L’un d’eux était le leader polyvalent et engageant de l’un des plus grands groupes de rock de tous les temps. L’autre est devenu connu comme le roi de la Pop, sortant l’un des albums les plus vendus de l’histoire. Et ensemble, ils avaient l’intention de travailler ensemble sur un projet qui avait le potentiel de devenir la collaboration ultime de l’histoire de la musique.

Freddie Mercury de Queen avait connu un succès extrême depuis la sortie de son premier album en 1973. Connu pour son penchant à transcender les genres – allant du rock et de la pop à l’opéra et au disco —, il avait le plus grand respect pour Michael Jackson, qui était au sommet de son règne avec Thriller de 1982.

Les deux ont également partagé une maîtrise du spectacle, ainsi qu’une confiance sans vergogne, comme le montrent leurs clips, comme « Bohemian Rhapsody” de Queen et « Thriller” de Jackson, et leurs performances scéniques, comme la représentation historique de Mercury au Live Aid de 1985 et le spectacle de mi-temps du Super Bowl de 1993 de MJ.

Mais l’anticipation d’une collaboration commune ne s’est jamais concrétisée de leur vivant, Mercury étant mort de complications du SIDA en 1991 et Jackson d’un arrêt cardiaque d’une surdose mortelle de médicaments sur ordonnance en 2009.

Jackson se vantait d’être un « fan de Freddie Mercury »

Les deux se sont rencontrés pour la première fois lorsque Jackson se présentait aux concerts de Mercury avec ses collègues Roger Taylor, Brian May et John Deacon en tant que Queen.

« Au début, il y a trois, quatre ans, il venait voir nos spectacles au Forum de Los Angeles, et je suppose qu’il nous aimait et j’ai donc pu le rencontrer”, a déclaré Mercury à la journaliste musicale Lisa Robinson dans une interview en 1983.  » Il n’arrêtait pas de venir nous voir, puis nous avons commencé à parler et, à l’époque, je pense qu’il sortait. Il sortait dîner. Je me souviens d’être allé dîner avec lui. »

L’amitié et l’admiration mutuelle se sont poursuivies et ont été documentées dans un article de Rolling Stone en 1983 lors d’une visite dans les coulisses de Jackson pour voir Queen. Quand un journaliste a demandé à Jackson: « Puis-je dire à mes téléspectateurs que Michael Jackson est un fan de Queen? »il a répondu: « Je suis un fan de Freddie Mercury. »

L’histoire a continué à documenter leurs interactions: « Le groupe est joyeux. Michael est timide, se tenant tranquillement à la porte jusqu’à ce que Freddie le repère et saute pour le rassembler dans un câlin. Freddie a invité Michael. Il a appelé toute la semaine, principalement sur la possibilité de travailler ensemble. »

« Les deux sont amicaux depuis que Michael a écouté le matériel que Queen avait enregistré pour le Jeu et a insisté sur le fait que le single devait être « Un autre Mord la poussière’ », poursuit le morceau de Rolling Stone, ajoutant que Jackson a ensuite dit: « Maintenant, il m’écoute, n’est-ce pas Freddie? »avec la réponse de Mercure, »À droite, petit frère. »

”Quand je lui parle, je pense, mon dieu, il a 25 ans, j’en ai 37″, a déclaré Mercury à propos de leur différence d’âge cette année-là. « Pourtant, il est dans l’entreprise depuis plus longtemps que moi. »

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Mercury et Jackson ont rejoint le studio ensemble, mais se sont affrontés sur l’éthique de travail

Mercury et Jackson ont poursuivi leur collaboration en commençant par des chansons qui étaient pour un prochain album des Jacksons, selon Rolling Stone en 1983, tandis qu’une histoire ultérieure disait que c’était pour l’album Hot Space de Queen. D’autres sources disent que c’était censé être un album de duos.

Quel que soit le but des chansons, les deux ont définitivement commencé à travailler sur des démos pour trois titres dans le home studio de Jackson en 1983: ”Il Doit y Avoir Plus dans la Vie Que Cela », « État de Choc” et « Victoire. »

”C’étaient de bonnes chansons, mais le problème était le temps, car nous étions tous les deux très occupés à cette période », se souvient Mercury plus tard dans Mercury: An Intimate Biography of Freddie Mercury.

Mais le temps n’était pas le seul facteur qui s’est interposé.

Le manager de Queen’s, Jim « Miami” Beach, se souvient d’avoir reçu un appel frénétique de Mercury pendant les sessions. « Freddie a dit‘ « Tu dois me sortir du studio” », a déclaré Beach dans le documentaire The Great Pretender. Lorsque le manager a demandé pourquoi, Mercury aurait dit: « Parce que j’enregistre avec un lama. Michael amène son lama au studio tous les jours et je n’y suis vraiment pas habitué, j’en ai assez et je veux sortir. »

D’autres rapports disent que Jackson n’était pas satisfait de la consommation de cocaïne rapportée par Mercury chez Jackson. (Elton John a également confirmé la tendance de Mercury à la consommation de drogues, admettant: « Freddie Mercury pourrait me surpasser, ce qui dit quelque chose. Nous étions debout pour la nuit, assis là à 11 heures du matin, toujours en train de voler haut. »)

Les chansons de Mercury-Jackson ont finalement été réenregistrées

Bien que les trois chansons sur lesquelles ils ont travaillé n’aient peut-être jamais été publiées comme elles l’avaient initialement prévu, leur travail commun a finalement été entendu.

« State of Shock » a été réenregistré par les Jacksons et Mick Jagger et publié en single en 1984 — et Jagger l’a ironiquement interprété plus tard avec Tina Turner lors du concert Live Aid au cours duquel Mercury a fait une telle déclaration.

Même s’ils avaient enregistré « There Must Be More to Life Than This” en duo, Mercury l’a retravaillé en un seul morceau pour son seul album solo, Mr. Bad Guy, sorti en 1985.

Mais plus de trois décennies après les sessions d’enregistrement, une version commune a été publiée sur la compilation Queen Forever de Queen en 2014, produite par William Orbit, qui avait également travaillé sur les succès de Madonna.

« Quand je l’ai joué pour la première fois dans mon studio, j’ai ouvert une mine de délices fournis par les plus grands musiciens”, a déclaré Orbit, selon Rolling Stone. « Entendre la voix de Michael Jackson était émouvant. Si vif, si cool et poignant, c’était comme s’il était en studio en train de chanter en direct. Avec le solo vocal de Freddie sur la table de mixage, mon appréciation pour son don a été portée à un niveau encore plus élevé. »

Alors que leurs héritages musicaux restent quelque peu imbriqués, leur amitié personnelle a fini par décliner. « Je pense qu’il reste maintenant à la maison. Il n’aime pas du tout sortir ”, a également déclaré Mercury dans l’interview avec Robinson. « Il dit ce qu’il veut, il peut rentrer chez lui. Tout ce qu’il veut, il l’achète. »

Et ce genre de style de vie n’était tout simplement pas pour Mercury : « Ce n’est pas moi, mais c’est son sac. Je ne ferais pas ça. Je m’ennuierais à mort. Je sors tous les soirs. Je déteste rester dans une pièce trop longtemps de toute façon. J’aimerais juste continuer à avancer. Juste une approche individuelle.”