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Parfois, c’est le gouvernement, pas la start-up, qui gagne. Exemple: Fixed, la société qui a commencé comme un outil pour aider les conducteurs à lutter contre leurs contraventions de stationnement grâce à la technologie use, a été acquise. Fixed avait du mal à faire accepter ses soumissions par les villes, ayant tout fait, du blocage des sites Web de billets des villes aux agences en débranchant simplement leur télécopieur pour que Fixed ne puisse pas les joindre. En fait, l’entreprise a dû fermer ses activités de tickets de stationnement l’automne dernier pour se concentrer sur les citations de circulation, en raison du recul des agences gouvernementales locales et de son manque de ressources pour riposter.

L’idée de Fixed était ingénieuse. Il a automatisé la possibilité pour les utilisateurs de contester des contraventions de stationnement, simplement en demandant aux conducteurs de prendre une photo de leur contravention avec l’appareil photo de leur smartphone. Ensuite, l’application mobile de Fixed vérifierait une variété d’erreurs courantes et rédigerait une lettre personnalisée à la ville au nom de l’utilisateur. Il a même exploité Google Street View pour voir si la ville avait la signalisation appropriée dans la zone où le billet a été reçu.

Et si le ticket était légitime, Fixed pourrait également aider à automatiser son paiement afin que les utilisateurs puissent éviter la corvée d’avoir à utiliser le site Web souvent obsolète de la ville.

Mais le gouvernement local, qui compte sur les amendes de stationnement pour remplir ses coffres, ne se souciait pas d’une application dont le but était d’aider les utilisateurs à sortir de payer leurs amendes. Ainsi, le taux de « victoire” de Fixed était assez faible – environ 20 à 30% des tickets contestés ont été ajustés en faveur de l’utilisateur. (Fixed a affirmé une fois que l’Agence municipale des transports de San Francisco ne rejetterait pas toujours les billets même lorsqu’elle trouvait un problème qui aurait dû rendre le billet invalide).

Fixed a finalement été bloqué en octobre 2015 à San Francisco, Oakland et L.A. même s’il savait contourner les blocs, il ne pouvait pas le faire en raison de l’augmentation du temps d’ingénierie et des ressources nécessaires. C’est alors qu’il a commencé à se concentrer sur les citations de trafic.

L’entreprise a construit un système qui analyserait un ticket de trafic, puis aiderait à expliquer au client quel serait l’impact financier de cela. Cela a été utile car la plupart des clients ne pensent qu’en termes de montant de l’amende, pas en termes de dommages à long terme dus aux points que les billets ont ajoutés à votre licence et aux augmentations subséquentes de l’assurance.

Il pourrait alors mettre en relation les clients avec des avocats qui pourraient les aider, et à des tarifs réduits car Fixed automatisait une grande partie du processus d’intégration des cabinets d’avocats. Il travaillait avec une vingtaine d’avocats dans une douzaine d’États.

Cela a fini par attirer l’attention de Lawgix, un cabinet d’avocats multi-États qui fait partie de la société technologique. (La personne qui dirigeait le côté technique de l’entreprise, Eric Sonnier, connaissait également Fixed en raison de son appartenance à la même classe de combinateur Y).

Fixed traitait environ 500 tickets par semaine, et les avocats auxquels elle renvoyait les clients pouvaient aider à la suppression de points dans environ 90% des cas. Ils ont également contribué à réduire les amendes environ la moitié du temps.

Lawgix avait construit des systèmes technologiques pour le backend du processus de litige, comme ceux qui géraient les dates des tribunaux et traitaient les résultats des actions en justice. Désormais, la technologie de Fixed sera intégrée au front-end, pour intégrer de nouveaux clients et étendre la portée de l’application de Fixed à 17 États.

L’acquisition, cependant, est pour la technologie, pas pour le talent. Et bien qu’il soit bon de savoir que la technologie vivra, ce n’est pas vraiment le genre de résultat souhaité par le fondateur de Fixed, David Hegarty.

Correction était en cours de collecte de fonds en septembre, mais lorsque les villes ont bloqué l’application, un nouveau cycle n’était plus une option. Bien qu’Uber ait eu un certain impact sur les investisseurs auparavant réticents à financer des services qui respectent la réglementation en vigueur, beaucoup sont toujours prudents à l’idée de se lancer dans ce genre d’affaires.

Et la réglementation de la lutte introduit un autre élément de friction dans la croissance d’une start-up, dit Hegarty. « Il est assez difficile de lancer une entreprise lorsqu’elle navigue en plaine”, note-t-il.

De plus, après avoir pivoté sur les tickets de circulation, Fixed a ensuite commencé à se heurter à l’Ordre des avocats.

« Nous avons commencé à nous frotter contre les avocats existants dans ce système, et ils déposaient des plaintes au Barreau à notre sujet”, explique Hegarty. « Nous avions travaillé avec un avocat spécialisé en éthique à Los Angeles pour rester en conformité avec toutes ces règles et réglementations, mais c’est devenu vraiment difficile. C’était une autre mainmise sur l’entreprise ”, dit-il.

Lawgix ne traitera pas ces mêmes problèmes, car il n’aura pas à se soucier de choses comme de divulguer que les informations proposées ne sont pas des « conseils juridiques”, par exemple. Les gens ne pouvaient plus prétendre que l’aide de Fixed pour les billets est comme la pratique du droit et constitue donc un problème. Lawgix est un cabinet d’avocats, ce qui le rend bien. Et faire partie d’une entreprise de technologie peut en faire un ajustement parfait pour le fixe, aussi.

Fixed avait levé 1,8 million de dollars de financement de démarrage, notamment auprès de Mark Cuban sur Shark Tank, Slow Ventures de Dave Morin, Structure VC, Paul Buchheit, le rappeur Nas et d’autres.