Des anciens élèves noirs exigeant un changement racial à l’école Maggie L. Walker Governor’s School a publié les résultats d’une enquête de juin qui a interrogé des étudiants noirs, des anciens élèves et même des parents d’élèves sur leurs expériences avec le racisme.

Un total de 76 répondants à l’enquête menée par le Maggie Walker Black Alumni Network ont déclaré à une écrasante majorité qu’ils se sentaient confiants dans l’éducation rigoureuse qu’ils recevaient de l’école, mais qu’ils se souvenaient d’une expérience traumatisante remplie de microagressions, d’un manque de soutien de l’administration et des enseignants, et de l’isolement d’être l’un des rares étudiants noirs là-bas.

L’école douée, comme de nombreux programmes doués à travers le pays, n’est pas diversifiée, avec un corps d’élèves qui n’est composé que de 7% de Noirs, même si environ un élève sur trois qui peuplent les 12 districts qui alimentent l’école est noir. Il y a moins d’étudiants hispaniques là-bas, à seulement 1,1%.

Depuis les meurtres de Noirs par la police à travers le pays, comme Breonna Taylor, George Floyd et Tony McDade, l’école a entrepris des mesures extraordinaires pour être activement antiraciste, un changement qui, selon les responsables de l’école, prendra des années. L’école a affaire à deux choses: le manque d’accès équitable que les étudiants noirs et hispaniques ont aux programmes doués, et la culture de l’école elle-même que les étudiants et anciens élèves noirs ont dit nourrit le racisme.

« Plusieurs répondants ont raconté des incidents d’être identifiés, et plusieurs ont été découragés par les conseillers d’orientation de postuler dans certaines écoles parce qu’ils ne voulaient pas entrer”, indique l’enquête. « Ou, lors de l’acceptation, se faire dire par les étudiants et les professeurs que leur admission n’était pas due au mérite, mais à leur couleur de peau. »

Rasheeda Creighton, une ancienne élève noire de la toute première promotion de l’école du gouverneur, a créé l’enquête et siège au comité de mise en œuvre du plan stratégique. Elle a dit qu’elle n’était pas surprise par les choses partagées dans l’enquête parce qu’elle en a elle-même fait l’expérience.

« Je m’attendais à beaucoup du ‘C’était difficile, je me sentais isolée' », a-t-elle déclaré. « Je ne m’attendais pas nécessairement à autant de déclarations décourageantes qui ont été partagées, en particulier sur les conseillers. C’était frustrant. »

Bob Lowerre, le directeur de l’école, a déclaré qu’il trouvait les résultats révélateurs. Parmi les suggestions pour permettre aux étudiants noirs de se sentir plus bienvenus, on a ajouté une formation antiraciste, plus d’interaction entre les étudiants noirs et les anciens élèves noirs, plus d’enseignants noirs et plus de soutien pour les étudiants noirs.

Lowerre a déclaré que l’école s’est engagée à le faire et a même déjà commencé à travailler sur certaines de ces suggestions.

« Un étudiant noir ne devrait pas se sentir mal à l’aise dans une école qui porte le nom de Maggie Walker”, a-t-il déclaré. « Les trucs antiracistes que nous devons apprendre. C’est une pièce qui est nouvelle pour nous. Lire un livre ne suffit pas, vous devez vraiment apprendre à quoi cela ressemble. »

L’école a travaillé avec les districts d’accueil sur leurs propres processus d’admission pour éliminer les obstacles qui pourraient empêcher les étudiants de couleur de postuler ou d’être acceptés. Les écoles publiques du comté de Chesterfield ont récemment modifié leur processus d’admission pour permettre une sélection à l’école au lieu d’une sélection à l’échelle du comté afin que plus d’élèves de différents horizons puissent être admis à l’école. Les écoles publiques de Richmond et les écoles publiques de Henrico viennent tout juste de commencer à examiner leurs propres processus d’admission.

MWGS vient de renoncer à son test d’admission cette année en raison du COVID-19, mais Lowerre a déjà déclaré que le comité de planification de l’école espérait se débarrasser définitivement du test.

La Maggie Walker Governor’s School était autrefois la Maggie Walker High School, une école qui éduquait les élèves noirs pendant la ségrégation. Il a fermé ses portes en 1985 et a rouvert ses portes en 2001 pour accueillir l’École du Gouverneur pour les études gouvernementales et Internationales. L’école a adopté le nom de Maggie Walker d’après l’icône noire des droits civiques de Richmond qui a également été la première femme noire à affréter une banque.