Les religions dominantes au Nigeria sont l’Islam et le christianisme, importés en Afrique de l’Ouest il y a des générations. Mais la religion traditionnelle africaine n’a pas été oubliée, en particulier parmi l’ethnie Yoruba. Plusieurs dizaines de milliers de Yoruba se sont rassemblés cette semaine dans la ville d’Oshogbo, au sud-ouest du pays, pour le festival annuel d’Osun, afin d’offrir des sacrifices et des prières pour Osun, la déesse de la rivière. Sarah Simpson rapporte d’Oshogbo comment la religion traditionnelle coexiste avec l’islam et le christianisme au Nigeria.

Les foules commencent à se rassembler peu après l’aube. Les tambours et les trompettes accompagnent les fidèles dans les rues d’Oshogbo et dans l’ombre fraîche de la forêt sacrée d’Oshogbo. Là, ils se dirigent vers la rive où des sacrifices et des prières sont faits à Osun, la déesse de la rivière. Cloches de vache hochent plus de prières.

Certains fidèles, comme Omolola Adebisi, ont parcouru de nombreux kilomètres pour participer aux festivités une fois par an.

« Ce festival est très important pour les Yoruba, en raison de la culture yoruba. De nos ancêtres, cela a continué, de ce moment-là jusqu’à aujourd’hui. C’est donc très important pour toutes les terres yoruba « , a déclaré Adebisi.

Les Yoruba croient qu’Osun, la déesse du fleuve, a le pouvoir d’exaucer les vœux.

Les dévots, beaucoup vêtus de blanc de la tête aux pieds, enlèvent leurs chaussures et bravent la berge boueuse pour dire des prières et jeter des sacrifices de colombes blanches, de nourriture ou même d’argent dans l’eau. Le sacrifice est essentiel, explique Louisa Onuoha qui travaille au Musée national.

« On pense que dans la religion nigériane traditionnelle, lorsque vous voulez adorer tous les dieux et déesses, vous ne le faites pas les mains vides », a déclaré Onuoha.

Au bord des eaux, le visage dégoulinant d’eau de rivière, Sewa Akinsanya explique pourquoi le festival est particulièrement important pour les femmes.

 » Ce n’est pas comme si j’étais stérile. Mais je suis un peu dérangé. J’ai déjà deux enfants, mais depuis neuf bonnes années, j’ai juste besoin d’un bébé « , a déclaré Akinsanya. « Alors je suis venu ici chercher le festival d’Osun pour m’en donner un autre. »

Akinsanya est chrétienne, mais ne voit aucun problème à demander de l’aide à Osun pour concevoir. Ibrahim Musa est également présent au festival. Il va à la mosquée toute la semaine, mais appelle Osun pour des faveurs une fois par an.

« Je suis musulman alors je vais à la mosquée et je prie Dieu. Mais Osun est une fois par an « , a déclaré Akinsanya. « Vous demandez et vous serez donné! »

Ils, comme Yekeens Araoye, ne voient aucune différence entre les croyances traditionnelles yoruba, l’Islam et le christianisme – disant que chacun concerne le culte d’un dieu suprême.

« Oludumari, Allah ou Jésus ou le Seigneur dans la version chrétienne – c’est toujours le même être suprême dont vous parlez », a ajouté Araoye.

Les prières et les sacrifices faits, les dévots remplissent d’énormes récipients en plastique avec de l’eau de rivière pour les ramener à la maison. Ils peuvent l’utiliser pour faire appel à Osun pour une aide supplémentaire tout au long de l’année, explique Emmanuel Olookoba.

« Cette eau, nous croyons que si nous l’utilisons pour l’un de nos problèmes, elle guérira. C’est pourquoi beaucoup de gens prennent l’eau. »

La musique et la danse continuent dans la nuit alors que le culte cède la place aux réjouissances. Les Yoruba sont l’un des plus grands groupes ethniques du Nigeria, environ un cinquième des 135 millions d’habitants du pays.