La variole de volaille est une infection virale à propagation relativement lente cela affecte la plupart des espèces d’oiseaux, y compris toutes les formes commerciales de volaille. Il se produit à la fois sous forme humide et sèche. La forme humide est caractérisée par des plaques dans la bouche et les voies respiratoires supérieures. La forme sèche est caractérisée par des lésions cutanées ressemblant à des verrues qui évoluent vers des croûtes épaisses. La maladie peut survenir à tout âge de l’oiseau, à tout moment. La mortalité n’est généralement pas significative à moins que l’atteinte respiratoire ne soit grave. La variole de la volaille peut provoquer une dépression, une perte d’appétit et une mauvaise croissance ou production d’œufs. L’évolution de la maladie chez l’oiseau individuel prend trois à cinq semaines.

Qu’est-ce qui cause la variole de la volaille?

La variole aviaire est causée par un virus de la variole à ADN aviaire. Il y a cinq ou six virus étroitement liés qui affectent principalement différentes espèces d’oiseaux, mais il y a une infection croisée. L’infection se produit par des abrasions ou des morsures de la peau, par la voie respiratoire et éventuellement par l’ingestion de croûtes infectieuses. Il peut être transmis par des oiseaux, des moustiques ou des fomites (objets inanimés tels que des équipements). Le virus est très résistant dans les croûtes séchées et, dans certaines conditions, peut survivre pendant des mois. Les moustiques peuvent abriter le virus infectieux pendant un mois ou plus après s’être nourris des oiseaux affectés et peuvent ensuite infecter d’autres oiseaux. Les oiseaux récupérés ne restent pas porteurs. Un troupeau peut être affecté pendant plusieurs mois car la variole de la volaille se propage lentement.

Prévention et traitement de la variole de la volaille

Il n’existe aucun traitement contre la variole de la volaille et la prévention passe par la vaccination des oiseaux de remplacement. Lorsque la vaccination préventive est utilisée, tous les poulets de remplacement sont vaccinés lorsque les oiseaux sont âgés de six à dix semaines et qu’une application du vaccin contre la variole de la volaille entraîne une immunité permanente. La vaccination des poulets de chair n’est généralement pas requise, sauf si la population de moustiques est élevée ou si des infections ont déjà eu lieu. Les poussins peuvent être vaccinés dès l’âge d’un jour. Pendant les épidémies, les troupeaux et les individus non affectés peuvent être vaccinés pour aider à limiter la propagation. S’il existe des signes d’infection bactérienne secondaire, des antibiotiques à large spectre peuvent aider à réduire la morbidité et la mortalité. Comme les moustiques sont des réservoirs connus, les procédures de lutte contre les moustiques peuvent être utiles pour limiter la propagation chez les volailles confinées dans des maisons.