LOS ANGELES – Dimanche, la NBA a annoncé les suspensions de Brandon Ingram, Rajon Rondo et Chris Paul pour leur implication dans la bagarre du Staples Center qui a braqué les projecteurs sur les débuts à domicile de LeBron James avec les Lakers de Los Angeles samedi soir.

La réaction autour de la ligue était que les pénalités auraient pu être bien pires.

Carmelo Anthony, suspendu 15 matchs en décembre 2006 pour avoir donné un coup de poing dans un match, se dit heureux pour Paul mais surpris que les punitions ne soient pas plus sévères.

« J’étais cool, après tout ça, il est de retour dans deux matchs”, a déclaré Anthony à The Undefeated. « Je suis sûr qu’il pensait que ça allait être plus. Je pense qu’il pensait qu’il y en aurait plus — Rondo, Ingram, tous impliqués là-dedans. En fait, je suis surpris d’en avoir deux. »

Paul a reçu une suspension de deux matchs pour avoir frappé Rondo au visage et lancé plusieurs coups de poing. Rondo a été puni pour trois matchs pour avoir craché et lancé plusieurs coups de poing. Et Ingram a reçu une interdiction de quatre matchs pour avoir commencé et intensifié le combat.

Un cadre de l’équipe de la Conférence Ouest a estimé qu’Ingram serait suspendu pour au moins six matchs pour avoir poussé le gardien des Rockets de Houston James Harden et tenté un coup de foin sur Paul. Un autre dirigeant de l »équipe de la Conférence Ouest pensait que la ligue aurait pu donner à Paul, président du syndicat des joueurs et neuf fois All-Star, un « appel d »étoiles. »

Et un cadre de l’équipe de la Conférence Est a ajouté que la punition ne dissuaderait pas les joueurs de se battre à nouveau. « Les joueurs seront plus disposés à lancer des mains pendant trois matchs. Ce n’est pas un moyen de dissuasion ”, a déclaré l’exécutif.

Aurait-il été dans l’intérêt à long terme de la ligue de rendre les punitions plus sévères?

Kiki VanDeWeghe, vice-présidente exécutive de la NBA, estime que la punition correspond à la bagarre.

« Chaque fois que nous faisons quelque chose comme ça, nous jugeons chacun du passé”, a déclaré VanDeWeghe. « La bonne nouvelle est que nous n’en avons pas trop. La NBA n’a pas ce genre de choses trop souvent, donc il n’y a pas beaucoup de comparables ici. Mais nous réalisons évidemment que rater plusieurs matchs était très coûteux pour leurs équipes, très coûteux financièrement pour elles.

« Il est important que nous jugions chacun sur son propre mérite, mais nous devons juger chacun et dissuader les joueurs. Cela dit très clairement que vous ne pouvez pas vous battre, vous ne pouvez pas donner un coup de poing. Et s’il atterrit, ce sera plusieurs jeux. »

Peut-être la raison pour laquelle la NBA n’a pas beaucoup de comparables est que la peur a été mise dans les joueurs après des combats dans les années 2000.

L’un des plus grands yeux noirs de l’histoire de la NBA était la ”Malice dans le Palais » le novembre. 19, 2004, lorsque les Pacers de l’Indiana ont combattu les joueurs et les fans des Pistons de Detroit au palais d’Auburn Hills, Michigan. La NBA a suspendu neuf joueurs pour 146 matchs. Ron Artest, maintenant connu sous le nom de Metta World Peace, a perdu près de 5 millions de dollars de salaire après avoir été suspendu 73 matchs de saison régulière et 13 matchs éliminatoires. Stephen Jackson et Jermaine O’Neal des Pacers ont été suspendus 30 et 15 matchs, respectivement.

Le commissaire de la NBA de l’époque, David Stern, a fait une déclaration forte en prononçant de si longues suspensions. Les Pacers avaient une chance légitime de concourir pour un titre NBA cette saison-là, mais l’incident a détruit ces rêves.

