Sur le marché actuel, il existe des opales produites synthétiquement vendues aux côtés d’opales naturelles et d’opales composites telles que des doublets et des triplets. C’est pourquoi il est devenu extrêmement important de comprendre comment identifier si une opale est réelle ou non.
Que sont les opales synthétiques ?
Les opales synthétiques diffèrent des pierres d’opale naturelles en ce sens que les premières sont entièrement fabriquées en laboratoire. Certaines personnes peuvent choisir d’acheter des opales synthétiques pour deux raisons principales. La première raison est que ces pierres sont beaucoup plus solides et plus durables que les opales naturelles. C’est principalement parce que contrairement aux pierres d’opale naturelles, les opales synthétiques ne contiennent même pas de traces d’eau. La deuxième raison est celle du prix. Étant donné que les opales synthétiques ne contiennent en fait aucun des précieux composés d’opale, leur prix est nettement inférieur à celui de leurs homologues naturels.
Les opales synthétiques ont été créées pour la première fois par Pierre Gilson en 1974. Il existe un certain nombre de composés qui peuvent être utilisés dans le processus, mais l’idée principale est d’utiliser un polymère qui permet aux sphères de silice de la pierre de se lier les unes aux autres. Récemment, une nouvelle forme d’opale synthétique a été fabriquée connue sous le nom de Mexifire.
L’une des principales différences entre les opales synthétiques et les pierres d’opale naturelles réside dans leur motif. Bien qu’il soit possible de trouver des opales naturelles avec des motifs réguliers, celles-ci sont assez rares. Inversement, les opales synthétiques créées dans les laboratoires auront presque toujours un motif inhabituellement régulier. Le motif régulier observé dans les opales synthétiques crée également un « jeu de couleurs » brillant qui ne sera pas visible dans les pierres d’opale naturelles.
Facteurs à prendre en compte
Examinons certains facteurs qui nécessitent une attention particulière pour déterminer si une pierre d’opale est naturelle, composite ou synthétique:
- Le tonus corporel est l’un des facteurs les plus importants à prendre en compte. Il est important d’inspecter la pierre et d’identifier si elle a un ton de corps blanc pâle, et aussi si elle a un degré de translucidité ou de transparence. Si vous avez constaté que votre pierre d’opale affiche ces caractéristiques, il est très probable qu’elle soit réelle.
- Inspecter votre pierre d’opale pour voir si elle a plusieurs couches est également un must. En vérifiant le côté de la pierre, vous pourrez peut-être savoir où ces couches ont été collées ensemble.
- Il est également important de vérifier l’arrière de la pierre d’opale pour comprendre si elle a un aspect noir ou gris. Les pierres triplets sont collées sur du verre, du plastique noir ou du support en vitrolite. Les doublets sont plus difficiles à identifier car ils incorporent souvent des quantités de potch incolore dans la pierre. Si la couture entre la couche de support et l’opale est irrégulière, il s’agit probablement d’une vraie pierre. En effet, les pierres artificielles sont aplaties au cours du traitement pour éliminer ces irrégularités.
- Si le sommet de la pierre opale magnifie l’esthétique de la pierre, il est susceptible d’être réel. Les pierres synthétiques apparaissent souvent brillantes en haut.
- Faites attention à l’achat de pierres d’imitation. Le clinquant et le clinquant coloré sont souvent utilisés pour donner l’impression qu’une pierre est authentique. Ces pierres créées en laboratoire peuvent avoir un jeu de couleurs incroyable et un motif extrêmement régulier, mais elles n’ont aucune valeur particulière.
- Il est également important d’inspecter le motif dans lequel la pierre reflète la couleur. Le « jeu de couleur » des pierres synthétiques est souvent très régulier par rapport aux opales réelles. Consultez un gemmologue professionnel si vous ne savez pas comment vous y prendre.
- Les pierres d’opale authentiques ne sont pas du tout affectées par l’eau. Cependant, les pierres composites qui intègrent plusieurs couches de support peuvent devenir troubles lorsqu’elles sont immergées dans l’eau pendant de longues périodes. L’eau s’infiltre entre les couches où se trouve l’adhésif, donnant à la pierre son aspect trouble.
Autres précautions
Il est toujours important d’acheter des pierres précieuses comme l’opale auprès de revendeurs agréés qualifiés en gemmologie. Insistez pour recevoir un « certificat d’authenticité » avec votre pierre d’opale. Un authentique marchand de pierres d’opale est également susceptible d’être membre d’une association de gemmologues ou de bijoutiers.