Poisson, l’une des quelque 34 000 espèces d’animaux vertébrés (phylum Chordata) que l’on trouve dans les eaux douces et salées du monde. Les espèces vivantes vont des lamproies primitives sans mâchoire et des poissons-poissons, en passant par les requins cartilagineux, les raies et les raies, et les poissons osseux abondants et diversifiés. La plupart des espèces de poissons sont à sang froid; cependant, une espèce, l’opah (Lampris guttatus), est à sang chaud.
Jacques Six
Le terme poisson est appliqué à une variété de vertébrés de plusieurs lignées évolutives. Il décrit une forme de vie plutôt qu’un groupe taxonomique. En tant que membres du phylum Chordata, les poissons partagent certaines caractéristiques avec d’autres vertébrés. Ces caractéristiques sont des fentes branchiales à un moment donné du cycle de vie, une notochorde ou une tige de support squelettique, un cordon nerveux creux dorsal et une queue. Les poissons vivants représentent environ cinq classes, qui sont aussi distinctes les unes des autres que les quatre classes d’animaux familiers qui respirent l’air – les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères. Par exemple, les poissons sans mâchoire (Agnatha) ont des branchies dans des poches et n’ont pas de ceinture de membres. Les agnathes existants sont les lamproies et les hagfishes. Comme son nom l’indique, les squelettes de poissons de la classe des Chondrichthyes (de chondr, « cartilage”, et ichthyes, « poisson”) sont entièrement constitués de cartilage. Les poissons modernes de cette classe n’ont pas de vessie natatoire, et leurs écailles et leurs dents sont constituées du même matériau placoïde. Les requins, les raies et les raies sont des exemples de poissons cartilagineux. Les poissons osseux sont de loin la plus grande classe. Les exemples vont du petit cheval de mer au marlin bleu de 450 kg (1 000 livres), des semelles et des patates aplaties aux puffers boxy et aux poissons-soleil de mer. Contrairement aux écailles des poissons cartilagineux, celles des poissons osseux, lorsqu’elles sont présentes, poussent tout au long de leur vie et sont constituées de fines plaques osseuses qui se chevauchent. Les poissons osseux ont également un opercule qui recouvre les fentes branchiales.
Oxford Scientific Films/Bruce Coleman Ltd.
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The study of fishes, the science of ichthyology, is of broad importance. Les poissons intéressent les humains pour de nombreuses raisons, la plus importante étant leur relation avec l’environnement et leur dépendance à l’égard de celui-ci. Une raison plus évidente d’intérêt pour les poissons est leur rôle en tant que partie modérée mais importante de l’approvisionnement alimentaire mondial. Cette ressource, autrefois considérée comme illimitée, est maintenant finie et en équilibre délicat avec les facteurs biologiques, chimiques et physiques du milieu aquatique. La surpêche, la pollution et l’altération de l’environnement sont les principaux ennemis d’une bonne gestion des pêches, tant en eaux douces qu’en mer. (Pour une analyse détaillée de la technologie et de l’économie de la pêche, voir pêche commerciale.) Une autre raison pratique pour étudier les poissons est leur utilisation dans la lutte contre les maladies. En tant que prédateurs des larves de moustiques, ils aident à lutter contre le paludisme et d’autres maladies transmises par les moustiques.
Wedigo Ferchland
Encyclopædia Britannica, Inc.
Les poissons sont des animaux de laboratoire précieux dans de nombreux aspects de la recherche médicale et biologique. Par exemple, la préparation de nombreux poissons à s’acclimater à la captivité a permis aux biologistes d’étudier le comportement, la physiologie et même l’écologie dans des conditions relativement naturelles. Les poissons ont été particulièrement importants dans l’étude du comportement animal, où la recherche sur les poissons a fourni une large base pour la compréhension du comportement plus flexible des vertébrés supérieurs. Le poisson zèbre est utilisé comme modèle dans les études d’expression génique.
Il y a des raisons esthétiques et récréatives pour s’intéresser aux poissons. Des millions de personnes gardent des poissons vivants dans des aquariums domestiques pour le simple plaisir d’observer la beauté et le comportement d’animaux qui ne leur sont pas familiers. Les poissons d’aquarium constituent un défi personnel pour de nombreux aquariophiles, leur permettant de tester leur capacité à garder une petite partie de l’environnement naturel chez eux. La pêche sportive est une autre façon de profiter de l’environnement naturel, également pratiqué par des millions de personnes chaque année. L’intérêt pour les poissons d’aquarium et la pêche sportive soutient des industries de plusieurs millions de dollars à travers le monde.
Gene Wolfsheimer
Gene Wolfsheimer