En 2006, Anthony, qui jouait à Denver à l’époque, a été suspendu 15 matchs pour avoir frappé le gardien des Knicks de New York Mardy Collins à la fin d’une victoire des Nuggets. Anthony a perdu 641 000 salary de salaire. Les Knicks et les Nuggets ont chacun écopé d’une amende de 500 000 $. Le gardien des Nuggets JR Smith et le gardien des Knicks Nate Robinson ont été suspendus 10 matchs chacun, Collins en a été suspendu six, l’attaquant des Knicks Jared Jeffries a été suspendu quatre matchs, et le centre des Knicks Jerome James et le centre des Nuggets Nene ont été suspendus un match chacun pour avoir quitté le banc.

« C’était une période difficile”, a déclaré Anthony à The Undefeated après que ses Rockets ont battu les Lakers 124-115 samedi. « Vous ne pouvez pas aller à l’arène. Vous ne pouvez pas aller au cabinet. C’était beaucoup à gérer. »

Ironiquement, VanDeWeghe était le directeur général de cette équipe des Nuggets en 2006. L’ancien attaquant de la NBA a déclaré que l’incident était différent du combat Lakers-Rockets de samedi car il s’était répandu dans les tribunes. ”Une situation dangereuse pour de nombreuses raisons », a déclaré VanDeWeghe aux journalistes lors d’une conférence téléphonique.

Une autre raison pour laquelle certains s’attendaient à ce que la NBA soit plus sévère avec les suspensions Rockets-Lakers était que le combat a ruiné un match à une heure de grande écoute et le premier match à domicile de James à Los Angeles.

Saviez-vous que James avait 24 points, cinq rebonds et cinq passes décisives à ses débuts au Staples Center ? Probablement pas. La plus grande discussion concernant James était de savoir s’il était approprié pour lui d’attraper Paul, son ami proche, pour le calmer pendant le combat au lieu de saisir son propre coéquipier.

Le match Rockets-Lakers a obtenu une note de 2,5, le match le mieux noté depuis que les Warriors de Golden State ont remporté leur 73e match de saison régulière record de la saison 2015-2016 en avril 2016. Mais au lieu de regarder James tenter une victoire de retour, les fans ont vu des coups de poing généralement réservés au pay-per-view. Pendant ce temps, la légende de la boxe Floyd Mayweather Jr. a tout apprécié avec le sourire.

Selon ESPN.Bobby Marks de Com, Paul perdra4 491,782 en salaire avant de revenir à l’action vendredi contre les Clippers de Los Angeles en visite. Rondo perdra 186 207 salary en salaire, tandis qu’Ingram perdra 158 816 $.

Paul a déjà commencé sa suspension en s’asseyant sur la défaite 115-111 des Rockets dimanche contre son ancienne équipe, les Clippers.

« s’est excusé auprès de l’équipe”, a déclaré l’entraîneur des Rockets Mike D’Antoni avant la défaite de dimanche. « Il ne voulait pas que cela arrive. Dans le feu de l’action, quelqu’un fait ça, c’est dur. Je ne sais pas ce qu’ils s’attendaient à ce qu’il fasse. Si vous voulez le suspendre, je comprends juste pour faire une déclaration. Quand tu parles monétairement, il paie trois ou quatre fois les autres pour avoir manqué des matchs. »

La NBA est dans une situation difficile où les décisions de suspension pour combat ne rendront jamais tout le monde heureux.

« Nous n’avons pas beaucoup dormi la nuit”, a déclaré VanDeWeghe à L’Invaincu.  » Ces choses sont importantes et délicates. Vous essayez d’avoir le bon équilibre et le bon ton. Vous passez beaucoup de temps sur ces choses. Mais il s’agit pour les joueurs et les équipes d’envoyer un message que le combat n’est pas acceptable. Cela n’arrive pas souvent, mais ce n’est pas acceptable. »

Mais la question demeure: Les joueurs de la NBA recevront-ils le message? Ou les millionaire ballers ont-ils trouvé la punition des Rockets-Lakers risible et en valait-elle la peine?