Il y a trente-quatre ans aujourd’hui, le 16 juillet 1986, Dolly Parton ouvrait son parc à thème, Dollywood, à Pigeon Forge, Tennessee.

Dollywood a commencé comme Rebel Railroad, une petite attraction touristique, au début des années 1960.L’attraction sur le thème de la guerre de Sécession s’est transformée en Goldrush Junction, puis en Goldrush, en changeant de propriétaire, avant de devenir la populaire Silver Dollar City Tennessee en 1977. En 1986, Parton a acheté le parc à thème, dans le but d’augmenter l’emploi de sa famille et de ses compatriotes originaires de l’Est du Tennessee.

« J’ai toujours pensé que si je réussissais ce que j’avais commencé à faire, je voulais revenir dans ma partie du pays et faire quelque chose de génial, quelque chose qui apporterait beaucoup d’emplois dans ce domaine”, a déclaré Parton en 2010. « Bien sûr, j’ai eu de la chance, et Dieu a été bon avec moi, et les choses se sont bien passées. »

Dollywood a beaucoup augmenté depuis son ouverture, y compris l’ajout de plus de manèges, de montagnes russes, de théâtres, d’un parc aquatique et d’un complexe hôtelier. En 2013, Parton a annoncé une expansion de 300 millions de dollars du parc à thème, ajoutant jusqu’à 2 500 emplois et encore plus d’équipements à l’attraction touristique animée; en 2018, la toute nouvelle zone de Wildwood Grove a ouvert ses portes. L’icône du pays, qui apparaît toujours à Dollywood lorsque son horaire le permet, considère le succès du parc comme l’une de ses réalisations les plus fières à ce jour.

« Honnêtement, je dirais qu’avec toutes les récompenses et toutes les autres choses que j’ai faites dans ma vie, Dollywood est l’un des plus grands rêves que j’aie jamais réalisés », déclare Parton à News 24. « J’en suis si fier que je ne peux même pas commencer à vous le dire. Dollywood est vraiment spécial pour moi. »

Dollywood est le décor d’un film de Noël de Hallmark Channel, Christmas at Dollywood 2019. Des informations supplémentaires sur le parc, ainsi que les détails des billets, sont disponibles sur le site officiel du parc à thème.