Avec le palais de Buckingham et le Palais de Kensington à proximité, le Palais de St James se perd souvent au milieu d’autres monuments royaux célèbres de Londres. Mais croyez-le ou non, le palais St. James a été un lieu clé pour de nombreux événements importants de l’histoire de Londres, sans parler du palais royal le plus ancien du Royaume-Uni.
Le palais a été construit par Henri VIII entre 1531 et 1536, et son nom provient de l’hôpital des lépreux qui se trouvait autrefois à sa place au 11ème siècle. Son bâtiment et son intérieur d’origine en briques rouges de style Tudor sont encore visibles aujourd’hui, cependant, une grande partie du palais a été détruite par un incendie en 1809 et, par conséquent, une majorité du palais d’origine a été rénovée au cours du 19ème siècle.
Le palais était destiné à être utilisé par Henri VIII comme résidence pour « échapper à la vie de cour formelle »” et vous pouvez toujours voir les initiales « H.A. »(pour Henry et sa deuxième épouse Anne) décoré sur un couple de cheminées Tudor dans les appartements d’État. Cependant, de nombreux événements tristes ont également eu lieu à l’intérieur du palais, comme la mort de deux des enfants d’Henri VIII, dont l’un était son fils illégitime Henry Fitzroy, qui a vécu dans le Palais jusqu’en 1536.
Charles II et Jacques II sont nés et baptisés dans le palais, ainsi que Marie II, la reine Anne et James Francis Edward Stuart. Mary I et Elizabeth I passaient souvent la nuit à St. Le palais de James, et Charles I a passé sa dernière nuit à l’intérieur du palais avant d’être exécuté.
Charles II a restauré le palais à peu près au même moment où il concevait le parc St. James à proximité, et pendant ce temps, il est devenu une résidence principale pour le monarque; (surtout après que le palais de Whitehall a été détruit par un incendie). Le palais Saint-Jacques était également un lieu important pour de nombreux événements liés au monarque, tels que le mariage de Victoria avec le prince Albert en 1840, et leur enfant aîné (la princesse Victoria) a épousé son mari le prince Frédéric de Prusse à l’intérieur du palais.
Charles Ier a pris sa communion le matin de son exécution à l’intérieur de la Chapelle Royale, et William et Marie ainsi que George III et la Reine Charlotte, Victoria et Albert et George V et la Reine Marie se sont tous mariés ici. De plus, le prince George (le fils du prince William et de Kate Middleton) a récemment été baptisé ici lors d’une cérémonie familiale.
Aujourd’hui, la Cour Royale est basée à l’intérieur du palais, et la Princesse Béatrice d’York, la Princesse Eugène d’York et la Princesse Alexandra habitent le Palais St. James. Le palais est également utilisé pour des réceptions officielles (comme pour des chefs d’État en visite ou des œuvres caritatives liées à la royauté).