez visibles. La nuit, c’est une autre affaire. Pour nous aider à détecter les gros nuages à l’avance, nous avons un radar météorologique. En envoyant un faisceau radar, il rebondit sur les gouttelettes d’eau. Plus les gouttelettes d’eau sont denses, plus le nuage est dense. C’est pourquoi nous sommes capables de détecter les nuages à l’avance mais pas les turbulences.

Le radar revient puis affiche le nuage détecté sur notre écran de navigation. À partir de cette image, nous sommes alors en mesure de décider de la meilleure façon de les éviter. Si possible, nous essayons de voler au vent des nuages d’orage. C’est parce que la pire des turbulences se trouve sous le vent. La prochaine fois que vous verrez une grande tempête définie, regardez de quel côté le sommet se développe. Il pousse toujours du côté du vent arrière.

Rapports de pilotes et EWAS

Les nouvelles technologies nous aident également à sécuriser votre vol. Des applications telles que les EWA affichent non seulement des prévisions météorologiques précises, mais elles permettent également aux pilotes de signaler la météo au fur et à mesure. Avec le Wi-Fi embarqué, les pilotes peuvent obtenir une image en temps réel de la météo sur leur route, bien avant ce que le radar peut leur donner.

Bottom Line

Pendant un vol, vous avez peut-être regardé par la fenêtre et remarqué d’énormes nuages. Vous avez peut-être trouvé assez chanceux que l’itinéraire vous ait bien emmené entre eux. Ça n’arrive pas avec de la chance. Pendant que vous êtes détendu à l’arrière, vos pilotes surveillent constamment l’itinéraire. Si des orages se trouvent sur votre chemin, ils feront le nécessaire pour que l’avion les évite, en gardant le vol agréable et fluide. Photo en vedette par Ethan Miller / Getty Images.

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